– Да, здесь, кажется, никого нет, но я тоже.. стой.
– я внимательно посмотрел на пол холла внизу.
– Смотри, от входа в боковую комнату.. это не следы?

На полу чернели странные отметины, словно бы по полу волокли что-то испачканное черной краской и этот предмет оставлял за собою грязные полосы.

– Анр, уходим.
– сказал тоже увидевший эти отметины Анниш, но мы отчего-то не двигались и всё так же смотрели вниз, на загадочные следы на побитом и поцарапанном каменном, некогда отполированном, полу. Раздался хруст. Из темноты бокового коридора на свет вразвалку ковыляло.. нечто. Это существо не было одним из невероятных монстров, получавшихся из забредающих откуда-то на территорию Руин животных, не было оно также и тенью. Эта тяжело переступающая тварь была косматой и беспросветно черной, словно бы сотканной из не тьмы даже, а именно черноты. Я с трудом различал у него отдельные конечности, оно выглядело скорее как размытое пятно, вроде бы пролома в пространстве, за которым уже ничего не видно. И оно дымилось. Клубы чёрного пара или тумана курились вокруг него и висели в воздухе, срываясь с двигающихся лап. Если на этом свете и существовало что-либо ужаснее этого, я с этим до сих пор не встречался.

Не знаю, кто именно из нас издал прерывистый вздох, но именно этот звук послужил тем сигналом, после которого мы выпали из непонятного транса и начали действовать. Мы развернулись на месте и, одним движением оттолкнувшись от хрустнувших от такого обращения заграждений лестницы, быстрее молнии бросились во тьму коридоров. Не разбирая пути, мы спасались от этого непонятного чернильного цвета порождения тьмы.

В некоторых комнатах мелькали окна, но пробежали мимо них никуда не сворачивая. Коридор второго этажа вывел нас на галерею, миновав которую мы оказались в новом крыле дома. Из просторного помещения с высокими окнами, находившимися, к сожалению, на изрядной высоте, вели несколько коридоров.

Я обернулся.

– Не вижу его.

– Не важно.
– Анниш бросился к левому коридору и потянул меня за собой. Мы забежали в него и были тотчас окутаны густым полумраком. Впрочем, в этой обычной темноте не таилось никакой опасности и мы бежали вперёд, смутно различая пол и выщербленные стены. Коридор оказался безумно длинным. И если сначала мы передвигались как можно быстрее, то через несколько сотен шагов замедлились и перешли на более лёгкую форму бега.

– Анр, а что тебя так напугало?
– спросил Анниш, пытаясь отдышаться. Как ни странно это было, мы успели основательно запыхаться и оба тяжело и гулко дышали.

– Сам не знаю.. Жуть взяла, иначе не скажешь.
– я перевёл дух.
– Кажется, оно за нами и не погналось.

– Но пакостное ощущение всё равно осталось.

– Да. Дкадд! Анн, если это существо нас догонит, сможешь отогнать его какой-нибудь вязью? Я могу использовать Нити, но, боюсь, толку от них будет немного.

– Не беспокойся. Думаю, что..

– Проклятье Дкаддово!

Мы двигались уже просто быстрым шагом, то и дело оглядываясь назад, но почти ничего не видели - тьма в коридоре становилась беспросветной, хотя далеко впереди явственно различались светлые отблески. Но тут я с силой обо что-то споткнулся, а секундой позже нечто, похожее на клешню, сжало мою правую ступню. Мы остановились.

– Что такое?

– Меня что-то держит за ногу!
– хватка ослабла, сменившись каком-то непонятным шевелением, но мне было здорово не по себе. Дкадд знает, что за существо сидит сейчас у моей ноги.
– Можно, я создам свет?

– Вязь здесь не поможет. Сейчас я вот что сделаю..
– Анниш чем-то щелкнул и от камня в браслете на его руке разлилось тусклое сияние, озарившее участок коридора вокруг нас и пол под нашими ногами. На стенах заплясали огромные аляповатые тени от наших фигур. А на полу.. по поверхности пола была разлита та самая однородная чернота, которую мы уже встречали ранее. Поверхность слегка клубилась каким-то чёрным туманом, а прямо из неё вырастала почти человеческая рука, ощупывающая сейчас застёжки моего правого сапога.

Не знаю, от чего я закричал сильнее - от страха или от неожиданности. Из пола вокруг нас то тут, то там торчали руки различной длины и это было до того противоестественно и ужасно, что я не мог сдерживать своих чувств. Я пнул чернильного цвета конечность со всей дури, отчего она сильно откинулась в противоположную сторону, а затем бросился в ту сторону, в которой мы видели свет.

– Да что это за дрянь такая?!

Анниш бежал за мной, перепрыгивая через самые длинные, протянутые к потолку руки и швырялся в разные стороны Нитями, о которых я даже не подумал. Но всё было без толку - примитивные боевые магические вязи прошивали эти конечности насквозь и безвозвратно исчезали в поверхности пола.

– Там свет! Выбираемся!

Через несколько мгновений мы достигли конца этого самого длинного на моей памяти коридора и увидели, что свет сочился через трещины и щели в деревянном заграждении, кое-как установленном поперёк коридора. Возможно, кто-то пытался защититься от этой странной чернильной тьмы, разлитой по полу, но проделано это было в любом случае довольно давно - доски, из которых была сколочена баррикада, были трухлявыми и местами прогнившими. Мы налетели на это хлипкое заграждение подобно взбешенному соорду и с треском проломили его, вывалившись с другой стороны.

В лицо нам ударили порывы ветра.

Яркий свет, свежий воздух, обширное открытое пространство и головокружительная высота затанцевали вокруг моих чувств и я ощутил себя маленьким коффликом, которого подхватила и унесла песчаная буря. Я был почти ослеплён непривычно ярким освещением и заметил лишь множество строений на некотором удалении от нас и расположенных значительно ниже, после чего не ощутил под своими ногами опоры и рухнул вниз, скользя вдоль едва ли не отвесно устремляющейся вниз стены вместе со множеством деревянных обломков и осколков. Анниш колотил руками по стене рядом со мной, пытаясь уцепиться хотя бы за что-нибудь. Плащи за нашими спинами вздувались и мешали движениям, а каменная кладка была на удивление гладкой, отчего скорость нашего скользящего падения лишь увеличивалась. Сцепив зубы, я лихорадочно искал выход из положения, прикидывая, есть ли подходящие вязи или заклятия в моём достаточно скудном арсенале.