Усилием воли приказав себе не раздумывать над природой этого ужасающего явления, я развернулся и бросился бежать дальше. Для начала пересеку площадь и углублюсь в кварталы. Нужно как-то найти своих. Странно подумать, но мы не предусматривали возможности разделения группы и никак не подготовились к сложившейся ситуации. Да и каким образом это могло бы произойти? У нас есть крылья, мы в любой момент подняться на требуемую высоту.. Могли. Почему, кстати, система крыльев дала сбой столь резко и одновременно у всех? Проблемы начались сразу же после того, как мы пересекли границу этого искажения.. может ли это и быть ответом на вопрос о причинах? Может. А может, и нет. Иначе почему мы, в таком случае, не рухнули сразу, а двигались ещё некоторое время? И уже потом Тальниира, летевшего впереди, отклонило от курса и увело в сторону.

Непонятно.. Занятый размышлениями о произошедшем, я добрался до конца площади и оглянулся. Тянувшегося за мной щупальца в наступающих сумерках видно не было. Чудовища из комнат этого одинокого дома - тоже. То ли монстр не смог найти моих следов, то ли до сих пор не пробил стены шахты и ещё не смог выбраться на улицу. Последний вариант, кстати, меня не устраивает - в таком случае это создание вполне способно догнать меня уже ночью. Интересно, неужели из внутренних комнат того дома не было другого выхода. Иначе тварь могла бы уже напасть. Я посмотрел на улицы, расходящиеся от площади и пошарил взглядом по окружающим их домам. Мне нужно укрытие.

Решение родилось достаточно быстро. Оставаться внизу на улице мне нельзя - местами их поверхность скрывалась под изрядным слоем воды, причём так, что даже первые этажи построек оказывались затопленными. Да и от противника отбиваться здесь было бы затруднительно. Пробираться по лабиринтам внутренних помещений? В надежде не встретиться с чернотой и не наткнуться на очередное кровожадное обезумевшее создание? Откровенно слабая перспектива. Остаётся одно - подниматься на крыши и следовать дальше уже по ним, благо дома здесь строились едва ли не вплотную друг к другу.

