– Расстроить свою маму, остаться без образования и бла-бла-бла... Я наслушалась этого от старикашки хранителя. Хватит! Если будешь и дальше нудить, я просто отошлю тебя подальше. Я знаю, как это делается. Тиан мне рассказал.

– Тиан? Это еще кто?

Регина промолчала. А меня осенила внезапная догадка. Вот уж не думала, что так быстро смогу выполнить своё задание.

– Это твой тёмный хранитель, да? Его зовут Тиан? На редкость дурацкое имя, даже для темного.

Но Регина уже скрылась за стеклянными дверями художественного магазина, поэтому мой вопрос улетел в пустоту. В принципе, я бы могла вызвать посыльного и отправить Варлааму хотя бы эту скудную информацию, но отголоски здравого смысла советовали мне не пороть горячку. Вряд ли Аристарх был таким профаном и не знал, что темного Регина зовет Тианом. Я могу разузнать больше, а может быть, мне даже удастся выведать, где держат Аристарха и спасти его! Вот это было бы достойной компенсацией за неудачу с Гансом. Мысленно я уже получала благодарность от верховного стража, а также приглашение стать наставником молодых хранителей. Розовая дымка мечты приятно застилала взор, а на моём лице расцветала улыбка победителя.

– Двигай задницей, светлая!

Я была грубо возвращена в действительность сильным ударом в плечо и только чудом устояла на ногах. Долговязый темный хранитель сопровождал точно также расталкивающую всех на своем пути старую даму.

– Вот она, цена мечты, - пробормотала я себе под нос, а вдогонку темному крикнула: - Свет все равно любит тебя!

Тёмный развернулся и показал мне неприличный жест. Я пожала плечами и только сейчас поняла, что потеряла Регину.

Повертев головой по сторонам и здраво рассудив, что в такой толпе отыскать ее точно не смогу, я материализовала крылья и резко взмыла в небо. Немного покружив над центральной частью города, я обнаружила шпиль высокого собора, крыша которого представляла собой отличную площадку. Приземлившись рядом с украшавшими крышу грозными фигурами ангелов, я попыталась мысленно связаться с Региной. Но то ли связь наша была совсем слаба, то ли загадочный Тиан научил ее блокировать мой сигнал, ничего не получалось. Промучившись примерно час и объявив себя полнейшей неудачницей, я спрятала лицо в колени и разревелась.

– По какому поводу водопад?
– знакомый мягкий голос заставил меня поднять голову. В ярких лучах солнца стоял Элай, мой лучший друг. Его безупречные крылья сияли снежной белизной, заставляя еще острее ощущать мое несовершенство, а ветер играл слегка вьющимися пепельными волосами.

– Элай, это действительно ты или я перегрелась на солнце?

Сев рядом, он приобнял меня за плечи.

– Я слышал, ты получила назначение.

– Угу. И как видишь, успешно работаю, - буркнула я.

Кончиками пальцев Элай приподнял мой подбородок, а другой рукой вытер дорожки от слез. Его карие глаза были полны искренней заботы и участия.

– Я почувствовал, что тебе очень плохо. И вот я здесь.

– Ты всегда рядом, когда нужен. Ты настоящий друг, - всхлипнула я.

Элай как-то криво улыбнулся.

– А теперь рассказывай, что случилось, Ами.

– Девушка, которую я должна охранять, куда-то исчезла, а моя связь с ней не работает. Я никчемный хранитель и правильно, что мне достался шалаш из и-и-ив, - на последнем слове я снова разревелась и уткнулась в его плечо. От него пахло свежестью и теплым солнечным светом.

– Ну-ну, Ами, успокойся, я здесь и могу помочь тебе.

Так ласково втайне от всех меня называл только он. В памяти всплыло нежно хранимою мною воспоминание из детства, которое всегда поднимало мне настроение: маленький Элай (для всех остальных, кстати, Элайджа) бросается с кулаками на четверых одноклассников, которые посмели нелестно высказаться о моем черном крыле. С того момента я обрела самого преданного друга. Я захихикала.

– Снова вспомнила первый день в школе хранителей?

– Ага, тогда мы вдвоем здорово намяли крылья этим задавакам.

– И влетело же нам потом от Варлаама.

– Не больше, чем в тот раз, когда мы поймали его сойку и попытались натравить ее на сову Деметрия.

Я подняла голову и посмотрела на Элая. Он улыбался, солнечные лучи ласкали его красивое, с тонкими чертами лицо.

– Подожди, а что здесь делаешь ты? Ведь твой человек живёт в Варшаве, - спохватившись, спросила я.

– У него произошло небольшое недопонимание с родителями, которые хотят переехать в Россию, поэтому я освобожден от своих обязанностей на несколько дней, - Элай деланно равнодушно пожал плечами. Но я слишком хорошо его знала, поэтому спросила:

– Но это ведь не все новости? Куда именно они переезжают?

– Угадай, - Элай легко щелкнул меня по носу.

– Не может быть! Хоть одна хорошая новость за последнее время! Мы наконец-то сможем видеться чаще!
– Я порывисто обняла Элая, повиснув у него на шее.

– Если бы я знал, что это вызовет такую реакцию, не стал бы так тянуть с этой новостью.

Отстранившись, я шутливо ткнула его в плечо.

– Так вот почему ты нисколько не разочарован отстранением, а ведь оберегаешь мальчишку почти с рождения.

Я много времени провела с Элаем и его подопечным, когда еще числилась хранителем Ганса и имела кучу свободного времени. Вообще-то это запрещалось, так как хранители должны полностью посвящать себя своему делу, но мы с Элаем с самого детства решили, что нельзя бывает только для тех, кто спрашивает. Да и вреда никакого не было, юноша вырос на редкость спокойным и рассудительным, как и сам Элай.

– Я спокоен, потому что знаю: в нем нет глубинного зла, которое разъедает душу. Просто бунтующий подросток. Это пройдет.