Джарет набрал в грудь побольше воздуху, собираясь разразиться цветистой тирадой, но вдруг замер и посмотрел на свою левую руку. С ладони его капала вода.

– Что это?
– Хельга тревожилась всё больше. От Люцианы можно было ожидать самой изощренной пакости.

– Когда ты познакомилась с этой кошкой?
– теперь он смотрел с болью и тревогой.

– Это было очень давно, - Хельга покачала головой.
– Даже не хочу вспоминать.

– Придется, - отрезал он.
– Как ты с ней справилась?

– Мне очень сильно повезло. И я была не одна, - Хельга нахмурилась.
– Джарет, объясни, что произошло?

Он стряхнул с ладони капли и вытер ее о рубашку.

– Я дал Люциане что-то вроде рыцарского обета. Это представлялось мне единственным шансом вернуться. Я обещал убить человека, который ее когда-то оскорбил. Она не назвала имени. Теперь я понимаю, почему.

– Какую клятву ты дал?
– Хельга не испугалась. Трудно испугать смертью человека, который уже однажды переходил черту.

– Дело не в клятве. Люциана — мастер колец, Хельга. Она сделала перстень, в который заключила часть меня.

– Сколько у тебя времени?

– Три дня.

Хельга вздохнула.

– Хотя бы не три часа, и на том спасибо.

– Я не хочу тебя убивать!- Джарет схватил ее за плечи и встряхнул.
– Мы что-нибудь придумаем!

– Возвращайся в Лабиринт, - она грустно улыбнулась.
– Пока тебе еще есть куда возвращаться. Я открою портал, - она решительно отстранила Джарета.
– Иди, тебя ждет твоя королева.

– Я требую объяснений!
– Мэб обвинительным жестом указала на трон, на котором рядом с Алиссой сидел Дуфф.
– ЧТО это такое? Где Джарет?

Алисса поймала вопросительный взгляд Бора и покачала головой. Начинать военные действия первой она не решалась. Формально Мэб, Пак и Эдрик явились на мирные переговоры.

Ганконер переместился ближе к ступеням трона.

– А ты здесь что делаешь?
– окрысился на него Эдрик.
– Или ты задумал переворот? Претендуешь на трон короля гоблинов?

– Считайте, что я здесь временно заменяю хозяина, - Ганконер с деланной небрежностью размял пальцы.
– На правах ближайшего родственника.

– С каких это пор троюродный брат стал считаться ближайшим родственником?!
– возмутился Пак.
– Если уж на то пошло, я ему более близкий родич по мужской линии!

– Или я, - хищно улыбнулась Мэб.
– Так что исчезни, Ган, ты даже не третий в списке.

– Замолчите!
– Алисса вскочила с трона.
– Джарет не умер. Он просто отсутствует по делам, которые касаются только его.

– Ну да, ну да, - издевательски закивал Эдрик.
– И зачем же в таком случае вы устроили этот балаган с подменышем?

– Не твое дело!
– Ганконер встал на нижнюю ступень и скрестил на груди руки.
– Командор, гвардия подтянута к замку?

– Так точно, милорд, - Бор продемонстрировал в широкой ухмылке крокодильи зубы.

– Это объявление войны?
– Мэб выглядела довольной.
– Ты отдаешь себе отчет, насколько ты слабее любого из нас, кузен?

Она перевела взгляд на Алиссу.

– К твоему сведению, приблуда, источник не предназначен для боевой магии. А защита продержится только до тех пор, пока ты не устанешь. Ты всего лишь человек, и не тебе нам противостоять! Сдайся, пока не поздно.

Алисса вскинула голову.

– Я не отдам Лабиринт стае шакалов. Джарет...

– Джарет сгинул, - Эдрик с ухмылкой переводил взгляд с Алиссы на Ганконера.
– И вы оба последуете за ним, если не примите наши условия.

В этот момент за дверями тронного зала послышался какой-то сильный шум. И тут же створки распахнулись. Алисса с тихим вздохом осела на трон. В дверях стоял Джарет — живой и на вид невредимый. Наступила немая сцена. Все присутствующие уставились на короля гоблинов, а он в свою очередь — на свою копию.

– Что ЭТО такое?!
– Джарет очень точно повторил интонацию Мэб.

Та сориентировалась быстрее всех.

– Вот именно, дорогой кузен! Мы тоже пребываем в полном недоумении, что здесь происходит в твое отсутствие.

Бор подскочил к Джарету и что-то быстро стал говорить на языке гоблинов. Джарет кивнул, кинул взгляд на Ганконера, потом на Алиссу.

– Понятно. Где договор?

Алисса молча передала Ганконеру свиток. Тот так же молча прошел через зал и передал его Джарету. Мэб нервно переглянулась со своими приспешниками.