С осторожностью продвигаясь вдоль улицы, я прикидывал, где именно мне следует подниматься наверх. Можно было бы попробовать взобраться по стене одного из строений - наличие выступов ни них вполне позволило бы мне это сделать, но..Сдаётся мне, пройти по внутренней лестнице будет более безопасно. Выбрав один из домов, светлого цвета с полосами из выступающих элементов на фасаде, я поднялся по нескольким ступеням к его вытянутому крыльцу и заглянул внутрь. Пыль, мусор, мелкие и крупные камни, останки какой-то непонятной рухляди. Следов в пыли вроде бы нет, ничем странным не пахнет, никого не видно. Рука уже дёрнулась использовать вязь для исследования, но я успел остановиться. Не стоит привлекать излишнего внимания. Мало ли что.. Зайдя внутрь, я быстро, но с опаской пробежался по внутренним комнатам. Несколько больших залов, парочка небольших переходов.. а вот и лестница. Широкие пролёты каменной лестницы уводили куда-то вверх, из узких окон лился свет от наружных сумерек. Сейчас посмотрим, много ли я увижу с высоты. Оглядываясь и осматриваясь, я преодолел лестницу и остановился у выхода на поверхность крыши. За приоткрытой толстой дверью просматривалась широкая площадка, за границей которой начинались плоские открытые крыши соседних зданий. Я остановился и перевёл дух. Да уж, отдых мне просто необходим. Мышцы ныли, а времени на применение восстанавливающих узоров и медитации пока не было. Сейчас посмотрим. Я вышел за дверь и огляделся. Крыши тянулись ровными площадками, одна за другой, и были практически пустыми. Где-то возвышались небольшие надстройки, где-то стояли остовы каких-то непонятных сооружений. С другой стороны улицы дома были несколько повыше, но ничего достойного внимания на их вершинах не имелось. Если здесь где-нибудь и находилось что-либо интересное, то влияние Смещения и Штормов давно уже уничтожили всякие воспоминания об этом. Ни деревянных конструкций или элементов, ни каких-либо мелочей, указывающих на быт жителей этого необычного места. Поднимаясь по лестнице и заглядывая на этажи, я так и не заметил ни единого предмета мебели. На полах местами лежали груды каких-то полуистлевших деталей или запчастей, но идентифицировать их возможным не представлялось. Встряхнувшись, я отвлёкся от размышлений и с разбега перепрыгнул на соседнюю крышу. Нужно двигаться. Так я смогу сбить со следа возможных монстров, учуявших моё появление, и буду продвигаться в том же направлении, откуда я появился. Небо было уже тёмным, вокруг меня опускалась ночь. В мареве густых сумерек я уже не мог рассмотреть то удивительно высокое здание, мимо которого я пронёсся во время своего незапланированного падения, но подумал что мне, пожалуй, нужно будет отыскать именно его. Его должно быть хорошо видно со всех сторон и его можно использовать в качестве ориентира. Забираться на него я, конечно же, не рискну, но.. Миновав около десятка различных крыш, я наконец нашёл то, что мне требовалось. На очередной крыше возвышалась надстройка, отличавшаяся от прочих тем, что стояла как бы на сваях, поднимаясь над поверхностью, а оконные проёмы её были перекрыты металлическими решётками. Дверь открывалась очень странно - вверх. И больше походила на люк в какое-то техническое вспомогательное помещение. Что же здесь, интересно, было? Прислушавшись и не заметив ничьего присутствия, я приблизился к постройке и попытался поднять зависшую в полуоткрытом положении створку двери. Заскрипев и зашуршав ржавчиной, та подалась. Внутри надстройки было темно, пусто и пыльно. Два маленьких окошка с решётками были едва различимы из-за темноты снаружи. Опустив издавшую протяжный скрип дверь, я принялся за установку охранного периметра из амулетов. Сторожевые и охранные вязи я использовать побоялся, но ночевать в таком месте совсем без охраны было бы решительно невозможно. Активировав систему амулетов и замкнув её, я завернулся в плащ и устроился у стены, стараясь успокоиться и размышляя о произошедшем. Хотелось пить и ещё у меня не было с собой никаких запасов. Конечно, немного воды во фляжке у меня было, но её следовало использовать с осторожностью. Кто знает, сколько времени мне придётся добираться до остальных членов отряда? Ясное дело, что мы будем искать друг друга, но насколько далеко нас разбросало после этой аварии? Неизвестно. Снова я сижу где-то один и снова у меня вопросов значительно больше, чем ответов. Я усмехнулся. Ситуация, конечно, похожая, но вот только я уже вовсе не тот беспомощный парень, которым был когда-то. Не скажу, что я чувствую себя умудрённым опытом ветераном - у меня болело всё тело и я хотел спать, но.. размышляя подобным образом, я заснул.

