– Привет. Здорово, что ты ещё тут Николь. А мы хотели попрощаться. Хотя жаль, что ты уходишь. Ты прикольная.

Девушки переглянулись между собой и захихикали. Николь дружески посмотрела на них и улыбнулась.

– Что это вы смеётесь?

– Да так, ничего, просто.

Они хотели что-то ещё сказать, но в дверь постучались, и вошла женщина.

– Николь, ты должна пройти со мной. За тобой приехали.

Она быстро взяла сумки и направилась к двери.

– А можно мы её проводим?- в раз попросили девушки и парни.

– Не слишком ли вас много? К тому же скоро начнётся урок и вам лучше поспешить.

– Мы поможем ей с сумками.
– Настаивали парни.

– А мы хотели бы проводить нашу новую подругу. Ну пожалуйста, мадам Камельгтон.

– Ладно. Но потом сразу на занятия.

– Даём слово. Спасибо вам большое.

Выехав за ворота, девушка обернулась и помахала всем рукой. Парни и девушки ответили ей.

– А куда вы уезжали? И почему я не могла отправиться с вами?
– спросила девушка, когда институт скрылся за поворотом.

– Я ездила в замок предупредить о твоём скором приезде.

– Не стоило этого делать. Я ж не принцесса. Вы только измотали себя.

– Я должна была это сделать. Всё должно быть готово к твоему приходу.

– Значит, я скоро увижу замок?

– Да. К обеду будем там. А вечером тебя ожидает церемония посвящения.

– А что это за церемония?

– Сама всё увидишь. Тебе нужно только немного потерпеть.

И тут девушка задумалась об этой церемонии и о том, что она может оказаться в кругу вампиров и ей стало не по себе.

– На этой церемонии я стану вампиром?

– Можно и так сказать.

– Значит вот что это за посвящение… А меня раньше не загрызут? Там ведь наверняка соберется много вампиров.

– Вся знать, не считая королевской семьи, будет присутствовать на ней. Но ты можешь не беспокоиться. Никто не посмеет прикоснуться к тебе.

– О, похоже, я под королевской защитой. Уже что-то. Но почему я особенная, для чего я нужна им? Не из-за крови же.

– Потерпи до вечера, и ты всё узнаешь. А если будут вопросы, я на все отвечу.

– Ладно. А можно личный вопрос насчёт тебя?

– Задавай.

– Почему ты не вампир? У тебя тоже королевская неприкосновенность?

– Я провидица. Я предсказываю будущее, если оно открыто для моего взора. Если я стану бессмертной, то утрачу свой дар. Благодаря этому дару я нашла тебя.

– Значит, ты знаешь мою судьбу?

– Не совсем. Лишь до обращения. Остальное пока сокрыто от моего взора.

Остаток пути они провели в молчании. Девушка думала обо всём этом. У неё много вопросов и нет ответов, которые она получит только обратившись. Ей было не по себе от этого, но назад поворачивать поздно. Вскоре они подъехали в лесу.

– Мы почти на месте.
– Сказала Кассандра.- В центре леса и находится замок.

Сердце девушки забилось чаще. Она усомнилась в своём поспешном решении и чтоб не повернуть назад, пришпорила коня и поскакала вперёд. Женщина не удивилась её поведению и не остановила, а лишь обогнала, чтоб показывать дорогу. Через несколько минут среди деревьев показались очертания замка. Вскоре они выехали на открытое пространство и оказались у ворот замка.

========== Глава 2. Прибытие в замок и знакомство с его обитателями. ==========

Замок был огромным и очень красивым. Его окружала стена обвитая плющом. Они подъехали к раскрытым воротам. На удивление девушки стражи не было. Они въехали во двор и слезли с коней. К ним поспешил лакей. Он взял коней, чтоб отвести в конюшню. Девушка хотела забрать свои вещи, но Кассандра сказала, что их отнесут в отведённую для неё комнату. Она попросила подождать её тут, а сама пошла предупредить об их приезде.

Тут за спиной девушки послышался стук копыт и в ворота въехал юноша с луком за спиной и какими-то мёртвыми птицами, прикреплёнными к седлу. Он осадил коня и спрыгнул с седла. Он был высоким, стройным, с черными, слегка волнистыми волосами и на удивление голубыми глазами.

– Привет. Так ты и есть Николь, которую все так ждут?

– Привет. Да, это я.
– немного смутившись, ответила она.
– А ты тут живёшь?

– Да. Какой же я не учтивый, даже не представился. Меня зовут Эрик.

– Очень приятно познакомиться. Ты любишь охоту?

– Не совсем. Просто иногда использую в качестве развлечения.

– Не очень-то гуманное развлечение, даже немного жестокое.

– А ты как развлекаешься? Чем занимаешься в свободное время, Николь?

– можно просто Ники. По-разному: читаю, иногда рисую, вышиваю или просто гуляю.