На следующую ночь мы проснулись оттого, что по комнатам дома, в небольшой комнатушке которого мы устроились на ночлег, перемещалось какое-то существо. Оно очень громко топало, словно бы у него была всего одна нога и оно скакало на ней по поверхности пола, но отчего-то так и не поднялось на второй этаж. То ли этот монстр нас побоялся, то ли был недостаточно голоден. А может быть прав был Анн, предположивший, что этот образец просто не смог подняться по крутой винтовой лестнице, уходящей вверх с первого этажа. В любом случае, выспаться нам не удалось, потому что всё то время, пока невидимое нашим глазам чудовище исследовало этаж под нами, мы просидели у массивного шкафа, которым был закрыт дверной проём нашей комнаты, в ожидании возможной битвы.

Из некоторых домов или подворотен до нас доносились странные звуки: шорохи, шелест и другие , а ещё в один момент мы услышали, как рухнуло какое-то строение. И мы бы не придали этому особого значения, ведь многие здешние дома находились в совершенно аварийном состоянии, но.. но как раз перед грохотом осыпающихся каменных блоков и треском деревянной конструкции в той же стороне раздавались утробные ухающие удары и было похоже, как будто что-то огромное скребётся в каком-то подполе, порождая громкое эхо на окрестных улицах. Это место мы постарались обойти по широкой дуге, исключительно на всякий случай.

Всё это в целом производило на меня непередаваемое впечатление. Да, здесь частенько становилось не по себе и да, здесь было темно и откровенно страшновато. Да, здесь происходили непонятные и иногда даже опасные вещи. Но даже при всём этом этот кошмарный и одновременно удивительный город завораживал. Его угрюмая, безмолвная и погруженная в руины покрытого невесомой пылью мусора жизнь была невероятна. Именно тогда я понял, отчего Анниш приходил на эту территорию с такой частотой. Да, он пытался защитить собственный город. Да, он ненавидел эти вымершие и затихшие в неподвижности туманные улицы. Да, он навсегда бы уничтожил всё это аномальное образование, если бы это только было в его власти, но - эта ненависть граничила с какой-то формой привязанности и он был очарован этим огромным и существующим по своим собственным законам месте.

К исходу седьмого дня мы обнаружили чей-то тайник. У нас не было ни воды, ни еды. Мы не обсуждали это и не хотели об этом думать, но эта мысль пробивалась в нашем сознании всё чаще - это конец. Не имея провизии, мы рано или поздно погибнем, став ещё одной частицей этого исковерканного сумрачного пространства. И тут в наши жизни вмешалась судьба или, как выразился Анн, явила свою волю моя удивительная удача.

Мы устало брели по одной из улиц, и впереди различалась какая-то очередная незнакомая нам площадь, а справа виднелась постройка странной и необычной формы. Когда же мы подошли ближе и смогли рассмотреть все подробности, то были поражены. Анн несколько раз соткал в воздухе вязь для Познания, но это, к сожалению, не дало никаких результатов. Перед нами была некая сторожевая башня. Довольно массивное сооружение с остроконечной крышей и множеством узких бойниц и с широкими, не имеющими створок воротами у подножия. Странность же была в том, что она была и разрушена, и не разрушена одновременно. Здание было проломлено в нескольких местах, как у самой земли, так и выше, а расщеплённые обломки деревянных балок и перекрытий торчали из растрескавшихся стен в разные стороны. При этом сама башня словно бы начала разрушаться и застыла в таком положении навечно. Верхняя её половина просто висела в воздухе без какой-либо видимой опоры, под изрядным углом к основанию и едва ли не параллельно земле. Выглядело это немного шокирующее и я даже не представлял, как такое могло бы быть осуществимо. Как если бы время просто взяло и замерло, остановившись, и навсегда заморозило эту башню в разрушенном, но так и не рухнувшем окончательно состоянии.

