А Рокки сидел и плакал. Он утирал слёзы даже тогда, когда мрачный Георг принялся перевязывать рану Щипача, а сталкеры выносили тела убитых.

*

– «Кровь камня», - задумчиво произнёс Штык, подкидывая на руке странный красновато-рыжий камень.
– По идее, дешёвка, но может взять?

– Да бери, - пожал плечами Георг.
– Обменяешь на бутылку водки.

Рокки молча шёл вперёд. Теперь его «отвёртка» была выдвинута из корпуса и придерживала чуть доработанную «винтовку»: щенок специально освободил манипулятор, а ещё снял спусковой крючок и вместо него приделал рычажок, по которому можно было ударить лапой и привести оружие в действие. Большего и не требовалась — винтовка нужна была ему для самообороны, а один хороший выстрел иногда стоит целой очереди. Эту мудрость щенок придумал не сам, её подсказал Георг. Он же помог щенку удобно развесить на форменном ремне патроны, чтобы можно было быстро достать их и зарядить оружие. Хотя сейчас оружие Рокки было не опаснее дубины: у щенка просто пока не было никаких душевных сил на ещё один выстрел. Он убил человека! Это жуткая, пожирающая сознание мысль, не давала ему покоя. Для любой собаки человек — бог, лишь в случае, если другой человек угрожает хозяину или непосредственно жизни собаки, та может напасть на него! Конечно, если у собаки всё в порядке с головой… Но пусть опасность была, пусть Рокки знал, что этим выстрелом он, может быть, спас кого-то из сталкеров, всё равно чувствовал себя щенок очень и очень… Гадко. Мерзко. Других слов и не подобрать. Он шёл, не оглядываясь по сторонам, слепо доверившись ведущим его сталкерам, а в голове его гудела песня:

«Я чувствую внутри, как ярость вновь кипит, признаться сложно, но я словно монстр!

Хочу убить тебя, кошмар тут начался — признаться сложно, но я словно монстр!

Я чувствую внутри, как ярость вновь кипит, признаться сложно, но я словно монстр!

Я, я, я чувствую монстра! Я, я, я чувствую монстра!» (Skillet, “Monster”)

«Нет! Я не монстр!» - подумал про себя Рокки.
– «Просто это не мой мир, потому и я здесь — не я…»

Он наконец-то поднял голову и осмотрелся, в который раз удивляясь мрачному, но величественному пейзажу Зоны. И тому, как высоко стоит солнце… Хотя им и казалось, что выброс прошёл быстро, но на самом деле вышли с территории Депо они только к полудню — пока пришли в себя, пока дрались с несчастными зомби… Потом они ещё отдали последний долг погибшим — и только после этого отправились в дальнейший путь. Вполне понятно, что они сильно задержались. Хорошо ещё, что сейчас шли сталкеры достаточно быстро — после Выброса все аномалии были какое-то время видны, а приборы на руках заблаговременно предупреждали людей о краях радиационных зон, кляксами расползающихся по территории Свалки. Единственное, что снижало их скорость — двигаясь сейчас к Бару, Георг и Штык, как и сотни других сталкеров, наносили свой путь на общую карту, отмечая для других опасные места. Ну, и собирали дары Зоны, правда, с этими пока было скудно — им попадались только недорогие и вполне обычные артефакты, вроде всё той же «Плоти камня» или «Медузы». Штык ими брезговал, Георг вообще внимания на такую мелочь не обращал, а Рокки не смел ни к чему прикасаться без разрешения сталкеров. Лишь один более-менее ценный артефакт они нашли по дороге: серый шарик с длиннющими иглами, который теперь колол бок Рокки.

– Вот так-то, Рок, - улыбнулся Георг, когда подвешивал артефакт к одежде щенка.
– Отличная штука против радиации.

– Колется!
– пожаловался щенок.

– Терпи, казак, атаманом будешь, - ответил ему Штык.
– Сказали же тебе, этот артефакт — лучшее средство от радиации.

– Ну, есть и получше, но зато этот артефакт помогает точно, - заметил Георг.
– Так что не снимай. Авось, шерсть сохранишь. И хвост не отвалится.

Насчёт хвоста он, наверное, пошутил, но проверять Рокки не хотелось, потому он послушно пошёл дальше, стараясь позабыть о неприятных прикосновениях артефакта, который каким-то мистическим образом колол его прямо сквозь костюм.

Они уже прошли к концу Свалки, когда Штык вполголоса заговорил с старшим сталкером.

– Слушай, у меня тут появилась одна мысль, и всё бродит…

– Выкладывай.

– Я вот всё думаю — а что, если «Смертник» щенка не случайно в аномалию отправил?

– Не понял…

– Эй, Рок!
– обратился сталкер к щенку.
– Ты когда брал «Смертника», ты о чём думал?

– М-м-м… Я думал о том, какая это странная штука, и что её нужно будет показать Райдеру.

– Я вот поразмыслил над особенностью телепортации «Смертника». Что, если он реагирует на мысли? Сталкерам ведь что нужно? Правильно, сам артефакт. Они тянутся его, берут в руки — и естественно, что их отправляет прямо в аномалию, потому что из аномалий артефакты и появляются!

– И что?
– хмыкнул Георг.

– Включи мозги, вот что! А может, этот артефакт как-то по-иному действует на собак, я уж не знаю — но меня вдруг осенило! А что, если Року попробовать опять до него дотронуться, мысля при этом только о возвращении домой? Может быть, его обратно в свой мир и закинет!

Георг посмотрел на товарища, как на умалишённого. А вот Рокки был другого мнения.

– Ты правда думаешь, что я могу вернуться назад, в свой мир?

– Бред, - сплюнул Георг.
– Более дебильной теории я не встречал.

– А чего не нравится? Исполнитель Желаний же на мысли реагирует!

– Начнём с того, что Исполнитель — выдумка…

– А говорящий пёс — правда, - усмехнулся Георг.

– Ну, а если твоя теория неверна, и щенка закинет в аномалию?

– Тогда он наверняка погибнет, - ответил Штык и внутри у Рокки всё похолодело.
– Но ведь мы не знаем этого точно. Мы даже не знаем, что бывает с людьми, взявшими «Смертника».

– В таком случае щенку лучше сначала пожелать оказаться возле нас, а затем уже лететь домой!

Георг вроде бы пошутил, но Штык хорошо знал его — сталкер задумался.

– Если есть шанс вернуться домой — я готов рискнуть… - вдруг сказал щенок. Георг взглянул на него с неодобрением, потом повернулся к Штыку.

– Зря ты в мальчишке надежду разбудил…

– А вдруг? Слушай, всё равно же на Бар идём — может, сделаем крюк через Дикую Территорию?

– Чего это тебя туда потянуло?

– Так Выброс же прошёл! Ну, Георг, блин, соображай! Там в подвалах этих «Смертников» - завались! А уж других артефактов…

– А ещё там снорки и кровососы!

– Но ведь члены «Долга» всегда после Выброса зачищают территорию! Мы до центра и доходить не будем — пройдём через стройку к гаражам, там наберём всякой дребедени, а повезёт — и «Смертник» найдём.

– Идиотская у тебя теория. И идея идиотская.

– Георг… - вдруг негромко позвал Рокки.

Сталкер повернулся к нему. Щенок смотрел на него с мольбой в глазах.

– Пожалуйста… Если есть шанс вернуться домой — я хочу попробовать!

– А если он ошибся?
– возвысил голос Георг, ткнув пальцем в Штыка.
– Если тебя в аномалию вынесет? Ты об этом подумал?