Желчь поднимается в горле.

– Они были хорошими людьми, и очень любили своего сына, - говорит мужчина, заметив гнев на моем лице.
– Я уверен, у них не было выбора.

Внезапно вся моя ярость обрушивается на мужчину, стоящего передо мной.

– Вы знали, что он живет здесь! Вы знали, что ему холодно и одиноко, и ничего не сделали?

Он недоуменно смотрит на меня.

– Что я мог сделать?

– Вы могли отвезти его в больницу! В приют. В полицию. Вы должны были помочь ему!

Старик грустно улыбается.

– Я уверен, что ты позвонил в полицию, и они рассказали тебе, что происходит с бездомными детьми и сиротами.

Моя кровь остыла. Детский дом.

– Но это было бы лучше, чем позволить ему замерзнуть до смерти!

– Фонарь согрел его.

– В конце концов, у фонарей заканчивается топливо.

– У некоторых да.

Я злобно вырываю фонарь из его руки.

– Он просто маленький мальчик, и вы должны были помочь ему.

Старик улыбается, но на этот раз его лицо спокойно.

– Я помог ему, - тихо говорит он.
– Конечно, это заняло некоторое время. Я не думал, что ты когда-либо покинешь свой офис. Снег помог.

Я недоверчиво смотрю на него. Этот старик был сталкером?

– Я помог ему, - шепчет мужчина, положив руку мне на плечо.
– И я помог тебе. С Рождеством, Джастин.

Мое лицо обдувает порыв ледяного ветра, и я закрываю глаза от неожиданности.

Когда я снова открываю их, старика передо мной уже нет.

Спустя год

– Я буду играть для тебя?
– спрашивает меня Люк. Его улыбка сияет, глаза блестят, а взгляд лучится счастьем, когда он садится за рояль.

Удивительно, какие перемены могут произойти всего за один год.

Сейчас канун Рождества, и наша семейная вечеринка в самом разгаре. Меган и Люк провели день, выпекая печенья и пироги. Впервые она разрешила мне заказать в ресторане все остальное. Совместить материнство с работой в юридической фирме было нелегко для жены, но ее красивые глаза, в которых светилось безграничное счастье, все время заверяли меня, что она не хочет ничего менять.

Прошло несколько душераздирающих месяцев бесконечной бумажной волокиты, но это Рождество мы встречаем в официальном статусе полной семьи.

Как мы и опасались, родители Люка не выстояли перед суровостью зимы, их тела были опознаны в окружной больнице через неделю после того, как мы забрали мальчика с улицы. Единственная родственница, которую мы нашли, - кузина из Сент-Пола - оказалась матерью пятерых детей и ясно дала понять, что последнее, что ей нужно, это кормить еще один рот.

После этого оформление документов сдвинулось с мертвой точки.

Пальцы Люка плавно скользят по клавишам рояля, наполняя воздух звуками Рождества. Мы, наконец, убедили его расширить музыкальные горизонты для чего-то менее оглушительного, и он естественно и уверенно перешел на фортепиано.

Наш сын удивительный.

Сейчас ему семь лет, и он учится во втором классе. Мы подумывали сначала отдать его в первый класс для повторения материала, но учителя после аттестации убедили нас, что небольшая работа в течение лета позволит ему идти в ногу с учениками второго класса. Меган взяла отпуск на работе, чтобы заниматься с ним, и к тому времени, когда в сентябре начался учебный год, наш сын не только восстановил все знания за первый класс, но и освоил умножение, которое его одноклассники только еще будут изучать.

Само собой разумеется, Люку сейчас скучновато в школе.

Он берет уроки фортепиано два раза в неделю и занимается каратэ со своим дядей Полом по вечерам каждую пятницу. Он полностью освоился, он здоров и счастлив, и является абсолютной радостью нашей жизни.

Детскую быстро превратили в комнату "большого мальчика", и книги, которые так долго просто лежали на полках, теперь читаются каждую ночь.

На комоде стоят фонарь и его старый барабан.

Он не смог с ними расстаться.

И мы тоже.

Многое изменилось, и я не могу представить, что жизнь может стать еще лучше.

А потом это происходит.

– Я не видел этого под елью.
– Усмехаюсь я, когда Меган вручает мне небольшой сверток.

Сегодня канун Рождества. Уже поздно, и наша семья наконец-то разъехалась по домам. Люк спит в своей комнате, а мы с Меган собираемся положить под елку подарки от Санты.