– Цветок?
– переспросил Снейп.

– Да. Черная лилия. Она появилась после убийства младенца.

Снейп резко выдохнул.

– Мисс Грейнджер, вы должны показать мне эти сны!

– Но, сэр…

– Я могу воспользоваться вашим Омутом Памяти, директор?

– Конечно, Северус.

У Гермионы извлекли воспоминания о снах, чему она была очень рада. Странный энтузиазм Мастера Зелий показался ей необычным.

Профессора по очереди ознакомились с жуткими сценами.

– Мерзость какая!
– пробормотала МакГоннагал.
– А что тебя заинтересовало в этом жутком цветке, Северус?

Снейп медленно водил кончиком пальца по нижней губе.

– Это одна из легенд алхимиков, Минерва, - ответил он.
– Черная асфодель.

– Черная асфодель? А что это?

– Адское растение, по преданию, растущее на местах человеческих жертвоприношений и питающееся кровью жертв. В благодарность за пищу, оно дает колдуну цветок. Любое зелье, в которое добавлен лепесток черной асфодели, усиливает свое действие в сотни раз. Более того, становится необнаружимым.

– Любое зелье?
– переспросила Гермиона.

– Да, мисс Грейнджер, любое. Не важно, яд или лекарство.

Гермиона потрясенно смотрела на Мастера Зелий. Неужели женщина из ее снов обладала этим легендарным растением? Невероятно!

– Судя по всему, это было давно, - подключился Флитвик.
– Весь этот антураж, христиане в тюрьме, недовольный смертностью среди жертв император. Рим первых веков нашей эры.

– В Риме человеческие жертвоприношения были под запретом, - сказала МакГоннагал.

Дамблдор пожал плечами.

– Эта женщина не жрица. Скорее всего, она посветила себя какому-то божеству. Например, врачи считались служителями Эскулапа.

– А она?

– Лунный диск, змеи, алтарь в подземелье. На ум приходит Геката. В римском варианте - Тривия.

– Гекате жертвовали собак.

– Это официально. В древности римляне приносили человеческие жертвы. Они много позаимствовали у этрусков.

Гермиона даже приоткрыла рот от удивления.

– То есть эта женщина из этрусков?

– Вряд ли, - ответил Дамблдор.
– Но в то время еще могли сохраниться обрывки сведений о древнем колдовстве. Скорее всего, эта женщина как-то сумела обнаружить жертвенник и возродить забытые ритуалы. Видимо, она была очень сильной ведьмой.

– Интересно, как она использовала это растение?
– пробормотал Флитвик.

Ему ответил Снейп.

– Я никогда не встречал упоминаний о Мастере Зелий — женщине, жившей в то время. Так что о целительстве речь не идет.

У Гермионы загорелись глаза.

– А если там что-нибудь уцелело? Археологи часто находят семена растений или остатки их корней. Может, можно как-то возродить это растение?

– Мисс Грейнджер, - нарочито мягко спросил Снейп, - вы уже забыли, ЧЕМ поливают этот цветочек?

– Ну, - Гермиона закусила губу, - может, можно его как-то окультурить? Даже если оно потом не будет таким сильным. Пусть эффект от зелий усиливается не в сотни, а в десятки раз. Даже просто в разы. Я бы согласилась жертвовать свою кровь. Уверена, другие бы тоже согласились на это. Разве обязательно убивать? А может, удастся перевести его на другую пищу?

Снейп смотрел на нее с нескрываемым презрением.

– Ах, как это по гриффиндорски, - процедил он сквозь зубы, - плевать, сколько младенцев загубили, сколько людей потравили, приду я, вся белая и пушистая, мне даже не жаль своей крови, зато потом все будут счастливы.

Гермиона замерла. На нее словно вылили ведро холодной воды.

– Северус, - спросил Флитвик, - а откуда ты знаешь об этом цветке?

– Черная асфодель упоминается у многих средневековых авторов, что довольно странно, учитывая императорский Рим, - ответил Мастер Зелий.
– Если предположить, что мисс Грейнджер видела изображение подлинных событий, то получается, что этот цветок существовал еще долгое время. К тому же, насколько я знаю, иногда происходят довольно странные преступления, в которых невозможно ничего доказать. Убийца совершенно явно был под воздействием внешних сил, но никаких следов зелий или заклятий. А такой эффект, если верить легендам, дает только черная асфодель.

– Значит, - проговорила МакГоннагал, - если этот цветок существует, то он в руках у преступников. Это ужасно!

– Ну, по странным преступлениям мы можем запросить аврорат, - сказал Дамблдор.
– А что касается других данных… Мне очень жаль, дитя мое, - обратился он к Гермионе, - но тебе придется еще немного потерпеть эти кошмары. Раз уж ты установила связь с украшением. Мы должны собрать всю информацию об этом месте.

– Хотите заполучить адский цветок, директор?
– усмехнулся Снейп.