Жажда. Мне хочется крови, как никогда. Я схожу с ума, потому что слишком хочу крови. Я трясусь всем телом, внезапно ощущая всю ту боль и голод, отчего невольно вскрикиваю.

Открываю глаза, сжимая кулаки. Слышу вскрик Иззи справа от себя, поэтому, прилагая множество усилий, поворачиваю лицо в ту сторону и замечаю оттаскивающего от Саймона Иззи Алека, в то время как Джейс вырубает Льюиса. Повсюду мне мерещится кровь, отчего я снова на секунду прикрываю глаза, стискивая зубы.

— Эмили! — кто-то рядом со мной падает на колени. Джейн.

Девушка крепко сжимает моё запястье, заставляя поёжится и сжаться в комок. Внезапно кто-то хватает мою вторую руку, прижимая к полу.

Приоткрываю глаза, замечая Стюарта, который тихо говорит мне:

— Эмили, успокойся. Всё нормально, — поглаживает мои плечи, отчего я напряженно сжимаю зубы. Взгляд останавливается на его руке, на которой выступают вены, показывая, как он сейчас напряжен. Чёрт, нет, не думай, Эмили, не думай…

Вскакиваю, понимая, что я слишком зациклена на крови. Мне надо уйти. Надо уйти подальше от остальных, закрыться.

— Стюарт, не подходи! — кричу, отскакивая в сторону. Прижимаю руки к ушам, внезапно снова слыша затихший голос альтер-эго:

«Впусти меня, впусти меня, впусти»

— Нет! — срываю голос, отпрыгивая назад. Тяжело ударяюсь спиной в стенку, закрывая глаза.

«Выпусти меня из клетки! Выпусти, Эмили! Я сказала выпусти! Давай!»

И внезапно всё прекращается. Я не слышу голоса в голове. Я перестаю чувствовать жажду. Я снова…в норме?

И медленно поднимаюсь на ноги, оглядываясь. Все замирают в недоумении. Маркуса я не обнаруживаю поблизости, Скотт и Айзек окружены по меньшей мере шестью сумеречными охотниками, Саймон так и лежит на полу без сознания. Ловлю на себе настороженный взгляд Стюарта, который неуверенно делает шаг ко мне, но его останавливает Джейн.

— Это я, — в примирительном жесте выставляю руки вперёд, тяжело вздыхая. Подхожу к ним, переводя взгляд на телевизор, на котором так и изображён Ногицунэ. И снова эта хищная улыбка заставляет меня содрогнуться.

— Ну как? Это была только разминка, — усмехается, рассматривая всех в зале.

— Что это было? — спрашиваю настороженно, пристально глядя на духа. Стюарт сбоку хватает мою руку, сжимая. Но я не подаю вида.

— Испытание действия заклятия. Знаешь, такая забавная вещь, эта тьма. А если в придачу к ней есть ещё и щепотка силы Люцифера… — улыбается, щуря глаза. Смотрит прямо на меня. И снова вздрагиваю, прикусывая губу. — Такой силы я ещё никогда не видел… — восхищённо тянет. — Итак, перейдём к концу. Война. Последняя битва, как хотите, так и называйте, — недоуменно переглядываюсь с Джейн, которая вопросительно смотрит на Алека рядом. — Завтра вечером, место и точное время вы точно сможете узнать. Все, кто хочет присоединится ко мне, у вас есть два дня. Иначе пока-пока всем сверхъестественным жителям, что играют за добро, — замолкает. — Машина заработает тогда же, потому что моим приспешникам нужна подпитка сил. И вы ею станете, — на секунду он замолкает, а в следующий момент раздраженно произносит:

— Ну ладно, — кивает кому-то за собой. — Поиграли и хватит. Теперь, лапули, игра будет по моим правилам, — снова щелчок пальцев, снова…

Я предостерегающе смотрю на всех людей, что стоят рядом со мной. Стефан сразу же утягивает Марса за собой в другой конец комнаты, Джейн пытается сделать то же самое со Стюартом, но тот упорно сопротивляется, оставаясь стоять рядом со мной.

«Выпусти, выпусти, выпусти»

Зажмуриваю глаза, стискивая ладони в кулаки.

— Нет, — твёрдо произношу шепотом, внезапно понимая, что меня шатает.

Открываю глаза, видя, что повсюду мне мерещиться кровь. Испуганно отскакиваю от Стюарта, который протягивает мне руку. И тогда же срываюсь с места, быстрым шагом направляясь в свою комнату.

Едва пересиливаю себя, тяжело дыша. Чувствую давление со всех сторон, пытаюсь скрыться от жажды. С ноги толкаю дерево, мигом залетая в комнату и закрывая на замок. Плавно съезжаю вниз по поверхности, сжимаясь в комок.

«Всё кончено, Эмили. Впусти меня»

Нет, нет. Нельзя. Мне нельзя этого делать. Я не должна. Иначе — игра проиграна.

«Впусти меня»

Торопливые шаги за спиной. Стюарт дёргает ручку, крича:

— Эмили, открой! — верчу головой из стороны в сторону, не отвечая ничего. Потому что я попросту не в силах этого сделать, ведь я слишком сосредоточена на контроле.

Я чувствую этот пьянящий запах. Слышу, как часто бьётся сердце парня, а кровь быстро течёт по жилам.

«ВПУСТИ МЕНЯ»

Делает попытки выбить дверь, отчего я чуть отшатываюсь от гладкой поверхности. Отскакиваю к кровати, нервно вертя головой. Жажда. Хренова жажда.

Я едва сдерживаю себя, чтобы не открыть дверь и не впиться зубами в шею Стюарта. Я оседаю на пол, скуля и до крови впиваясь ногтями в светлую кожу, отчего маленькие капли крови выступают наружу.

И что-то внезапно толкает меня на непонятный поступок. Я открываю дверь, в тот же момент отскакивая обратно к кровати и изнеможённо закрывая глаза. Сердцебиение Стюарта пульсирует в ушах, пока я нервно хватаю ртом воздух.

— Я буду с тобой всегда, Эми, — чувствую, как Стюарт крепко сжимает меня в объятиях, зарываясь носом в волосы. Прижимаюсь всем телом к нему, при этом сдерживая себя. Зажмуриваю глаза, чувствуя, как по щекам снова текут слёзы.