Шрифт:
Ирис вздохнула и ускорила шаг. Хорошо понимать, что хочешь. И еще лучше — когда это желание не наказывают печью.
Глава 4. Рикгард. Стажер, синтетический Центр и чай без бергамота
— Новая директива сверху, — Квинт важно выдохнул в усы, и те взметнулись, словно всплеснули руками. — Не обсуждается. Кстати! Твой несанкционированный ночной вылет... Куда ты, значит, летал?..
Квинт принялся копаться в бумагах, заваливших стол.
— Бардак. Мне же приносили сводки... — пробурчал он.
Рикгард прижал бумаги ладонью и сощурился:
— Это железки. Они тупые, безмозглые железки.
— Ничего подобного, — Квинт бросил свои попытки отыскать очередной отчет. — Синтетический Центр стоит на передовой. Эти технологии...
— Металлолом, — отрезал Рикгард.
— Ты ретроград. Ты не видел ни одного синтетика... А может, ты просто об этом не догадываешься. Вот взять, например, меня. Откуда тебе знать, человек я или омега?
— У тебя жена.
— Ну и что? Может, мы оба на задании Сената.
— Какая мне разница.
— Вот! — Квинт поднял толстый и багровый, как перезрелый вытянутый томат, палец. — Если и вправду нет никакой разницы, то Центр своего добился.
— Дела это не меняет, — упрямствовал Рикгард. — Я летчик. Я Ликвидатор. А ты хочешь отправить меня... на утренник в школу!
— Ну, положим, это вовсе не школа. Это Центр.
— ...где железяк натаскивают врать.
— Послушай, Рикгард, мне кажется, ты слишком много себе позволяешь. Хочешь, чтобы я реквизировал твою Иолу?
Рикгард открыл было рот, но тут же закрыл. Ладонь его все еще лежала на кипе бумаг, сваленных на стол Квинта.
— Давай так: я закрываю глаза на твои штуки, а ты отправляешься в Центр и подыскиваешь себе комнатную собачку.
— Я не буду работать с кофеваркой!
— Приготовлением кофе возможности омег не ограничиваются. К тому же, помни, что эти ребята выпускаются только через два года. Они еще не достигли... пика своего созревания.
— Тоже мне недозрелый урожай.
— Тебе нужен только один. Одна омега. Ты просто ткнешь пальцем, и эту штуку занесут в список.
— А потом он целый год будет тут маячить. По крайней мере, раз в неделю.
— Да, и это тоже, — согласился Квинт.
— А потом он выпустится и осядет тут навечно.
— Ну, Рикгард, прогресс не стоит на месте...
— Я не желаю иметь дело с машинами! — возмутился Рикгард.
— Твоя Иола — машина, — напомнил Квинт.
И тут Рикгард сдулся. Разговор крутился вокруг себя. И Квинт, в конце концов, был в чем-то прав. Иоле Рикгард доверял куда больше, чем всему отделу Ликвидации вместе с его заляпанными кетчупом отчетами, нелепыми южными пальмами в коридорах и старомодными стульями, обитыми твидом. Как ни парадоксально, но отдел Ликвидации — вместе с самой Ликвидацией — покрывался толстым слоем пыли. И избавиться от этой пыли можно было только в небе.
Неужели придется таскать эту омегу туда, наверх? Брать с собой на облеты?..
Хуже и не придумаешь.
— Хорошо, — неохотно протянул Рикгард. — Я согласен.
— Ну и чудненько, — подытожил Квинт. — Поедете с Ливием. Сейчас же.
— Он еще не пришел.
— Значит, поедешь один.
Рикгард фыркнул.
— Я расскажу твоей жене про цветную капусту.
— А что с ней такое? — не понял Квинт.
— Хорошо смотрится. В мусорном ведре, — кивнул Рикгард.
— Я дам тебе дополнительный выходной, — посулил Квинт.
— Два, — иронично скривился Рикгард.
— Слушай... Эта, как ты выражаешься, кофемашина — в авангарде технологии!
— Я даже не пью кофе.
— Просто иди и выбери себе этого... стажера. Разве так трудно?
Центр вырос из-за угла неаппетитной грудой бетонных панелей и перекрытий. Высокий бетонный забор и глухие ворота смахивали на тюремные, а колючая проволока довершала картину сполна. На створках красовался герб Сената, знак безраздельной принадлежности правительству. Все, что отмечали эти красно-белые полосы и золотой сокол, было достоянием Сената, а это означало, что и все до единой омеги — точно такая же его собственность.
Рикгард поежился. Интересно, каково этим омегам ощущать себя чьей-то вещью? С другой стороны, они ненастоящие, неживые. Следовательно, никаких чувств у них нет. Им все равно. Они безмозглые, тупые машины. Машины, которых учат прыгать через колечко, словно дрессированных собак.
Рикгард припарковал служебный автомобиль под липами, на подъезде к воротам. У проходной к нему вышел затянутый в форму мужчина.
— Ваше удостоверение, пожалуйста. Цель посещения?
Он вытащил личную карту Ликвидатора и бумагу от Квинта.