– Ио, это Вы?

Женщина в длинном голубом платье стояла на выходе из театра.

– Как я рада, что Вас встретила. Уведите меня куда- нибудь.

– Куда? Боюсь, я тут не знаю ночных заведений, - пробормотал Ио, после каждого слова чувствуя все большим идиотом.

– Тогда уведите к себе, - просто сказала Елена.

– А как же Ваш спутник?

– Это моя ужасная ошибка. Одна из множества моих ошибок.

... Елена медленно оглядела убогую обстановку комнаты Ио - односпальную кровать с одеялом поверх простыни, умывальник с зеркалом, мутным по краям, угрюмые стулья и стол. Подошла к хозяину, стукнула его кулачком в плечо.

– Вы обманули меня, принц. Вместо дворца привели на уютную конспиративную квартиру. Ну и кто Вы после этого, господин Ио? Лидер тайного заговора? Вражеский шпион? Или, может, высокопоставленный агент городских спецслужб?

Ио открыл рот, но его тут же прикрыла узкая ладонь с длинными пальцами.

Молчите. Я не знаю, какой ответ меня разочарует, так что скажете потом...

***

Францисканский монах возник как ниоткуда. Ио почти врезался в него, будто вынырнув в задумчивого небытия. Он машинально извинился, тщетно пытаясь поймать за хвост убегющее размышление. Монах что- то буркнул в ответ из- под далеко надвинутого капюшона. В этот момент свет фонаря на мгновение осветил лицо минорита. Ио пробежал еще несколько шагов, пока лицо монаха в его зрительной памяти приобрело неожиданную четкость. Ио остановился как вкопанный. Борода и длинные волосы у встречного отсутствовали, но в остальном он выглядел как близнец Яна Лейденского.

Ио развернулся и устремился за монахом. Улицы вдруг оказались на редкость многолюдными и трудно проходимыми. На бегу он быстро перестал понимать, где он находится. Дважды Ио показалось, что он потерял серую рясу из виду, но каждый раз она опять мелькала впереди. Наконец, монах заскочил в темную арку. Ио, не раздумывая, кинулся за ним. И ощутил на своем скальпе железную хватку бывшего портного. В шею незадачливого преследователя уткнулась раздражающе холодное лезвие. Фальшивый монах заглянул в лицо Ио и в изумлении отпрянул.

– Это Вы? Но как это возможно? Вы же...

Раздался выстрел. Ян Лейденский рухнул как подкошенный. Ио услышал приближающийся топот, прижался к стене, нащупал рукой дверную ручку и дернул за нее. Дверь легко подалась. Ио запрыгнул в помещение и закрыл за собой. Он оказался в абсолютной темноте.

– С ним был еще один, - сказал кто- то за дверью тяжело дыша, - куда он делся?

– Ищите, - раздался чей- то привычный к командованию голос, - Никто не должен уйти.

Ио медленно прошел по стенке подальше от двери. Через несколько шагов он поскользнулся и прокатился по ступенькам вниз, больно отбив копчик. Некоторое время чутко прислушивался к приглушенным голосам наверху, не желающим удаляться. Не желая дальше испытывать судьбу, Ио тихонько потрусил по абсолютно темному удаляющемуся туннелю. Наконец, он остановился, и некоторое время вслушавшись в тишину, решил рискнуть и достал из кармана зажигалку.

Маленький огонек осветил небольшую часть коридора. Пахло кругом затхлостью и плесенью на вечно сырых склизких стенах. Немного поразмыслив, Ио решил попробовать поискать другой выход.

Коридор оказался намного длиннее, чем Ио предполагал. Несколько раз Ио зажигал огонь и видел все то же - мокрые стены и пол и темноту впереди. Когда он совсем отчаялся, путь ему преградила вертикально стоящая лестница, ведущая в круглый колодец наверху. Поднявшись по ней, Ио осторожно отодвинул крышку. И выглянул наружу.

Посмотрел по сторонам. Издал сдавленный звук усталого изумления. Перевалился через край колодца и рухнул на землю. Отбитая задница ответила тупой болью, но Ио стало совсем не до того.

Прислонившись к краю колодца он смотрел через редкий лес на стены Города вдали, и шатры лагеря Врага на некотором расстоянии от них.

Впервые за время беспамятного бодрствования Ио оказался снаружи.

***

Женщина спала, приоткрыв рот. Огненные волосы раскинулись по подушке. Ио осмотрелся. Он полагал, с Еленой привычное безобразие мансарды будет особенно бросаться в глаза. Но то ли утренний свет сегодня как- то по- особенному украсил комнату Ио, то ли Елена одним присутствием поменяла его восприятие.

Он выглянул в окно и остолбенел - к дому подходил Никита. Никогда еще на своей короткой памяти Ио не одевался так быстро. Он бегом спустился по лестнице и столкнулся с входящим летописцем нос к носу.

– Ну куда же Вы вчера пропали?
– Никита всплеснул ручками, - Я собирался Вас познакомить с полковником Дэви Крокеттом.

– Готов в любое время, - с готовностью согласился Ио.

– Ага, - саркастически покивал Никита, - Вы- то готовы. А Крокетт уехал в форт Аламо. И неизвестно, когда вернется. Что Вы такой взъерошенный? Бессонная ночь?

Ио внимательно посмотрел на летописца. Взгляд у того был самый невинный.

– Просто сон необычный, - сказал Ио Никите, - Во сне я нашел Керкопорту. Дверцу, ведущую в подземный ход наружу, - пояснил он зачем- то, - Мне приснилось, что я увидел на улице Яна Лейденского.

– Пророка- императора?!
– весело изумился Никита, - Еще не легче.

– Он изменил внешность, но я его узнал и выследил до подземного хода. Там Яна Лейденского застрелили, и мне ничего не оставалось, как побежать по ходу. И я вышел наружу за позициями вражеской армии.