Парень чуть не подпрыгнул от счастья и, резко развернувшись к рабочим, воскликнул слова благодарности. Он тут же быстрым бегом направился к желанному кораблю. Компания громко рассмеялась и что-то крикнула юноше вдогонку, сразу же после этого переводя разговор в прежнее русло.

Сердце Марка радостно постукивало, сливаясь своим ритмом воедино с ритмом бега. Подбежав поближе, парень увидел, как несколько матросов ходили возле края палубы, маша руками и что-то крича друг другу. Юноша быстро взбежал по трапу корабля, и ему тут же преградил путь какой-то здоровенный детина около двух метров роста в заляпанной машинным маслом майке и черных просторных штанах.

— Куда собрался? — выпалил тот.

— Мне нужно поговорить с капитаном, это срочно, — Марк смотрел здоровяку уверенно в глаза.

— Да ну! А мне надо на прием к королеве Великобритании!

— Ну, так езжай в Великобританию и запишись на аудиенцию, а не здесь расхаживай без дела, — парень понимал, что играет с огнем, но сейчас все его страхи будто выключились.

— Ты гляди, какой храбрец, — моряк смерил Марка насмешливым взглядом с ног до головы. — Я мог бы одним щелчком скинуть тебя по трапу вниз или вообще в воду за борт. Ну да ладно, посмотрю, как это сделает сам кэп.

Тот как раз прогуливался неподалеку, наблюдая за разгрузкой контейнеров, когда матрос обратился к нему, ядовито цедя слова:

— Сэр, здесь какой-то парень вас спрашивает! Говорит, срочное дело.

— Что за фрукт? — сказал капитан, подходя ближе и с интересом разглядывая Марка.

На вид этому мужчине можно было дать около пятидесяти лет. Суровое лицо, но с сетью мелких морщин возле внешних уголков глаз, которые говорили о достаточно жизнерадостном характере человека. Марку все же пока сложно было представить, как он улыбается. Капитан был полноват, а на его одутловатом лице росла черная короткая борода. Юноше он чем-то напомнил хрестоматийный портрет Хэмингуэя (в лице прослеживались некоторые схожие черты), не хватало лишь толстого свитера, который носили все «морские волки» прежних времен, и курительной трубки в зубах. Современный капитан был одет в темно-синюю форму с различными атрибутами, указывающими на то, что перед вами морских дел мастер. На голову была надета фуражка.

— Сэр, — обратился Марк по форме, — Я могу говорить открыто при вашем помощнике или нам все же можно переговорить наедине?

Капитан и матрос с усмешкой переглянулись друг с другом, и затем здоровяк язвительно проговорил:

— Мне еще надо сделать кучу неотложных дел, сэр, поэтому оставлю вас с этой цыпочкой наедине.

Он тут же ретировался, негромко посмеиваясь. Капитан посмотрел на Марка и спросил:

— Ну что, парень, в чем дело? Не просто же так ты решил побеспокоить капитана неизвестного тебе судна, чтобы подурачиться. Это тебе может дорого обойтись. Значит, дело должно быть серьезным.

Марк выпрямился, как по команде смирно, и вполголоса проговорил:

— El mundo de las sombras no tiene fronteras.

Капитан спокойно смотрел на юношу, затем почесал бороду и произнес:

— Признаться, я сразу понял, кто ты. Джей говорил о тебе. Но мне нужно было удостовериться, сам понимаешь.

— Да, сэр, — Марк решил пока что выдерживать форму, как военный, благо все же он служил в армии и понимал, как надо себя вести сейчас.

— Удивительно, как ты только выжил. Ну да ладно, расскажешь потом подробно. А сейчас мы позвоним этому прохвосту. Надеюсь, он еще не уехал в свои пустыни, где дозвониться ему может только начальство через спутник, — с этими словами капитан достал мобильный телефон и жестом показал Марку следовать за ним.

Они поднялись в рубку, пока тот дозванивался до наемника.

— Алло! — очевидно, с той стороны подняли трубку. — Джей, здравствуй, дорогой мой.

Юноша услышал отдаленный поприветствовавший капитана голос и стал немного переживать от того, что сейчас услышит наемника.

— Ну что тебе сказать. Могу тебя обрадовать. Объявился твой мальчишка.

Тут же послышался удивленный возглас из трубки телефона громче, чем обычно. Капитан протянул телефон парню и сказал:

— На, поговори.

Тот с прыгающим сердцем в груди взял трубку, прислонил к уху и проговорил:

— Алло, Джей.

— Марк! Сукин ты сын! Живой! — послышался радостный знакомый голос. — Мы думали, ты все. Похоронили тебя.

— Живой, живой, — засмеялся юноша, — Все в порядке вроде бы.

— Что случилось, ты мне расскажи? Тебя тогда подстрелили, когда ты держал раненого. И ты выпал из грузовика. Покатился с горки между деревьями, и поминай, как звали. Кстати, к слову сказать, тот парень жив остался. Залатали его. Когда он узнал, что тебя убили, очень расстроился. Сказал, что благодарен тебе. Ты спас ему жизнь, Марк.

— Передавай ему большой привет, и вообще всем парням! — на сердце юноши было так легко сейчас. — Я тоже очень рад, что с ним все в порядке!

— Так что же случилось? Как ты выжил-то?

— Меня нашел человек из племени пигмеев, и они меня вылечили. Потом я примерно два месяца жил у них. Даже на охоту с ними ходил. Ну и позже уже добрался до Лагоса. Ты ведь говорил про корабль и про пароль, вот я и решил, что надо двигаться дальше.

— Удивительный ты человек, Марк, — сказал наемник с усмешкой. — Вот уж точно в рубашке родился. И с нами какой путь проделал, потом попал к халифу, где тебя чуть не порешили прямо перед камерой, и все же ты выкрутился. Потом тебя подстрелили, и мы уж тебя похоронили все вместе, а тут, оказывается, тебя пигмеи подобрали раненого, и у них еще выжил и потом добрался в Лагос на корабль. И все это с твоей дурной болезнью к тому же. В жизни такого не видел, а если б кто рассказал, не поверил бы. С виду ты кажешься слабым, но не тут-то было. Силен, парень. Я уже думал, меня ничего не может удивить в этом мире.