– Тогда кто ты?

– Одно из инопланетных существ. Во вселенной достаточно тесно.

– Так скажи, как тебя называть! – потребовал я.

– Люди зовут меня очень по-разному… – казалось, тысячи голосов прошептали имена давно забытых божеств. – Пусть будет Мара. Так правильнее.

Мара? Сам дьявол? Я невольно перевел взгляд на макушку Вертлявого, подсознательно ожидая увидеть рога. Их не было. Похоже, во внешних атрибутах демонической власти он не нуждался. Но даже без них угадывалась темная аристократичность и намек на величие.

– Мне сказали, что ты Андедушка.

– Так проще. У меня есть несколько… хм… «аккаунтов» внутри и снаружи Сансары. Я иногда ими пользуюсь. Земля важный проект, и его курируют очень влиятельные существа.

– Так, значит, вы для нас боги? Божества? Демоны?

– Нет, конечно, – хмыкнул Мара. – Хотя многие из вас в этом совершенно уверены. Не буду скрывать, нам нравится тешить свое самолюбие. Но я бы предпочел быть божеством не людей. И ведь у моих динозавров здесь были хорошие перспективы…

– Значит, вы создали и человечество? – спросил я, успев привыкнуть к близости столь невероятного существа.

– Нет, не мы. Хотя эту заслугу приписали моим бывшим коллегам. На деле всё оказалось сложнее. Об этом лучше расспросить Атму… – усмехнулось чудовище.

Так Фэй одна из них? Словно вихрь пронесся в уме, разметав обрывки мыслей, как осенние листья.

– А кто она? – вырвалось у меня. Я слышал собственный голос будто со стороны.

– Узнаешь со временем! – недовольно буркнуло существо. – Слишком много вопросов для человека.

– Значит, всё же человек? – облегченно выдохнул я. – Так это тебя надо благодарить за спасение?

– Спасение? – удивленно поднял бровь Мара.

– Мой «перенос». Оцифровка. Фэй… – осторожно напомнил я, полагая, что у Темного Властелина слишком много дел, чтобы помнить все мелочи.

– Хм-м… подожди-ка минутку. Очень интересно… – он озадаченно потер подбородок.

Прошло несколько долгих минут, пока Мара, видимо, просматривал длинный список злодейств за последнее время.

Похоже, мой гость не всесилен. Если он не знает, то с кем же Фэй тогда договаривалась?

– Ясно, – наконец кивнул он. – Что же… Тебе уже повезло. И может повезти еще больше. У меня есть одна просьба. Очень непростая. Конечно же, в обмен на желание, как это у вас принято.

Желание? Мара явно не выглядел доброй золотой рыбкой. Да и кто способен помочь сверхъестественному существу? Если оно нуждается в помощи, то о его всемогуществе не может быть и речи. Как Мара выполнит чужое желание, если ему не по силам даже своё?

– Любое? – засомневался я.

– Ты прав. Любое не выполню, – нехотя согласился он. – Только в пределах разумного. Так чего ты хочешь? Власти, денег, секса? Всего вместе? Только не проси бессмертия, счастья для всех, мира во всем мире и прочего. Это дать не смогу. Просветление, воскрешение, спасение человечества или возврат в прошлое тоже за пределами наших возможностей.

– И какова будет цена? – недоверчиво спросил я, судорожно соображая.

Чего я хочу на самом деле? Смущала и эта «непростая просьба». Что от меня требуется?

Я нервно перебирал пришедшие в голову варианты: убийство, предательство, гибель планеты? Кажется, всё это Мара способен сделать и сам. Так какие еще гадости нужны этому монстру, чтобы купить даже не оформленное в уме желание?

– Цена будет приемлемой! – заверил меня Мара. – Это личная просьба. Ничего аморального. Нужны воспоминания Ханувана. В них ключ к бесценной для меня информации.

– Какие именно? Я спрошу!

– Нет! Сейчас он не вспомнит. Это из его прошлых жизней! – Мара отчетливо скрипнул зубами. – Его кармическая память – как карта, и в ней путь к особому измерению.

Похоже, между нами установилась особая связь, и работала она в обе стороны. Существо читало мои мысли, но и я чувствовал его эмоции. На поверхности – надежда и легкое раздражение, а вот в глубине…

Там горе. Тоска. Океан отчаяния. И в нём не было дна. Мара страдал так, что я не мог себе даже представить.

– Значит, реинкарнация существует?

– И параллельные миры тоже. Мне очень нужен один из них! – нить четок лопнула в руках, и черные горошины разлетелись по комнате.

– И как вытащить эту «карту-воспоминание» из Хану? – озадаченно спросил я, завороженно наблюдая, как бусины уплывают в бездну открытого космоса.

– Мимикрой. Надеюсь, слышал о ней?

– Конечно, – волнуясь, кивнул я. Мне вдруг стало жарко. – Монстр, использующий твой собственный страх. Кто же его не знает…