Далее все было как при замедленной съемке, ибо в моменты наибольшей опасности, когда смерть вот-вот жадно погрузит человека в свои объятия, в его сознании будто щелкает какой-то переключатель, меняющий восприятие времени вокруг. Дико визжа, как два мощных вепря, Нглаи и Мбуса атаковали самца сзади, заставляя его отпрыгнуть и освободить Марка. К ним быстро присоединил и третий охотник, на время оставивший раненого товарища, лишь усадив того под дерево.

Издавая устрашающие звуки и тыкая в сторону лица животного копьями, трое пигмеев начали отгонять яростно огрызающегося зверя. Тот попытался напасть на охотников, но тут же отпрянул, так как троица стала полукругом, угрожая не только морде, но и открытым бокам гориллы. Так продолжалось несколько долгих минут, пока, наконец, животное не развернулось и, громко ревя, скрылось в густых зарослях джунглей.

Марк поднялся медленно, еле дыша от перенесенного ужаса. На его теле почти не было царапин, но теперь кровоточило его сознание от зародившегося в нем страха, показавшегося пока лишь на горизонте разума. Как рана, которую человек не чувствует, пока действует адреналин, а потом всю причиняемую ею боль ощущает позднее, так и чувство страха и тревоги у людей, подверженных паническим расстройствам, проявляет себя не сразу, сначала давая опомниться их носителю. Эти ощущения разгоняются медленно, захватывая все новые и новые участки сознания, а затем и подсознания такого человека. И избавление от них может занять очень долгое время.

Убедившись, что с парнем все в порядке, охотники подошли к раненому пигмею. Пока Марк отвлекал на себя гориллу, а Нглаи и Мбуса кинулись ему помогать, прежде чем пойти им на выручку другой охотник успел быстро перетянуть ногу раненого, чтобы остановить сочащуюся из икры кровь. Пигмей выглядел достаточно бодро, и по тому, как текла из раны красная жидкость, Марк понял, что основная артерия не была повреждена.

Сломанную руку примотали к телу раненого, таким образом, надежно зафиксировав ее, затем быстро соорудили из веток носилки, уложили его на них и понесли в деревню. Дорога обратно заняла примерно часа два. Весь путь домой пигмей сдержанно постанывал, страдая от жуткой боли.

Деревня встретила охотников встревоженными выражениями лиц и сдержанными возгласами. Раненого положили в его хижину, и туда сразу же направился шаман, чтобы осмотреть его раны. В целом было ясно, что жизни охотника пока ничто не угрожает. К его поломанной руке привязали пару палок, накладывая, таким образом, своеобразную шину, а на следы от клыков гориллы нанесли такую же мазь, как и на ранение Марка, обвязав все это специальными лекарственными травами.

Все пигмеи собрались в центре площадки, плотно окружив охотников.

— Сегодня человек, которого мы приняли в свою деревню, лишний раз показал себя достойным и храбрым воином! — громко крикнул Мбуса и указал на юношу. — Марк, ты спас одного из наших людей, и за это мы в долгу перед тобой. Весть об этом распространится по всем деревням нашего племени. Наш дом — твой дом. Ты — наш брат и соплеменник.

Парень уловил практически весь смысл сказанного и улыбнулся, затем, как мог, жестами и словами объяснил:

— Если бы не вы трое, — он указал на Мбусу, Нглаи и еще одного охотника, — то меня бы с вами сейчас не было. Я также обязан вам своей жизнью, как сегодня, так и тогда, когда вы нашли меня раненого и выходили. Для меня большая честь — стать одним из вас, вы — мои братья, и я горжусь этим!

При этих словах он вскинул вверх свое копье, потрясая им над головой. Толпа радостно взревела, аплодируя Марку и приветствуя его как полноценного члена своего племени. Нглаи дружески похлопал парня по плечу и сказал:

— Когда я нашел тебя раненого в лесу, я знал, что ты — необычный человек. Я не ошибся.

Марк свободной рукой приобнял пигмея за плечи.

— Нглаи, спасибо, что ты нашел меня.

Вся деревня громко скандировала имя юноши, и каждый старался подойти к нему, чтобы выразить свою благодарность, поддержку и поздравления. Когда толпа успокоилась, Мбуса поднял руку, привлекая к себе внимание и заговорил:

— Предупреждаю всех впредь быть осторожными. Серебристые спины бывают в наших краях редко, и сейчас они неподалеку. Очень странно, что один из них напал на нашего охотника. Обычно они неагрессивны.

Серебристыми спинами все народы Нигерии, Камеруна и Конго называли горилл из-за их ярко выраженного серебристого окраса спин.

— Почему же он тогда напал? — выкрикнул кто-то из толпы.

— Есть несколько объяснений, — произнес Нглаи, — и самое простое, которое мы видим…

— Это то, что, скорее всего, рядом были самки с детьми, — закончил за него Мбуса.

Нглаи кивком подтвердил его слова, пристально рассматривая встревоженные лица в толпе. Было ясно, что эти двое уже успели обговорить причины такого необычного поведения гориллы.

— Мы проведем разведку вокруг деревни, а пока далеко от нее никому не уходить, — твердо сказал Мбуса. — За ее пределами запрещено двигаться по одному до тех пор, пока мы не убедимся, что обезьян поблизости нет. Это всем ясно?

Люди неуверенно переглянулись, но потом кивнули головами, подтвердив с готовностью выполнять все распоряжения. После этого все жители деревни еще некоторое время группками обговаривали произошедшие события. Постепенно все разошлись по своим делам, приводя жизнь племени к ее обычному ежедневному неспешному распорядку. Марк подумал, что все же новостей для обсуждения у жителей теперь на целый месяц вперед.