Я поправила сиреневый колючий свитер, который мне связала бабушка и упала на диван, думая с облегчением, что Крис соврал и просто хотел таким способом меня проучить. Однако… Не успела я схватить пульт от плазмы, как послышался дверной звонок. Коленки задрожали. Моя голова автоматически повернулась в сторону двери и замерла. Я слышу собственное дыхание и биение сердца. Почему оно так предательски сильно бьется, заставляя ещё больше паниковать? Выдох. Я встаю с дивана и медленно прохожу к двери. Ну что за глупость, Рэйчел? Зачем тянуть время медленным темпом ходьбы, если это ничего не изменит, и мне придётся открыть эту чёртову дверь. Моя рука хватается за холодную дверную ручку. Я все ещё нахожусь в затмении своего же рассудка. Страх настолько сильное чувство, что все остальное поклоняется ему. Мне так хочется запереть дверь и убежать в свою комнату, и зарыться в одеяло. А ещё лучше позвонить в 911 и ждать помощи. Но я этого не делаю. Поступаю глупо и безрассудно, но все же аккуратно приоткрываю дверь и выглядываю наружу. Тишина. Никого нет. Боже, боже!!! Никого нет! Камень с плеч под названием «страх» упал, и я почувствовала такое неописуемое облегчение, что была готова запустить праздничный фейерверк. Всему виной стресс, ибо я сейчас держусь за лоб и тихо смеюсь. Он просто меня хотел припугнуть. И у него это получилось. Я вдыхаю в себя свежий воздух и хочу уйти обратно в дом, как чувствую железную хватку на своём запястье. Меня тянет на улицу. Я мгновенно вылетаю, как пуля из пистолета. Все происходит очень быстро, от чего мой мозг ничего не может понять. Входная дверь захлопывается, но я осталась снаружи. Все во мне остановилось: и сердце, и мозг, и я сама. Будто нахожусь в замедленной съемке. Мою руку все ещё держат. Вот только кто? Кто, кто, кто, кто, кто – этим вопросом бьется моё сердце. Я резко оборачиваюсь и вижу эту зловещую улыбку. Все тело покрылось гусиной кожей; ноги перестали держать меня и я чуть не упала на асфальт, но этот садист удержал меня. Проходит, наверное, вечность пока я всё-таки выдавила первые признаки жизни. А именно такие – я толкнула парня со всей силой и тот отодвинулся на три шага назад.

– Как ты можешь?! – заорала я, сдерживая слезы. – Ты чуть не довёл меня до инфаркта!!!

Крис поправил свой деловой костюм и сделал равнодушный взгляд, будто я его отчитываю за плохую оценку. Меня это взбесило; я еле сдержалась, чтобы не наброситься на на него с кулаками, которые так сильно чесались. Рыжий снял с глаз солнечные очки, что были на нем и при прошлой нашей встрече.

– Отдышись, – говорит наглец.

Я выпучила глаза. Да как такое возможно?! Ведёт себя просто отвратительно, ещё и говорит, как в не в чем не бывало. Как же этот рыжий тип меня бесит. Пока я пыталась умерить свою злость и желание убивать, Крис повесил очки на карман пиджака и положил руки на пояс. Чего он хочет?

– Ты почему не отвечаешь на звонки? Слишком занята сериалами и сплетнями?

Что он себе позволяет? Меня словно ударили по голове стулом. Я моргнула несколько раз, пережевывая эти наглые слова и выдохнула горячий воздух, который был наполнен ненавистью.

– Да кто ты такой, чтобы я перед тобой отчитывалась? Кто? – я нахмурила брови и повысила голос, совсем позабыв, что мы находимся во дворе и нас кто-то может услышать. Спокойно, Рэйчел, тише…

Надо быть хладнокровной, как этот Крис.

– Я тот, кто может уничтожить всю твою жалкую жизнь. Впредь отвечай на звонки, будь так любезна, – он криво улыбнулся. Вот козел!

– Снова эти угрозы? Ха, а ты не меняешься! – взгляд упал на мимо проходящих соседей из дома напротив. Они с интересом смотрят на нашу сцену с Крисом. Ох, если они расскажут обо всем маме, я сойду с ума. Перевожу взгляд на садиста. – Ладно, поговорим дома.

Он удивлён моим словам, но я делаю вид, что этого не замечаю и разворачиваюсь к нему спиной. Наверное, это очень неудачная идея пригласить маньяка в свой дом, но когда рядом соседи, лучше выхода не найти. На моё удивление Крис оказывается воспитанным парнем, ибо при входе он снял обувь и аккуратно отложил их в сторонку. Моя отвисшая челюсть чуть не упала на паркет. Как здорово, он мучает людей, но соблюдает хорошие манеры. Мило…

Крис рассматривает дом и смело идёт к дивану, что-то говоря под нос. Надо быть начеку и не отводить от него глаз.

– Милый домик, – говорит он, не оборачиваясь, – почти такой же, как дом моей прабабушки Хельги.

Не знаю комплимент это или нет, но я лишь хмыкнула. Тип, будем называть его так, сел на диван и взял в руки пульт, включая телевизор. Это безобразие! Он ведёт себя, как хозяин вселенной! Снова к горлу подбирается комок злости.

– Напомни, откуда у тебя мой номер телефона, а? – я скрестила руки на груди и подошла ближе к парню.

Он перебросил ногу на ногу и включил канал «Спорт», по которому показывали бейсбол.

– Бен. – лишь ответил рыжий.

Хмыкаю и закатываю глаза.

– Понятно. Даже не удивлена. Ладно, зачем ты мне звонил? С чего это вдруг такая срочность?

Крис перевёл на меня лисий взгляд и поправил свои волосы набок. Если закрыть глаза на его алчность, ужасные поступки и так далее, то он не такой уж и монстр, наверное… Он задумчиво смотрит на меня, словно разгадывает кроссворд. А мне уже надоедает эта молчанка. Тем более я боюсь внезапного прихода мамы. Чего он мешкает?

– Я знаю, что ты водишь меня за нос. Знаю, что не станешь предавать своих друзей.

Я хохотнула.

– Ух ты, какой сообразительный, возьми медальку, – подшучиваю я над психопатом; тот мило улыбается, от такой реакции даже страшно как-то.

– Рэйчел, у меня хорошее настроение сегодня, но осторожно, я могу внезапно озвереть.

– Снова эти угрозы.

– Скорее… предупреждения.

Мы смотрим на друг друга ещё мгновение, а затем я отвожу взгляд в сторону. Да уж, знал бы сейчас Нансен, что я сейчас нахожусь наедине с парнем у себя дома. Он бы меня убил, а особенно, когда бы узнал, что этот парень Крис из «северных». Классно очень, классно.

Тишину прерывает рингтон моего сотового. Я быстро и неуклюже вытаскиваю телефон из кармана брюк, и смотрю на экран. По телу прошёлся холодок.

– Черт, вспоминала на свою голову… – говорю я. О господи, я сказала это вслух. Эрик уже долго пытается до меня дозвониться, но я не решаюсь ответить и услышать «я иду к тебе». Это будет ударом ниже пояса. Я просто стою и смотрю на звонящий телефон. Какой кошмар, избегаю собственного парня…

– Какие-то проблемы? – возвращает меня в реальность голос Криса. Слава богу Эрик перестал названивать. Облегчённый выдох.