Во сне мне виделись обрывки великих сражений за столицы и прочие города, какие-то площади и празднование победы, парады и церемонии, различные залы. И ещё множество лиц, узоров и орнаментов, жестов.. всё это сливалось в единый, беспокоящий моё воображение фон и выспался я не слишком хорошо. Проснувшись, я некоторое время лежал, рассеянно глядя на мутный серый предрассветный свет, лившийся из окошек, и неторопливо размышлял, что же именно представляет собой это последнее видение. Оно было на удивление ярким и подробным и я хорошо запомнил всего его детали и особенности. А чуть позже, восстанавливая силы в медитации, я выудил из памяти произнесённые мною же слова. "Ref assuro tarne", кричал я. И потом ещё это, казавшееся главным - "Arrve Affarim". Словом "аффарим" я называл.. аррфов. Я прервал медитацию и подумал об этом с некоторым удивлением. А ведь действительно. Вчера мне было не до рассуждений и я совершенно не анализировал воспоминания о видении. А между тем в защите города я участвовал как аррф. И аррфы сражались в союзе с некими "короткоживущими" - с людьми. "Arrve Affarim", кричали воины, заполнявшие стены. Что бы это могло означать? Это ведь не воспоминание, слепленное сознанием из обрывков услышанного или увиденного. Не припоминаю, чтобы нам рассказывали о подобном на занятиях по истории. Немного похоже на одно из наших старых наречий, но.. И ещё этот жест - вытянутая вперёд и вверх рука, немного согнутая в локте, с пальцами, сжатыми в кулак. Когда ты словно бы демонстрируешь противнику орнамент, выбитый на поверхности наруча. Противники, кстати, в этом видении были весьма любопытными. Как их назвал этот воин? Иввалийская чер.. Тут я непроизвольно дёрнулся, а внезапное воспоминание резануло меня, заставив покрыться "гусиной кожей". Иввал. Иввалийская черная гвардия. Иввал! Кажется, именно так назывался тот самый мир, из которого аррфы пробили себе дорогу в этот.. Я помнил это название точно, об этом в разговоре упоминала Леорате, а я запомнил. Что же получается? Это всё же фантазия моего сознания? Или.. нет? Да может ли это быть? Чтобы я..

Раздавшийся где-то снаружи протяжный сиплый вопль вернул меня к действительности.

Я подобрался и, коротко передёрнув плечами, принял удобную для атаки и обороны позицию. Откуда этот звук? Амулеты молчат, следовательно издавшее крик существо находится на некотором отдалении. Вот только в каком направлении? Я прислушался и напряг органы чувств. Ничего. Взгляд мне здесь не поможет - видеть сквозь металл аррфы пока что не научились. Нужно выбираться наружу. Сидеть здесь и ждать, пока меня найдут и атакуют неприемлемо. Кстати, а может ли это быть та тварь, которую я слышал вчера в шахте? Пожалуй, это было бы даже интересно - посмотреть, как именно это чудовище выглядит.

Я собрал разложенные по периметру помещения амулеты и уже собирался выбить наружу дверь, когда где-то совсем рядом что-то живое заорало так, что мне едва не заложило уши. Крик был таким же резким, как визг пилы на мастерской у лесопилки, и настолько высоким по тональности, что резал слух не хуже, чем лезвие. Крик внезапно оборвался, отчего тишина сделалась ещё отчётливее, чем раньше, а я поморщился. Что за гнусное создание способно издавать такой звук? Наплевав на возможную скрытность, я выставил вокруг себя щит и, резко открыв проскрежетавшую дверь, выскочил наружу. На крыше никого не было. Вокруг здания в воздухе держались редкие клубы лёгкого тумана, за которым отлично различались контуры дальних построек. Соседние дома и крыши были видно хорошо и на них никого не было. Где же источник этих криков? Эта тварь находится где-то совсем рядом. Наверное, стоит просканировать окрестности магией..

Для начала я аккуратно приблизился к краю крыши и, на мгновение выглянув, посмотрел вниз. После чего сразу же вернулся и стал рассматривать улицу более подробно. То существо, которое издавало столь громкие и кошмарные по тембру и интонации звуки, явственно было внизу. Вернее, было то, что от него осталось. Потому что первые этажи здания напротив и, судя по всему, первый этаж дома, на крыше которого я стоял, заполняла чернота. Вся улица между ними была покрыта лужами крови и блестела от брызг и разбросанных разорванных внутренностей. Лоскуты и фрагменты чешуйчатого тела какого-то монстра в хаотичном порядке перемешивались с мусором на дороге, а в воздухе дрожали и колебались под легкими дуновениями ветра тонкие ленты тьмы, длинными щупальцами вытягивающиеся из поверхности черноты на первых этажах. Ленты постепенно сужались и исчезали в воздухе над серединой улицы, отчего я не понял сразу, где они начинались и где заканчивались. Чернота! Вот, значит, почему крик был таким громким и страшным - эта тварь попалась в эти щупальца из черноты и они её уничтожили.