Незнакомое слово. Но пульсирующие нервы подсказывали, что оно станет для меня значимым. Весьма и весьма.

– - Яг-Морт, -- повторил Килька.
– - Лесной человек.

Я почти не расслышал килькино разъяснение. Я вспоминал, как листал кем-то выброшенный учебник французского, где наткнулся на слово "mort". Так писалась "смерть" по-французски.

– - Яг-Морт, -- хмыкнул сидящий справа от Кильки Жорыч.
– - Не бывает такого имени.

– - А Баба-Яга бывает?
– - возмущённо взметнулся Килька.
– - Корень-то один. Баба-Яга -- лесная баба, а Яг-Морт -- лесной человек.

– - Хочешь сказать, что это существо в нашем лагере бродит, -- начал я и (как ни хотелось продолжать) всё же закончил, -- и парней похищает. Гоху там, колясочника из старшего отряда?

Спрашивал, а перед глазами стояла высоченная фигура в проёме окна. И вспоминалось ещё создание ночи, которое мы с Большим Башкой по пути из столовой наблюдали. Краем глаза я косил на Голову-дыню, следя за реакцией. А Кабанец заинтересовался, вытянулся даже в сторону Кильки. И помалкивал. Не мешал рассказу.

– - Я его не видел, -- пожал плечами Килька.
– - Увижу, тогда и сказать захочу. Но только ему самое то места такие, как наш лагерь.

– - Это ещё почему?
– - встрепенулся Кабанец.

– - Он своих ищет, -- снизил голос до заговорщицкого шёпота наш вдумчивый очкарик.
– - Лесную армию собирает. Только непросто ему это. Нужны подходящие пацаны. Одни пацаны, никаких девок.

– - А кого он в свой отряд забирает?
– - это уже я вклинился, не утерпел.

– - Кто бы знал, -- хмыкнул Килька и шумно вобрал воздух в ноздри.
– - Я читал где-то, он в давние времена устраивал пристанище в глухомани, но так, чтобы селения неподалёку были. Самая известная легенда о нём, как он с Райдой ошибся.

Килька замолчал. Никто не рискнул что-то спрашивать, но молчание стало таким напряжённым, что его срочно надо было чем-то прервать.

– - Райда дочерью старейшины была, -- Килька переходил с шёпота на обычную громкость и обратно.
– - Но не обычная девчонка-плакса, а пацанка, оторва. С детства могла на самое высокое дерево залезть и самую широкую реку переплыть. Если нападал кто, то вместе с отцом в поход ходила. Даже волосы коротко стригла. И Яг-Морт её с пацаном перепутал.

Я прямо увидел эту Райду. Вертлявая, ловкая, в лазании по деревьям любой обезьяне сто очков вперёд даст. Худенькая, но жилистая, иначе не выдюжила бы походы дальние. Глаза блестят, далеко видят. Пальцы цепкие, что ухватят -- уж не выпустят. Волосы чёрные косо срезаны. По ветру трепещутся. В общем, не девчонка, а Рони -- дочь разбойника.

– - Не, ну как можно девку с пацаном попутать, -- удивился Жорыч.
– - Это ж каким слепошарым надо быть.

А я удивился тому, что он перестал хрумкать и пережёвывать, забыв о припасах, попрятанных по карманам.

– - А он не глазами выбирает, -- возмутился Килька неверию.
– - Он чутьём. От каждого человека невидимые волны исходят. Он по этой волне своих ловит.

– - Запах что ли?
– - хмуро спросил Кабанец.

– - Нееее, -- замотал головой Килька.
– - Учёные это аурой называют. Где людей много, ауры перемешиваются. Тогда Яг-Морту непонятно, кого забирать. И он начинает прореживать население. Исчезают в деревеньках люди. А народ на волков это списывает или на медведя, а то и на духов лесных.

– - А прореживает это как?
– - захотелось уточнить мне.

И не мне одному!

– - Убивает?
– - раздался громкий голос Кабанца.

– - Съедает?
– - вслед за ним спросил Жорыч.

– - Не людоед он -- это точно, -- возразил Килька.
– - Он зверями лесными питается. Ну, коровёнку иногда тоже может по пути из стада прихватить. Может, и убивает. Ведь не возвращается никто, -- он снова шмыгнул носом.
– - В той деревне, где Райда жила, тоже начали пропадать. Но старейшине, понятное дело, не хотелось по чащобам лазить. Думал, ну, пропадёт человечек-другой, особой беды нет: насытятся духи леса и свалят на другую территорию. А всё наоборот вышло. Когда ауры перемешиваться перестали, почуял Яг-Морт, что самая подходящая кандидатура в доме старейшины проживает. Вечером хватились, а Райды нет. Тут уже на духов леса не спишешь, родная дочь таки! Выгнал старейшина пинками народ из избёнок и отправил на поиски под предводительством жениха Райды. Тот -- парень смекалистый. Вмиг отыскал следы подозрительные близ тына деревенского. По следам и отправились.

"Как Лёнька, -- подумал я, и в груди тоскливо заныло.
– - Лёнька тоже по следам поиски бы начал".

– - В чащобе заночевали, а к утру на убежище Яг-Морта наткнулись. Кости там звериные. Пепелище костра. Лось недоеденный. А у порога Райда лежит с шеей свёрнутой. Не понравилось ему, видать, что перепутал: вместо парня девчонку в войско своё прихватил.

– - И чо потом?
– - Кабанца история явно увлекла.

– - Хотели по домам рвануть. Да жених не отпустил. Сказал, не отомстим если Яг-Морту, старейшина не простит. Каждого из вас поборами сгноит или в нищете заморит. Такой расклад, понятное дело, не понравился никому. Пришлось ждать Яг-Морта, чтобы его убить.

– - Ха!
– - Жорыч не по делу развеселился.
– - А чё, его убить можно? И как?

– - Живое мёртвым сделать всегда способы имеются, -- теперь Килька уже не хлюпал носом, а решительно утёр его ребром ладони.
– - Ну, там... отрубить ноги, руки, голову. Сжечь ещё лучше. После в землю зарыть. Ну и в грудь осиновый кол вбить на всякий случай.

– - Осиновый кол -- это для вампиров...
– - начал я умничать, но тут наткнулся на негодующий взгляд Большого Башки и сразу решил вести себя скромнее.