– Здесь раньше… - Дикий громко выдохнул, огибая старый пень.
– Выгон был… Из деревни коров гнали - трава тут самая сочная…

– А сколько их здесь было, таких вот поселений?

– Здесь две деревушки, кладбище, церковь… Склад на окраине. Железнодорожная станция. Ну и ещё пара нежилых поселений. Дальше, через лес - ещё деревни. И часть городка соседнего Зона зацепила. Но мы туда не пойдём, нам к центру надо. А центр он за церковью где-то в километре на запад… Там ещё место такое, интересное… Увидите. Так вот, центр поглядим - и пойдём к границе.

– Хорошо бы здесь растения осмотреть, которые в аномальных участках растут. Животных…

Туман скривился.

– Не живёт здесь никто. И жить не может.

– Да ну?
– ответил ему Дикий.
– Так уж и не живёт? Живут… И звери, и птицы. Только они Зону лучше нашего чуют. А ещё знают, что чужаки идут. Поэтому и не высовываются. Всё, стоп. Привал.

Он неожиданно сел на камень, выпирающий из земли. Правда, не сразу - сначала хвостом по нему провёл, затем только сел.

– Это ещё зачем?
– нахмурился Туман.

– Вы куда-то спешите? Сядьте! Берите пример с нашей спутницы - огляделась по сторонам, села и пишет в своём блокнотике. Вы же сюда пришли, чтобы жизнь свою разнообразить?
– он достал из кармана гайку и принялся её крутить.
– Вы когда последний раз нос к небу поднимали, Туман? Когда на звёзды смотрели? Вы оглянитесь вокруг - листва, трава, зелень и воздух чист! Принюхайтесь!

– Нюхал уже. Ничем здесь не пахнет!

– Пахнет! Пахнет, ещё как пахнет! Ароматы в воздухе витают, их нужно… Нужно только почувствовать! Да вы подумайте, вы уже около часу в Зоне! Около часу! И живы. И здоровы! И дальше идёте, а по сторонам не смотрите! Вас восхитила аномалия, вас удивила ловушка - почему не поражает эта красота?

Туман оглянулся и огляделся.

– И чего удивительного? Ну, лес. Ну, вон озеро. Впереди крыши домов вашей деревни, выглядят плоховато. Все поросли травой…

– Вот именно! Именно!
– даже притопнул лапой пёс.
– Травой. Трава на крыше! В месте, где, как предрекали, ничего живого нет! Красота! Жизнь бушует! А вы с пистолетом ходите!

Он резко встал.

– Идёмте, - голос его потускнел.
– Чудеса пришли смотреть, посмотрите. А природа… Что природа. Увидите ещё.

– Дикий, Туман… Мы можем ещё минутку посидеть?
– попросила вдруг самочка.
– Я хочу вас о той аномалии расспросить…

– И она туда же, - махнул лапой Дикий.
– Аномалия… Ловушка это, ловушка. Аномалия - мачта высоковольтная, а это именно ловушка. Смертельно опасная.

– Расскажите о ней. Что это вообще такое?

Туман скептически хмыкнул, но в его глазах зажёгся интерес.

– Что такое?
– повторил Дикий. Почесал за ухом.
– Такую мы называем просто “Дырка”. Кому-то угодно называть её “Задницей”. Мне, лично, без разницы. При попадании в ловушку любого предмета она срабатывает и… Это трудно объяснить и это только моя теория.

– Давайте, - попросила самка.

– Мне кажется, что там что-то происходит, связанное со временем и пространством. Предмет, который вы туда кинули, может появиться в другой части Зоны. Через минуту. Через секунду. Час. Один проводник по прозвищу Оскал кинул в “Дырку” гранату. Через семь дней он подорвался на противотанковой гранате в двухстах метрах отсюда, почти у самой дороги. Клиент рассказывал, что она из ниоткуда возникла как раз под ним и тут же взорвалась.

– Круто, - пробормотал Туман.

– Понятно. А если туда живое существо попадёт?

– Знаете, сказать сложно, что будет. В ловушки никто не лезет… Может, ничего и не будет. В Зоне пропадают целые группы, но навряд ли даже в половине исчезновений повинны “Дырки”. Здесь и без них опасностей хватает. А если ещё проводник пьяный или неудачливый, или клиент дурак…

– Неудачливый?
– переспросил лис.
– Вы хотите сказать - неопытный?

– Я сказал так, как хотел. Опыт здесь имеет крайне малое значение. От удачи здесь зависит гораздо большее.

Он развернулся к Туману спиной, давая понять, что разговор закончен. Журналистка поднялась с земли, неодобрительно посмотрела на самцов и сунула блокнот в карман.

*

Теперь деревню можно было хорошо осмотреть. Двенадцать домов, восемь сараев, кажется, курятники во дворах. Или козлятники. Или кого там ещё держат? А может, и для тех и для других. Проводник и клиенты стояли у кромки зелёного поля, оглядывая заросшие травой дома, покосившиеся или и вовсе рухнувшие заборы, вывернутые с конем деревья и наклонившиеся деревянные столбы с оборванными проводами. Возле пары домов стояли старые машины, наполовину погрузившиеся в землю, а у самого крайнего дома ржавел красный трактор, удивительно ярко выделявшийся на фоне травы. Как он оказался возле забора - вопрос прошлого и он мало заинтересовал Журналистку, зато реакция пса на машину была странной. Он смотрел на машину так, будто бы видел её в первый раз в жизни.