– Ты давно меня спрашивал, - заговорила Мерриль, - почему я ушла из клана. А я делала вид, что не слышу твой вопрос. Потому что мне больно говорить, больно даже думать об этом… но мне придется тебе все рассказать. Если и ты не поймешь…

– Я все пойму, - несколько нетерпеливо прервал ее Адвен. – Я верю, что тебе тяжело, но ничем не смогу помочь, пока не узнаю, в чем дело.

Долийка быстро закивала, опуская голову. Когда она снова посмотрела на собеседника, тот поразился, насколько изменилось выражение ее лица. Ни следа прежней наивной глупости, ни следа безнадежного идеализма… «Все-таки она водила меня за нос! – мысленно возмутился Сурана. – Ладно, ладно, посмотрим, что она расскажет. И заодно посмотрим, как она будет говорить без этой маски долийской дурочки».

– Я тебе уже говорила, - тон Мерриль был на удивление серьезным, - что у меня в клане было двое друзей – Тамлен и Терон Махариэль. Остальные ко мне не тянулись - Первых не принято беспокоить. Но эти двое были… Тамлен был мне как брат. А Терон… – Красноречивая пауза говорила лучше всяких слов, но эльфийка все же уточнила: - Я любила его. Больше всего на свете. Я любила его, леталлин, - глухо повторила она, отвернувшись. – Но Творцы забрали его у меня.

– Скверна, - осторожно поправил ее эльф. – Ты говорила, он и Тамлен погибли от скверны.

Долийка горько усмехнулась:

– Ого. Ты запомнил.

– У меня хорошая память.

– И ты тоже не говоришь мне всей правды, - неожиданно произнесла Мерриль. – Но я тебя понимаю. Не обо всем стоит рассказывать.

– Ближе к делу, - нервно дернул носом Адвен.

– Эра серанна-ма*. Так вот… Тамлен и Терон однажды нашли в глубинах леса древние руины. Никого не предупредив, как обычно, они пошли туда. И нашли там… этот элувиан. Кажется, Тамлен коснулся его… - Она вздрогнула. – Он исчез, а Терон с трудом вернулся в лагерь и, как мог, рассказал об увиденном. Он заразился скверной. Хранительница выхаживала его три дня… но он умер у меня на руках.

По щеке долийки поползла соленая струйка.

– Мне очень жаль, - сочувственно произнес Сурана, но его слова остались без внимания.

– Потом пришел этот Серый Страж, Дункан. Хранительница рассказала ему, что случилось, и послала меня показать ему дорогу в лес… Мы нашли эти руины. Мы нашли элувиан. И этот шем разбил его.

Эльф даже дернулся от неожиданности, услышав неприкрытую злобу в голосе Мерриль. До сегодняшнего дня он не думал, что она вообще способна злиться.

– Зеркало осквернено, сказал он, его надо уничтожить… Последнее, что связывало меня с ма венан и с Тамленом! Он посмел разрушить то немногое, что осталось…

– Он действовал, как Серый Страж, - пробормотал Адвен. – Нашел и уничтожил источник скверны. Он же не знал…

– Он все знал! Мы рассказали ему все!

– Но Дункан же не мог знать, что Тамлен и Махариэль так тебе близки…

– То есть ты оправдываешь его? – Долийка резко обернулась к нему.

– Я… не знаю. – Сурана вовремя запнулся, поняв, что и так уже наговорил лишнего. – Прости, Мерриль. Продолжай, пожалуйста.

Помолчав немного, эльфийка проговорила:

– Я не могла допустить того, чтобы Тамлен и… часть Терона исчезли из моей жизни. Я заново собрала этот элувиан. Я попыталась заставить его работать, но он был осквернен. Чтобы очистить его, требовались либо горы лириума, либо…

– Магия крови, - безэмоционально отозвался эльф. Мерриль кивнула.

– Я не решалась к ней прибегнуть. Хранительница часто предупреждала меня об опасности. Но когда наш клан оказался у Расколотой горы, я нашла заточенного в одной из горных пещер… духа. Он обучил меня магии крови, чтобы я могла очистить элувиан от скверны и заставить его работать.

– И какова же была цена?

Долийка удивленно посмотрела на него. Очевидно, столь равнодушное отношение к магии крови было для нее непривычным.

– Ты понимаешь меня лучше, чем другие, - наконец вздохнула она. – Пожалуй, я не ошиблась в тебе, леталлин… Ценой была гордость. Моя гордость. Дух уверял меня, что я смогу добиться гораздо большего, если буду вести себя… так, как вела себя с тобой, с Хоук, с остальными в последнее время.

– Я рад, что на самом деле ты не такая… наивная, - честно признался Адвен. Эльфийка неопределенно повела плечами.

– Я уже и не знаю, какая я на самом деле. Я стараюсь радоваться, забывать очевидное и удивляться всему подряд, чтобы никто не заподозрил… что на самом деле я все еще верю, что увижу своих друзей. Своих братьев. Что я на все пойду, чтобы заставить этот элувиан работать.

– Я думал, он важен тебе как часть прошлого.

– И это тоже. Даже если я умру, элувиан останется и, может, еще послужит грядущим поколениям элвен. И Тамлен… хотя бы увижу его снова.

– Но ты говорила…

– Живого или мертвого, - безжалостно уточнила долийка.

– Я… понимаю, - кивнул Сурана. – Но почему ты решилась обратиться ко мне? И почему именно сейчас?

– Раньше… Я слишком привыкла рассчитывать, что мне поможет Хоук. После того, как от меня отвернулись мои соплеменники, отвернулась Хранительница, я могла надеяться только на Хоук. Она же всегда помогала мне…