Мелани с трудом подавила желание рассмеяться.

– Обо мне никто не беспокоится, - сказала она.

Они на мгновение взглянули друг на друга, но оба быстро отвернулись.

– Что насчет тебя? Ты не хочешь отправить сообщение своей любящей лейблы жене, чтобы сообщить ей, что застрял в лифте?

– Нет необходимости.

– Почему нет?

Итан бесстрастно посмотрел на прекрасную брюнетку.

– Обо мне тоже никто не беспокоится, - ответил он.

Откинув головку на стальную стену, Мелани глубоко вздохнула и закрыла глаза. После нескольких минут удушающего молчания Итан наконец-то сломал лед.

– Так было не всегда, - сказал он мягко.
– Когда-то мы с женой были сумасшедшими по отношению друг к другу. Она все время смеялась, и ее смех был всем, что требовалось, чтобы заставить меня улыбнуться. Мы не могли удержаться руки друг от друга, и не было ничего важнее, чем сделать другого счастливым.

Мелани открыла глаза и посмотрела на красивого мужчину.

– Звучит прекрасно.

– Так и было.

– Что случилось?

Это был тот же самый вопрос, который он задавал себе каждый день.

Итан пожал плечами.

– Жизнь. Деньги. Горе. В какой-то момент, кажется, образ идеального брака стал более важен, чем было на самом деле.

Мелани знала все о том, как продолжать поддерживать видимость. Они с мужем постоянно посещали общественные мероприятия. Они держались за руки и улыбались на камеру, и все считали, что их брак идеален.

Если бы они только знали…

– Моя жена утыкается носом в книгу или работает волонтером в больнице, пока я засиживаюсь допоздна в офисе. Когда я прихожу домой, она уже спит.

– Или она притворяется, - прошептала Мелани. Сколько ночей ее муж заходил в их спальню, только чтобы найти ее якобы уснувшей?

– Притворяется? Зачем ей это?

– Может, потому что когда вы разговариваете, это всегда заканчивается спором.

Итан глубоко вздохнул и прислонил голову к стене. Это была правда.

За последние шесть месяцев они с женой только и делали, что цапались. Он надеялся, что это Рождество станет новым началом, и подарок в сумке, купленный в последнюю минуту, символизировал это желание.

– Я люблю свою жену. Она понятия не имеет, как сильно. Мы были вместе десять лет, и до сих пор я никогда не встречал никого настолько красивого и такого… хорошего. Она добрая и сострадательная. Всегда первый доброволец где угодно. Особенно для детских благотворительных организаций…

Он замолчал, и Мелани услышала печаль в его голосе.

– Ты ей говоришь?

Итан повернул голову.

– Говорю ей что?

– Все, что ты только что сказал мне.

Он попытался вспомнить, как давно он говорил жене, как сильно любит ее. Они говорили это каждый день. Каждое утро. Каждую ночь. В конце каждого телефонного разговора. Как давно это было? Конечно, трудно было поговорить с кирпичной стеной, а когда стена спала к тому времени, как он находил мужество притащить себя домой с работы...

– Нет, я ей не говорю, - его голос был наполнен стыдом.

– Держу пари, она хотела бы услышать это.

Итан заметил ее задумчивый тон, и это заставило его сердце болеть.

– Наверное, она хотела бы. Ты... звучит так, будто у тебя есть некоторый опыт в этом.

Мелани покрутила на пальце платиновую ленту. Это была нервная привычка, которая появилась несколько месяцев назад. Ее психиатр счел это интересным, извергая какой-то бред о том, как Мелани, очевидно, нашла чувство покоя в бриллианте на руке. Что, возможно, кольцо служило напоминанием о более счастливом времени.

Мелани ненавидела своего психиатра.

– Наши ситуации схожи, - тихо сказала она.
– Мой муж неплохой человек. Мы избегаем друг друга, как чумы, потому что этим стал наш брак. Мы едва разговариваем, а когда делаем это, он всегда заканчивается ссорой. Мы не прикасаемся. Не целуемся. Не обнимаемся.

Итан мрачно кивнул. Он даже не удосужился спросить о сексе. Он знал.

Его не существовало.

– Я люблю своего мужа. Мы только… заблудились где-то, я думаю. И я не знаю, сможем ли мы когда-нибудь вернуться на правильный путь.