Винки задрожала, и слёзы фонтаном брызнули из её огромных карих глаз, залив блузку.

– Это случаем не эльфийка Краучей? Она что, свободная?!

Винки зарыдала ещё сильней.

– Позор... Какой позор, - покачала головой Тинки.
– Винки не справилась со своей работой, и ей подарили одежду. Господин Криви, желаете чашечку молока?

Кошмар! Свободная домовая эльфа в школе полной детей. Дамблдор явно свихнулся на старости лет. В отличие от Добби, Винки не кажется опасной, но кто знает, что придёт в эту маленькую голову в следующий момент.

– Спасибо, Тинки, от молока не откажусь. Но вообще мне нужен кусок свежего мяса: свинина или говядина. У вас найдётся нечто подобное?

– Простите, сэр, но мы можем давать школьникам лишь готовую еду, - виновато опустил голову Тинки.
– Сырые продукты мы не можем выдать, если их нельзя сразу употребить в пищу вроде овощей, фруктов и напитков.

– Ладно, давайте молоко.

Тинки пошёл за молоком, остальные эльфы занялись своими делами, лишь Винки продолжала лить слёзы. Её нос походил на перезрелый помидор, блузка промокла насквозь, но она и не думала остановиться.

– Винки никому не нужна... Винки плохой домовой эльф...
– запричитала домовушка.

Тут Винки бросилась с табуретки и, упав ничком на каменные плиты, заколотила по полу крошечными кулачками. Её истошные вопли заполнили кухню. У неё началась сильная истерика.

Меня подобное зрелище пробрало до печёнок.

Хогвартские домовики отпрянули от Винки, словно от прокажённой, они кидали в её сторону неодобрительные взгляды.

– Прекрати истерику!
– не выдержав, гаркнул я командным тоном.

Винки перестала плакать, села, подняла на меня огромные карие глаза, её лицо переполнилось надеждой.

– Винки - запятнавший себя эльф... Винки очень-очень стыдно быть свободной! Бедный мой мистер Крауч! Как он обходится без Винки? Ему очень трудно без меня в Азкабане, без моей помощи! Я всю свою жизнь ухаживать за Краучами, до меня моя мама ухаживать, до неё моя бабушка... Что бы они сказали, узнай о свободной Винки? Позор, какой позор!
– Она спрятала лицо в юбку и опять зарыдала.

– Даже если бы я захотел взять себе домового эльфа, вряд ли бы выбрал истеричку, - спокойно заметил я.

– Волшебнику нужен домовой эльф?
– пискнула Винки и, к немалому удивлению вскочила со стула и подскочила ко мне. Она смотрела на меня слезливым, умоляющим взором, как кот из мультфильма "Шрек".

– Никогда не задумывался над этим вопросом.

– Винки хороший домовой эльф. Винки может делать много разной работы. Винки умеет хранить тайны хозяев, помогать во всём!
– с жаром стала нахваливать себя домовушка.

– Господин Криви, если вам нужен домовой эльф, то найдутся более достойные кандидаты, чем Винки, - тут как тут рядом оказался Тинки.
– Зачем вам домовой эльф с плохой репутацией?

Тинки держал в руках поднос, на котором стоял молочник и пустая чашка. Я с удовольствием наполнил бокал и пригубил вкуснейший напиток.

– Спасибо, Тинки, ты как всегда меня выручаешь. Вообще-то я даже не думал становиться рабовладельцем.

– Винки не раб, Винки домовой эльф!
– с жаром продолжила домовушка, почувствовав слабину в тоне, каким я говорил.
– Винки будет честно и преданно служить мистеру Криви и его семье. Винки смоет позор перед предками... Быть свободной - какой ужас...

Столкнувшись с таким яростным напором, я почувствовал себя примерно так же, как ощущают себя жертвы мошенников. Ощущения были отдалённо схожи с Конфундусом. Если бы Винки просила денег, я бы в этот момент отдал бы ей все. Но поскольку просили о другом, то стал склоняться к мысли, что неплохо было бы взять к себе на службу домового эльфа. Да хотя бы, чтобы не пострадали люди, если вдруг Винки свихнётся от горя. Судя по её истерике, этот момент не за горами. А маг-хозяин может отдавать приказы, которые из-за магического контракта домовой эльф-слуга не может нарушить, лишь может творчески обойти, как это сделал Добби.

– Ладно-ладно, Винки, приму тебя на службу, только чтобы никаких истерик!
– сдался я.

Похоже, Винки совсем перегрузила мне мозг слезами, истерикой и агрессивной саморекламой, раз я согласился на это...

– Винки счастлива!
– взор домовой эльфы стал горящим, лицо светилось от счастья.
– Винки теперь не свободный домовой эльф, а служит хозяину Криви.

– Колину Криви!
– поправил я, судорожно пытаясь припомнить, как подтверждают магическую клятву при принятии на службу домового эльфа. Вспомнил, потому достал палочку и приложил её ко лбу застывшей в блаженном ступоре служанки.
– Я, Колин Криви, потомственный эсквайр и старший волшебник семьи, принимаю домового эльфа Винки на службу семейству Криви отныне и вовек!