Надо сказать, что мы не сразу решились приблизиться к ней вплотную и исследовать первый этаж, но когда наконец решились, то были вознаграждены по-королевски. На первом ярусе башни были разбросаны предметы и детали одежды, лежало оружие, арбалетные болты, стрелы. А у стены был виден едва присыпанный мусором врытый в земляную поверхность пола сундук, открыв который, мы обнаружили несколько объёмных фляжек с водой и большую упаковку с галет вытянутой формы. Провизия! Мы были спасены хотя бы на некоторое время и так радовались, что я далеко не сразу смог нормально соображать, что же именно перед моими глазами. И только спустя некоторое время отдыха я наконец понял, что именно не давало мне покоя всё это время. Сторожевая башня, в нижней части которой мы находились, разительно отличалась от всех окружающих её строений тем, что выглядела новее. Стены её не были покрыты такими же слоями пыли, а камни и дерево смотрелись совершенно иначе. Создавалось такое ощущение, что её развалили и "заморозили" только вчера. А все остальные вещи, найденные нами, были мне очень и очень хорошо знакомы. Потому что на них стояли клейма моего родного Ордена Тени. И они были изготовлены аррфами.

Амулет исправно работал, показывая утро восьмого дня нашего затянувшегося путешествия. Мы внимательно перебрали и осмотрели всё найденное нами и я с удивлением убедился, что клейма Ордена Тени чередуются в хаотичном порядке со знаками Ордена Света. И это было невероятно. У меня не было ни единой идеи, как же всё это могло сюда попасть.

Мы как раз устроили завтрак из найденных галет и я настойчиво расспрашивал Анна о событиях, связанных с моими родственниками аррфами в его мире. Разумеется, я старался не показывать собственной заинтересованности, но при этом хотел разузнать из его воспоминаний как можно больше. С момента нашего прошлого разговора я хорошо помнил о том, что Орден в этом мире был и существовал некоторое время, успев учинить парочку войн. Мне, конечно же, показалось странным, что столкновения аррфов и людей сохранились в истории последних как "войны", но я в тот момент понял для себя главное - аррфы ушли, покинули этот мир. И я перестал задавать вопросы, тем более что был изрядно увлечён другими событиями. Сейчас же я хотел прояснить некоторые моменты.

– И что?
– спрашивал я у Анниша.
– Все воины Тени ушли на территорию Руин? Они ведь не могли оставить все эти вещи, не с тележками же они уходили!

– Анр, друг мой, повторяю тебе ещё раз - я просто не знаю!

– Это я уже понял. Просто пытаюсь рассуждать логично. Эти Тени были замечательными воинами и устраивали распри с вашими местными правителями, верно? При этом старались держаться в стороне и никто не знал о них ничего конкретного, так? А потом они просто взяли и зашли в Руины, чтобы никогда оттуда не выйти? Кажется странным и выглядит неправдоподобно, ты не согласен? Откуда известно, что никто из них не остался в Тэллосе?

– Как всегда, Анриель - у тебя так много вопросов, что я могу потратить полдня, отвечая только на первые три. Всё же нужно было поселить тебя во Вторичных залах, не оправдываясь. А я не стал тебе их показывать из опасений, что ты там увязнешь в руинах книг до тех пор, пока не перечитаешь их все от обложки и до обложки.

Анн покачал головой и сделал глоток из фляжки.

– Значит, так. Слушай ещё одну небольшую лекцию. С нашей стороны хронология событий, связанных с воинами Ордена Тени выглядела следующим образом: впервые о них узнали приблизительно в 730-м году, от Восхода. Руины на тот момент уже существовали достаточно долго, и у жителей Тэллоса было сформировано некое общество, своего рода Орден, служившее для исследования Руин и защиты горожан от возможных нападений. Из этого общества и был сформирован Тауратт. С новыми внутренними законами, нововведениями, правилами и уставами. А также с новой подготовкой и системой обучения. Часть наставников оставалась прежней, а вот места остальных заняли воины Тени. Все знали, что они пришли откуда-то издалека и все знали, что они умеют то, чего не умел никто другой. Об их умениях ходили противоречивые слухи и настоящие городские легенды..