– Какого гарлока, Мерриль?! – в ярости закричал Адвен, но, посмотрев в распахнутые от ужаса огромные глаза эльфийки, одернул себя и тихо проговорил: - Прости. Я не должен был на тебя кричать. Это… все равно бесполезно.

Достав из шкафчика бутылку эля, он отхлебнул глоток и тут только сообразил, что все еще сидит без рубашки. Машинально глянув на живот, Сурана отметил, что рана затянулась, оставив после себя только шрам. Боль ушла. «Надо же, дух и правда мне помог. Надо будет при случае поблагодарить его».

– Какой же я идиот, - произнес эльф вслух.

– Я никому не скажу, что ты маг, - тихо-тихо произнесла долийка, часто моргая. – Мы заходили в Казематы. Там очень мрачно. Говорят, маги там страдают.

– Ты говоришь, ты почувствовала магию?

– Да. Я… чувствую такие вещи. Ты очень серьезно рисковал, леталлин. Хоть ты и не применял магию крови, ты пытался общаться с духами… Ты же был ранен. Это очень опасно. А вдруг ты бы умер и проснулся Усмиренным?

Адвен с ужасом осознавал, что Мерриль говорит вполне разумные вещи. Да, это был огромный риск, да, он действительно мог и не проснуться – или же проснуться безвольным существом… Однако он выжил, сохранил разум и даже – вроде бы – не разозлил могущественного духа. Винн, пожалуй, могла бы его похвалить.

Но мысль о том, что эльфийка теперь знает одну из его тайн, радости не прибавляла.

– Я не вчера родился, Мерриль, - устало произнес Сурана. – И в Тени я был не первый раз. Хотя я действительно рисковал, я знал, на что иду.

– Случайно такой трюк не провернешь, - согласно кивнула долийка. – Ты отступник из Круга, как Андерс? Или ты сам учился магии?

– Нет, я вырос в Круге. – Эльф чувствовал себя измотанным, и выдумывать очередную легенду у него попросту не было сил. – Прости, что обманул тебя, но я старался не пользоваться магией. Сегодня просто… обстоятельства возникли.

– Тебя ранили? – с беспокойством поинтересовалась Мерриль. – Тебе надо было обратиться к Андерсу. Он хороший целитель.

– Я был недалеко от дома. И себе я доверяю больше, чем какому-то шему. – Вздохнув, Адвен произнес: - Я сейчас совсем не в настроении для беседы, Мерриль. Я буду тебе благодарен, если ты не будешь сообщать обо мне храмовникам, но… давай поговорим позже.

– Я никому не скажу, леталлин. Я тебя хорошо понимаю. Я сама маг.

– Спасибо. Береги запястья.

Долийка с ужасом посмотрела на него, но Сурана уже рухнул на кровать с безразличным видом и бутылкой в руке. Поправив предательски задравшиеся рукава, Мерриль пробубнила что-то на прощание и ушла.

Эльф даже не знал, с горя ему напиваться или от радости. Хотя его последние слова изрядно напугали эльфийку, ее осведомленность не нравилась Адвену. Прокрутив в памяти их разговор, он отметил, что еще до признания долийка говорила с ним как маг с магом: откуда бы необученному отступнику-эльфу понять, как можно почувствовать магию и определить близость духов, кто такие Усмиренные… Кроме того, у Сураны возникло пугающее ощущение того, что Мерриль хочет ему довериться. Это тоже никакой радости у мага не вызывало. Еще не хватало, чтобы долийка-малефикар плакалась ему в жилетку.

И все же осознавать свою способность общаться с духами даже в полуобморочном состоянии было на редкость приятно. Хоть дух Долга и упрекнул эльфа в гордыне, все же Адвен пришелся ему по нутру. Престиж Круга и Серых Стражей был сохранен, а это уже кое-что. И, судя по всему, дух не вселился в мертвое тело мага, а помог подлечиться живому – это тоже можно было назвать успехом. «Может, из меня все-таки еще получится духовный целитель» – с надеждой подумал Сурана. На фоне бесстрашного Феликса эльф был слабеньким боевым магом: его сила заключалась в магии духа и умении понимать Тень. Адвен до последнего надеялся, что сумеет овладеть хотя бы основами духовного целительства. И, хотя при расставании с Винн надежда эта была похоронена, теперь в душе Сураны вновь затеплился огонек.

«Главное – не превратить этот огонек в пламя гордыни» – тут же осмотрительно напомнил себе маг и, сочтя происшествие скорее удачным, с облегчением начал пить.

Комментарий к Сила духа

* «Присоединяйтесь к нам, братья и сестры.

Присоединяйтесь к нам, сокрытым тенью, где мы бдим неусыпно.

Присоединяйтесь, ибо на нас возложен долг, от которого нельзя отречься.

И если суждено вам погибнуть, знайте - ваша жертва не будет забыта.

И однажды мы все присоединимся к вам.»

— Слова, говорящиеся на Посвящении со времен первого Серого Стража.

========== “Кремни” ==========

Из драки с головорезами Сурана извлек один весьма поучительный урок – никогда не выходить на прогулку без брони. Или без сопровождения в лице такого же разбойника. Видимо, за время бытия Серым Стражем эльф слишком привык к наличию рядом Лелианы, Зеврана, Натаниэля, Сигрун… Раньше ему казалось, что они были всего лишь дополнительной силой в битве, но жизнь убедительно доказала, насколько данная точка зрения ошибочна. «Хорошо бы Нат был рядом. Или Сигрун…» – бессмысленно мечтал Адвен, понимая, что из воздуха подкрепление не возьмется. В итоге ему пришлось немного покопаться в клоачном барахле и найти поношенную, но относительно неплохую доспешную куртку. Привыкшему не носить ничего тяжелее мантий Суране она казалась неподъемной, но он вспоминал опыт Феликса, который, увлекшись боевой магией, отказался от магических одежд в пользу брони, а потом еще и пытался научиться размахивать древним волшебным мечом. Что самое интересное, у него даже получилось – наверное, дало о себе знать врожденное умение дворян сидеть в седле, сражаться на мечах, нести изысканную светскую чушь и делать Создатель знает что еще.