– Подожди же! Подожди! Нельзя!

И понеслась туда, откуда уже видны были первые силуэты тха-охонгов. Маленькая, белокурая, с разливающимся вокруг огненным маревом - она рухнула на колени перед нависающим чудовищем, впечатала руки в землю и закричала, подняв лицо к голубому своду небес.

И от ее рук вперед, под ноги взмывшего в воздух Свидерского, который продолжал орудовать цепью, прикрывая королеву, и дальше, в сторону провала, побежали трещины. Заворчала, заревела земля. Засветились красным и оранжевым овраги, опоясывающие провал по кругу, - и фонтанами выплеснулась из них вверх лава, вязко, медленно падая в переход.

Землю терзало, землю било волнами, люди падали с ног, валились орудия - а провал-переход по воле маленькой королевы заполнялся огненной кровью земли. Сфера из эновера, пережив несколько минут, расплавилась, остатки ее ушли глубоко под землю, в лавовый колодец - и там вещество растянуло глубинными течениями магмы до неактивного состояния. Тех чудовищ, что успели появиться, испепелило, а с несколькими десятками раньяров справились листолеты и боевые маги во главе со Свидерским.

Лавовое озеро, появившееся в излучине реки Адигель, пыхало таким жаром, что ещё несколько суток никто не мог к нему подойти. Александр Данилович вынес королеву с раскаленного берега и передал бледному, обесцветившемуся принцу-консорту. Василина словно стала вдвое меньше, и она никак не приходила в себя.

Ее величество пробудет без сознания еще неделю, отдав почти все силы на закрытие прорыва. За это время в Рудлоге откроются еще два перехода. На Севере и на Юге. И в стране тоже начнется война.

Рудлог, 3 февраля, МагУниверситет

Закончились празднования Вершины Года, прерванные войной, закончились каникулы в МагУниверситете, и студенты вышли на занятия нового семестра.

Все были взбудоражены новостями: учащиеся из Инляндии и Блакории вернулись не все, и их судьба пока была неизвестна; то тут, то там обсуждали вчерашнее закрытие огромного портала в иной мир королевой Рудлога и строили предположения о том, жива ли она. По телевидению утверждали, что ее величество просто отдыхает, израсходовав много сил, но народная молва уже катила панические волны по стране. Говорили о войне, о мобилизации, об огромных насекомых, о вскрывающихся кладбищах - кое-кому из студентов пришлось пережить за дни каникул и нашествие нежити на родные городки.

Первая пара была отменена, вместо этого студентов собрали в зале, и за кафедру встал ректор университета, Александр Данилович Свидерский. Учащиеся замерли - ректор и до этого пользовался огромным уважением, а уж после слухов о его вчерашних подвигах и чуть ли не спасении самой королевы и принца-консорта зал и вовсе дышал благоговением.

– Доброе утро, - голос Свидерского, как всегда, слышен был в самых дальних уголках огромного зала, - уважаемые студенты. Я собрал вас здесь, чтобы сообщить несколько важных новостей. Для начала хотелось бы отметить студентку шестого курса Людмилу Осинскую и сказать, что в этом семестре ей заранее зачтен экзамен по боевой магии.

Раздались аплодисменты. Почти все знали из утренних газет, что Осинская, выбравшая специализацией виталистику, на праздники уехала к родителям на северный хутор. Ночью к ним пришла нежить, и учащаяся не иначе как с перепугу ухитрилась уничтожить полтора десятка ототонов, после чего доблестно упала в обморок.

– Далее, - продолжил Александр Данилович.
– Во избежание сплетен сообщаю, что ее величество действительно жива и здорова, просто потратила силы, и ей нужно время на восстановление. Это же в моем исполнении вы сегодня сможете посмотреть в новостях. Нам всем очень повезло, что королева сумела закрыть переход, иначе мы бы сегодня с вами так мирно не разговаривали. Но!

Он сделал паузу, ещё раз обдумывая то, что хотел сказать.

– Как мы знаем, в рудложской армии всего четыре-пять тысяч боевых магов. С нашими расстояниями и количеством городов к каждой части прикреплено в лучшем случае пять-десять магов. Сейчас в стране идет мобилизация и, так как все выпускники военнообязанные, те, кто в состоянии помогать армии, будут привлечены к несению службы.

– Но ведь переход закрыт, - прозвучал чей-то неуверенный голос из середины зала.

– Никто не гарантирует, что не откроются новые. Завтра, послезавтра, через неделю, - объяснил Александр. Студенты начали тревожно переглядываться.
– В Инляндии, как мы знаем, их открылось два; так как принцип появления порталов неизвестен, необходимо готовиться к худшему. Поэтому сообщаю вам, что я и несколько преподавателей Университета оставляем свои должности и уходим в действующую армию. Вместо меня будет работать нынешний проректор Фаусов Виталий Андреевич…

В зале загудели - учащиеся спешили обсудить новость.

– И последнее, - командирский голос Свидерского легко перекрыл шум.
– Вы не попадаете под мобилизацию, но студенты шестого и седьмого курсов вполне подготовлены пусть не для участия в боевых действиях, но хотя бы для работы в тылу, в зачистке кладбищ, в военных и гражданских госпиталях. Сегодня генеральный штаб армии Рудлога разослал по магическим учебным заведениям страны приказ не препятствовать студентам, если они примут решение оставить учебу на время военных действий.

В зале опять зашумели.

– Вы хотите, чтобы мы записались добровольцами?
– крикнул кто-то из семикурсников.

Алекс посмотрел в сторону спрашивающего, побарабанил пальцами по кафедре.

– Я не имею права подталкивать вас к этому решению или отговаривать. Вы уже взрослые люди и способны оценить риски и определиться сами. Никто не упрекнет вас, если вы останетесь учиться. Если же уйдете, место в университете за вами сохранится. Решать вам.

Алекс потратил пару часов на передачу дел, попрощался с Неуживчивой, у которой подозрительно блестели глаза, прошелся по университету, проверяя стихийный фон и прощаясь с каменами. Остановился у двух на первом этаже. Те наблюдали за спешащими на занятия студентами, но были на редкость молчаливы - не отпускали шуточек, не журили прогульщиков.