Марк улыбнулся, чувствуя искренность слов араба, и достал телефон. Саиб достал свой и протянул юноше, на что парень понял, что от него требуется, и стал набирать свой номер в его телефоне, затем сделал дозвон себе и записал номер араба.

— Вечером, ближе к ночи, я позвоню тебе и скажу о своем решении, — сказал Марк.

— Хорошо, я ждать, Марк, — проговорил Саиб. — И очень надеюсь на твое согласие.

Они снова обменялись крепким рукопожатием, и араб растворился в толпе, оставив стоять парня в глубокой задумчивости. Небо уже полыхало молниями совсем близко с одной стороны, с другой висело заходящее вечернее солнце. День, как будто разделился на два противоборствующих врага, с одной стороны Ад, с другой Рай, Тьма и Свет, и посередине четкая граница контраста. Вот и сейчас в душе Марка боролись два аргумента и два желания, ввергая его в смятение: один шептал ужасы, другой обещал новые миры и путь к себе.

Человек всегда живет между двух-трех крайностей, раскачивающих лодку его души, и каждый выбор — это риск, ставка. Но что наша жизнь без ставок: пресный хлеб, лишь поддерживающий наше существование. Стоит ли оно того? Каждый отвечает на этот вопрос в полном одиночестве.

Глава 10

Старик внимательно смотрел в глаза Марку, пока парень осмысливал все происходящее. Тиора стояла на мосту между ними и попеременно оглядывалась то на одного, то на другого, удивленно вскинув брови.

— Дедушка Варолиус, вы знаете его?

— Ну, конечно, дитя мое, ты его тоже знаешь, вот только не помнишь, — ответил старик.

— То есть как? Откуда вы знаете меня, и тем более, откуда меня может знать Тиора? И тот факт, что вы все это время ждали меня, — Марк был шокирован происходящим и пытался собраться с мыслями.

— Ты скоро все узнаешь, юноша. Я понимаю возникающие в твоей голове бесчисленные вопросы, но сейчас у нас нет времени рассуждать на этот счет.

Марк уже забыл о том, что пару минут назад он боялся ступить на этот мост и что под ним зияющая пустота. Сейчас парень был в смятении и погрузился в мысли, анализируя все, что сказал ему старик.

— Послушай, Марк, не пытайся сейчас охватить мыслями все, что тебе неясно, твоя задача сейчас несколько иная, — произнес Варолиус.

— Какая задача?

— Да, дедушка, зачем все это? И кто он? Он не из нашего мира, — произнесла Тиора, поправляя платьице.

— Я пропущу тебя далее через мост в покои замка, потому что именно за этим ты пришел, и так и должно быть, но при одном условии, — старик пристально вглядывался в лицо Марка.

— Какое условие?

Парень скрестил руки на груди, нахмурив брови, а Тиора затаила дыхание и раскрыла рот, хлопая глазами.

СТРАННО, КАК ЖЕ ВСЕ ЭТО СТРАННО.

— Ты возьмешь с собой Тиору.

Девочка еще шире раскрыла рот, а потом резко зажала его обеими ладошками, поглядев на юношу.

— Мааарк? — она протянула его имя, ожидая услышать от него ответ.

Парень вышел из оцепенения после того, как девочка позвала его, и начал судорожно растирать ладони.

— Взять с собой Тиору? Зачем? — спросил он.

— В силу некоторых причин я не должен тебя инструктировать об этом. Почему, ты поймешь, когда вы достигнете цели. Какой именно цели, также пока останется для тебя загадкой, это для твоего же блага, — ответил Варолиус.

— Почему я должен вам доверять?

— Дедушка никогда не врет! — Тиора поставила руки на пояс. — Я ему доверяю, если он говорит, что так надо, значит так надо!

Марк удивленно отпрянул на пару шагов.

— А почему собственно я должен доверять тебе, Тиора? Маленькая девочка одна играется в замковых помещениях и нечаянно встречает парня, который ничего не понимает, не понимает, где он и что вообще происходит, и ведет его к деду на мосту.

— Ты сам это просил!

— Возможно, тут еще есть кто-то, а ты может тоже какой-нибудь монстр, который просто трансформировался в маленькую девочку!

Тиора сложилась пополам, заливаясь смехом, затем выпрямилась, вытянула руки вперед, растопырив маленькие пальчики, и пошла на Марка, рыча и изображая зверя.

— Уууу! Сейчас я тебя загрызууу!

Старик наблюдал за всей это сценой и улыбался.

— Все, Тиора, хватит паясничать, у нас мало времени.

— Да, дедушка, я закончила, — она отряхнула платье и шмыгнула носом.

— Марк, все, что здесь происходит, должно было произойти, ты должен был оказаться здесь, другого пути нет. Тиора — не монстр, но она действительно непростая девочка, и тебе нужно будет достигнуть цели именно с ней, оберегая ее от Темного и того, что будет подстерегать вас на пути.

— Скорее я буду оберегать его, — весело заговорила девочка.

— Тиора, не перебивай, дело серьезное, — мягко, но сурово произнес старик.

— Прости, дедушка, больше не буду, — она опустила головку, переминаясь босыми ногами.

— Я понимаю, Марк, что это все слова, но у тебя нет особого выбора, кроме как довериться. Ты должен взять Тиору и пойти с ней вглубь замка.

— Как мы поймем, что пришли? — спросил парень.

— Все пути ведут к одному и тому же месту в центральной части замка. Как ты уже увидел, это необычное строение, и ты еще столкнешься со многими вещами, которых и представить не мог. Но когда вы достигните цели, вы сразу это поймете.