– О повышении в должности?

Человек расхохотался

– Нет! Лучше! Куда лучше!

– Вам что-то дадут?

– Нет, скорее избавят.

– От чего?

Клерк опять жутко засмеялся.

– От одной мелочи. Вы не догадываетесь? Напрасно. Какой вы смешной.

– Вы говорите загадками, - сказал Ян.

– Не делайте вид, что не понимаете, - возразил клерк.
– Лучше порадуйтесь за меня. Мало кому так везёт. Но я был настойчив, и Министерство меня вознаградило. Как я ему благодарен! Я ничего не выдумываю! Ах, какой сегодня день!

– Министерство разрешило вам уволиться?
– подумав, спросил Ян.

Клерк сильно наклонил вбок голову.

– Близко, но не очень. Я здесь и не работал! Меня не было! Я никогда не существовал! Вон документ на столе, там всё написано. По-другому отсюда не уйдёшь! Думаете, я сумасшедший? Нет, потому что тут все сумасшедшие. Вы тоже.

– Фраза неправильно построена, - пробормотал Ян, отступая к двери.
– Не совсем понятно, кто я.

– Я всё верно сказал, - ответил чиновник.
– Из неё следует, что неважно, кто вы. Хаха! И вы, между прочим, напрасно идёте к двери. Отсюда один выход.

– И какой он?

– Через дверь, конечно! Прощайте!

Ян выбежал наружу. Спустя пару дней, движимый любопытством, он решил снова зайти в этот кабинет, но не нашёл его. На том месте была стена из старых, изъеденных временем кирпичей. Обычная стена, и никаких следов двери. Ян подумал, что в темноте перепутал коридоры и бросил поиски.

В другой раз, когда Ян шёл по коридору, дверь одного из кабинетов приоткрылась, и оттуда, будто змея из норы, до плеч медленно вылезла голова какого-то клерка и оглянулась по сторонам. Ян с изумлением увидел, что рот чиновника окровавлен.

Не так, когда его разбивают в драке, а иначе. Наверное, чиновник ел мясное блюдо с кровью. Со страшным аппетитом, без ножа и вилки.

Тот понял, что Ян обратил на это внимание и облизнулся, но лишь размазал кровь.

– Стучали?
– спросил он.

– Нет, - ответил Ян.

– А нам показалось, что кто постучался, - протянул клерк.
– Вы, похоже, новенький?

– Да, - сказал Ян.

– Прекрасно, - проговорил чиновник, оглядел его с головы до ног и снова облизнулся.
– Мы отмечаем завершение конкурса. Праздничный ужин, хотя только середина дня. Многие к нам забегают. У вас какие гастрономические предпочтения?

– Обычные, - пожал плечами Ян.

– Обычные? Тогда заходите!
– чиновник гостеприимно заулыбался.

– Спасибо, но лучше потом, - ответил Ян.
– Очень спешу.

– Жаль, - огорчился клерк.
– Ну ничего, когда-нибудь обязательно к нам попадёте. До встречи!

2.31 .

Телевизор Ян не выключал ни на ночь, ни когда уходил утром из дома, но звук так и оставил приглушённым. На экране показывали старые детективы, действие словно эхо перетекало из фильма в фильм, сюжеты, сцены, интерьеры в тишине неуловимо продолжали друг друга.

Ян подумал, что персонажи знают или догадываются о ролях актеров в других фильмах и чувствуют с ними некую связь, однако мысль выглядела неясной, запутанной и развивать её он не стал.

– Я люблю детективы, - сказал как-то себе Ян.
– Детектив - это поиск истины.

– А что я ещё люблю?

Каждое утро его встречала в лифте одна и та же семья. Он несколько раз хотел с ними поговорить, но не знал, с чего начать.

Больше никого в доме он не видел, может потому, что поздно возвращался.

2. 32 .

Однажды в середине дня Ян услышал в почтовой трубе гул, словно от проезжающего тоннель поезда. Поступило новое письмо.

Ян вытащил бумагу. Запрос пришёл из отдела общей документации (он часто присылал письма), и не отличался от других - требовалось подсчитать кое-что и направить сведения дальше, в кабинет, название которого в документе заменял цифровой код. Работа заняла всего несколько минут. Ян помахал листом в воздухе, но постепенно движения замедлились - во время очередного взмаха он вспомнил, что означают цифры.

Это был адрес канцелярии Эрнста.

Ян бросил бумагу на стол и задумался. Отправление письма показало бы, что он не хочет разговаривать с Эрнстом; однако тот вёл себя весьма заносчиво, и если принести письмо самому, то покажется, будто он безропотно согласен терпеть насмешки.

Ян решил, что перешлёт документ, а потом заглянет к соседу и скажет, что из трубы донеслись какие-то странные звуки, наверное, с почтой что-то случилось, и он пришёл проверить, дошла ли бумага. Это будет формальным поводом зайти и послужит сигналом, что он не воспринимает шутки чересчур серьёзно и готов поддерживать добрые отношения, какие и должны быть между коллегами.