– Тальниир и Корниус несколько раз рассказывали нам про Юг. Там эти Игольщики. Из-за них мы практически не исследуем этот участок.

– Так и есть.
– подтвердил Тор.
– Эти порождения низших миров слишком опасны, чтобы ползать по их территории и что-то осматривать. Не стоит оно того, поверьте на слово.

– А если аккуратно и под солнцем?

– А что это изменит, Анр?
– Лор невесело улыбнулся, потягиваясь.
– Да, они не любят выходить из тёмных помещений, но что это даст? Возможность пройтись по самой широкой улочке и осмотреть строения снаружи? Опасаясь приближаться к окнам, проходам и даже самой обычной тени от здания? Нет, это всё чепуха. Нету там ничего такого особенного, чтобы туда лезть.

– Кроме "якоря".

– Да, Сор.
– Лезвие перестал улыбаться.
– Тут ты прав - кроме "якоря".

– Лор, но если Игольщики в своих местах обитания обитания настолько опасны, как мы вообще собираемся искать южный артефакт?
– спросил Анн.

Лезвие посмотрел на него и, подняв брови, скептически усмехнулся.

– Правильный вопрос, Анн. Дкадд бы подтвердил, насколько правильный. Именно поэтому мы и будем думать об этом только тогда, когда получим данные с третьего артефакта.

Все разошлись. Мы с Аннишем стояли под уже почти чёрным звёздным небом неподалёку от нашего шатра и разговаривали, посматривая на проходящих мимо воинов и воительниц. Жизнь лагеря хоть и не была похожа на суету ярмарочной площади торгового городка, но зато не останавливалась ни на минуту. Исследователи работали круглые сутки, мастера чинили доспехи и амулеты, кто-то посменно готовил пищу, кто-то охотился. Помнится, первые месяцы после того Шторма мы с Аннишем занимались всем, чем требовалось, не отказываясь ни от чего. А вот после начались интенсивные тренировки и мы поневоле выпали из жизни лагеря. Я подумал о том, что в те первые дни мы и активно со всеми знакомились, и общались, а вот затем времени не хватало уже ни на что. Мы либо медитировали, либо тренировались, пытаясь сравняться в мастерстве и навыках с воинами аррфов. А теперь стоит учитывать ещё и поиски этих артефактов. Мы разговаривали преимущественно с разведчиками, не считая мастеров, Тальниира и Леоратте, и не видели никого другого, ну разве что мельком, во время отдыха или трапезы. Не проводили время в компаниях, не общались даже с воительницами.. Девушек, кстати, в лагере было абсолютное меньшинство и женского общества мне изрядно не хватало. Анниш мог сражаться со мной в любом бою и поддерживал любую тему для разговора, но общество одних лишь воинов вокруг временами начинало раздражать. Не в обиду, конечно, им будет сказано.. Впрочем, всё это в конечном итоге несущественно. Найти дорогу к Арке - вот, что для нас сейчас действительно важно. А что будет потом и как ..в общем, тут мой друг прав - не стоит пока что об этом думать. Тем более, что я ещё не решил, собираюсь ли вернуться обратно в Таниим, если мне представится такая возможность. И если сложится так, что я всё же решусь.. ни к чему мне привыкать к обществу этих аррфов. Тут я подумал, что они ведь тоже смогут вернуться обратно, что означает, что нам и не придётся расставаться. В этот момент мне всё представилось в несколько новом свете и я задумался над подобными радующими перспективами. Интересная мысль.. Знать бы только, где именно эта Арка и что она такое..

Я обвёл взглядом тёмные силуэты палаток с россыпью маленьких осветительных огоньков среди них и перевёл взгляд выше, на едва различимые тени редеющих облаков с сияющими крупными и необычными звёздами. Дул лёгкий ветер, приносящий откуда-то запахи походной кухни.

– Мне всё же не дают покоя мысли об этом демоне..

– Это который Чернокот?
– кажется, Анн опять улыбался, паршивец.

– Да, Анн, это который Чернокот. Он ведь упоминал про Арку. Помнишь, я рассказывал? Я спросил его, кто он такой и он ответил что-то о том, что не был рождён в месте, которое мои соратники называют Аркой.

– Помню. И что? Мы ведь уже разговаривали об этом, причём сегодня.

– Не об этом, Анн. Я имею в виду, что Во говорил об этом с каким-то скептицизмом. С такой .. с такой странной иронией. Он словно бы знал то, чего не знаем мы, понимаешь?

Анниш закашлялся, словно подавившись.

– Знал что? Анриель, он же треклятый демон! Ему многие.. я даже не знаю. Сотни лет? Или тысячи? Разумеется, он знает многое из того, что неизвестно и недоступно нам. Но вот смогли бы мы понять то, что он говорит, пожелай он нам про что-нибудь рассказать - это вопрос. И не думаю, что ответ на него положительный.

– Может и так. Но я всё равно склоняюсь к мысли, что будет необходимо поговорить с ним, когда мы соберём все артефакты.

– Или если не сможем пройти к последнему. Тут нам, кстати, действительно может потребоваться помощь. Вот только где ты думаешь его искать?

– Не знаю ещё, Анн. Может, на том же западе?

– Поближе к Черноте?

– Ну, не обязательно. Впрочем, я не думаю, что это принципиально. Он может быть где угодно. Возможно, он как-то почувствует, что я его ищу, раз уж мы так давно знакомы.

– Возможно..

Мы простояли ещё некоторое время, обсуждая предстоящий поход на восточные территории. Анниш признавал, что перспективы были достаточно опасные и невнятные и полагал, что отряду придётся проявить изрядную ловкость и внимательность, чтобы не попасть в неудобную ситуацию. Но это могло показать только время.

Оставшиеся до выхода дни пролетели быстрее ветра. Мы проверяли броню и оружие, работали с амулетами, проводили регулярные тренировки и упражнения. Полагаю, мы были готовы ко всему.

– Ну, конечно.
– сказан Анн, когда я поделился с ним этой мыслью после очередной разминки.
– В прошлый раз мы, помнится, тоже были готовы. Но сначала наши средства передвижения просто отказали, а потом мы едва не были съедены ордой каких-то мелких дракончиков.

– Эй, никто же не мог знать, как артефакт повлияет на систему крыльев! И что он создал вокруг области движения какое-то искажающее поле - тоже. А про..

– Да шучу я, Анриель, шучу.
– отмахнулся бывший дознаватель.
– Неужели не видно?