– За все приходится отвечать.
– Шаги гида гулко отдавались в тишине.
– А уж мне точно есть за что ответить. Из-за моих попустительства и невмешательства произошли страшные вещи. Непоправимые.
– Он сунул руки в карманы и уставился на арку.
– Много невинных людей погибло. Жаль, что вам пришлось все это узнать.

– Здорово, блин!
– Алина скрестила руки на груди. Вася всхлипнул.

– Не волнуйтесь. На Тартаре не так уж плохо. Он - почти точная копия Земли. Тепло, много воды, а ссыльным даже посылают передачки... иногда. В общем, все отлично. Только выбраться оттуда нельзя.

– Можно.

Все трое резко обернулись и увидели фигуру в толстовке с капюшоном. Даниил опирался на внушительного размера двуручник, тонкие пальцы нежно перебирали свежую оплетку.

– С помощью этой штуки.
– Он крутанул меч как волчок.
– Сам смастерил. Универсальная отмычка. Ключ от всех дверей. И этой, - кивок на портал, - тоже. Я освобожу узников Тартара, затем вместе уничтожим Гильдию. Больше никаких правил, запретов и ссылок. Мы станем новыми богами. Присоединяйся, Трошка. Тебе же самому грозит вечное забвение. Из-за чего? Из-за прихоти закостенелых дремучих стариков.

– Я видел, к чему ведет твоя жажда власти. И до сих пор страдаю от кошмаров. Возможно, на Тартаре удастся выспаться.

Даня фыркнул.

– Слабак. Вы все - слабаки. Не опаснее котят. Я растоптал лучших из вас и не остановлюсь, пока не перебью до единого!

В ангар вбежал Хранитель.

– Совет не отвечает! Что за...

Отступник повел рукой, старик врезался спиной в стену и обмяк.

– Видишь?

– Как ты выжил?

– Не поверишь. Порой любовь не только окрыляет, но и воскрешает. Буквально.

Он снял капюшон. На помолодевшем лице алел шрам, чуть прикрытый пушистой белой челкой. Бывший наставник выглядел как при первой встрече, но глаза... были не его. Трофим с легкостью узнал их - давным-давно они принадлежали Эре.

– Принцесса без раздумий отдала жизнь ради возлюбленного. Как в старых сказках, помнишь? Я выпил ее без остатка, поглотил каждую молекулу, каждый атом. И стал сильнее. Тебе меня не одолеть.

– И все же попробую.

– Твое право. А чтобы совсем скучно не было... на.

Даня вытащил из кармана обломок шпаги и швырнул Трофиму. Тот ловко поймал, подбросил на ладони и хмыкнул.

– Дети.
– Парень взмахнул рукой, и рядом вспыхнула сфера.
– Пора домой.

– А ты?
– шепнул Вася.

Дядя улыбнулся.

– А я исправлю одну очень важную ошибку.

– А потом вернешься?

– Это вряд ли. Но у вас и без меня все получится.

– Ненавижу!
– прошипела девушка.
– Лучше бы ты вообще не приходил!

– Алина!

Она молча взяла брата за руку и юркнула в портал. Шар в тот же миг погас.

– К чему эти сантименты?
– с издевкой спросил Даниил.
– Ты можешь править Вселенной!

– Вселенная как-нибудь сама справится. Правители ей не нужны. Особенно такие, как ты.

– Дело твое.
– Враг сощурился.
– Начнем!

В ангар словно высыпали вагон сверкающей пыли. Противники скакали с неуловимой скоростью, то скрещивая клинки, то отпрыгивая в стороны. Не успевал один сноп искр потухнуть, как рядом вспыхивал новый, потом - еще один, и еще. Заклятые друзья бились с такой яростью, что исказили само пространство. Пол, стены, потолок задрожали и пошли волнами, словно простыни на ветру.

Никто не возьмется подсчитать, сколько длилась оглушительно звонкая феерия. Может быть секунду - может быть час. Свист клинков кромсал не только воздух, но и время, отбрасывая бойцов то в прошлое, то в будущее.

В какой-то момент Трофиму удалось заманить Даню близко к рамке. Враг ударил, но промахнулся и рассек левую панель. Меч застрял в металле, и тот немедля высосал из него всю силу. Меж рамки вспыхнула ослепительно яркая гладь портала. В отличии от сферы, она была прозрачна и открывала взору полноводное озеро, окруженное полем сочной дикой пшеницы.

Гид схватил безоружного отступника за шиворот и с разбегу прыгнул по ту сторону. Вопль тирана растворился в звонком взрыве - панели и рамка лопнули от перегрузки и развалились на мелкие кусочки.

+

– А кто это под номером пять?

– Слепой что ли? Одноклассницу не узнаешь?

– Да не гони, нет у нас таких. Новенькая?

– Старенькая. С первого класса вместе.

– Не врубаюсь. Вон Машка, вон Светка, а эта...

– Ну давай, с трех раз угадаешь?