– Чёрт!
– Георг вскинул автомат.
– Штык, ты видишь?

– Да вижу я! Думаешь, тут кто уцелел?

– Думаю, уцелевших добили! Все полегли!

Рокки почувствовал страх. Не от вида тел или крови — нет, это вызывало брезгливость, но Рокки уже начал привыкать к таким обычным для Зоны вещам. Страх был другого свойства — слишком надтреснуто звучали голоса обоих сталкеров.

– Так, медленно идём спина к спине, не спуская глаз с гаражей, - хрипло проговорил Георг.
– Ставлю сто против одного, что здесь какая-то тварь притаилась! Дождалась, пока стрелки потратят силы друг на друга, и прибила их!

Они медленно сошли на площадку перед гаражами и стали двигаться к двухэтажному зданию, ограждающего путь на ДТ.

– Думаешь, кровосос?
– спросил Штык.

– Как бы не похуже… Рокки, держись рядом! Кого увидишь — стреляй!

Щенок не успел ответить. Внезапно грянула пальба — стреляли как раз из здания рядом с гаражами, с верхних этажей. Георг и Штык сориентировались мгновенно — бросились к грузовику. А вот Рокки сплоховал. Он растерялся, рванулся — и попал под огонь. Левую заднюю лапу словно обожгло огнём, и она вдруг подкосилась, а всё тело щенка пронзила дикая боль. Едва не плача и отчаянно скуля, Рокки неимоверным усилием подскочил к сталкерам и упал перед ними.

– Чёрт!
– выругался Штык.
– Георг, прикрой, я щенка осмотрю!

Рокки застонал, когда Штык перевернул щенка — оказалось, что одна пуля вошла ему в заднюю лапу, а другая ударила точно в винтовку щенка, и застряла в ней.

– Потерпи, Рокки!
– крикнул сталкер.
– Тебе нужно кровь остановить!

– Больно… - стиснул зубы Рокки. Невзирая на все его старания, слёзы всё же потекли из глаз щенка.
– Очень больно!

– Держись!

Штык не имел дела с перевязкой собак, но всё же занялся раной Рокки. Пуля пробила лапу на подъёме, не застряв и не зацепив кость, но пронзив мышцы, и кровь мигом пропитала бинты, которые сталкер выудил из своего рюкзака. Опомнившись, Штык сорвал с щенка «Спринтер» и бросил в рюкзак, сам же вытащил золотой артефакт и повесил его на пояс. Пока он занимался Рокки, Георг короткой очередью «срубил» фигуру в окне.

– Ещё два ствола!
– крикнул он.
– Судя по косости и молчанию — это уже не люди!

– Контролёр?

– Может быть! Рокки, ты чего чувствуешь… А, чёрт, я забыл!

Он приподнялся и дал длинную очередь, затем снова опустился за грузовик и сменил магазин. Рокки, изо всех сил стараясь сдержать новые слёзы, встал на три лапки и прижался к борту машины.

– Что… Что будем делать?

– Что-что! Теперь выбора нет — прорвёмся к гаражам! Я не вижу эту тварь! Штык, у тебя гранаты остались?

– Две! Осколочные!

– То, что нужно! Делаем так — вы сейчас метнётесь к гаражам, и подкрадётесь к зданию. Контролёр не может удерживать столько людей на большом расстоянии — а значит, он где-то близко, скорее всего, на первом этаже! Я скошу этих зомбюков и кину гранату внутрь! Потом будем прорываться к «Долгу»?

– А «Смертник»?!
– проговорил Рокки.

– Он перед тобой!
– горько пошутил Георг.
– Штык, дай гранату! Сейчас я встану и открою огонь — а вы бегите к гаражам и поддержите меня огнём!

– Понял!
– ответил Штык. Повесив автомат на плечо, он скинул с щенка автомат и взял Рокки под мышку.
– Держись! Сейчас тебя потрясёт!

– Ну! Раз, два…

Георг вновь встал и дал длинную очередь по окнам. Штык, прижимая застонавшего Рокки к себе, выбежал из-под прикрытия грузовика и метнулся к гаражу. Вдруг он споткнулся — выглянувший в окно зомби подстрелил его из автомата. Сдавленно вскрикнув, Штык упал внутрь крайнего гаража. Рокки откатился к стенке.

– Ублюдки!
– взвыл Георг.

Превозмогая боль, Рокки подполз к младшему сталкеру. Тот сидел на коленях, прижав руку к окровавленному боку.

– Сплоховал я, Рокки… Давно не бегал… Разжирел…

– Штык!
– воскликнул щенок.
– Давай бинты! Я тебя перевяжу!

Он попробовал встать на ноги и прижаться к человеку, но раненная нога не слушалась и щенок повалился. Внезапно, Рокки сквозь завесу слёз увидел, что Штык улыбнулся.

– Чего… Смешного?

– Сзади тебя.

Рокки обернулся.

Он лежал на полу. В самом углу — синий артефакт, точно такой же кристалл, который Рокки видел в Припяти.

– Всё же я был… - проговорил сталкер и вдруг упал головой вперёд.

– Штык… Штык!

Рокки отчаянно дёрнулся вперёд, закричал и повалился перед лицом человека. Уже не обращая внимания на слёзы, он стал лизать сталкера — но тот не пошевелился, измученная улыбка не покидала застывших губ.

– Рокки!
– неожиданно донёсся сквозь стрельбу голос Георга.
– Вы как там?

– Штык… Штыка убили! Георг, его убили!

Загрохотал «Калашников».

– А меня тут ранили… Плечо навылет… Рокки… Выбирайся через… Через гаражи на север… Там есть лаз, сквозь него пролезешь на Бар.