– Ой!
– она подняла голову.
– О нет!

Мраморная статуя выглядела совсем новенькой. Герберт стоял в непринужденной позе, мечтательно глядя куда-то в даль. «А глаза как живые, - лихорадочно соображала Лия.
– Значит это не полное превращение. И тринадцать часов еще не прошло. Должно получиться!»

Она помчалась обратно в замок. Джарет обычно оставляет свой стек на троне. Никто из гоблинов не смел не то что дотронуться, даже лишний раз близко пройти от грозного орудия кары. Лия проникла в зал через маленькую дверцу за троном. Стащить стек и улизнуть было делом пары секунд.

Лия уже задыхалась, когда вернулась к Герберту.

– И-эх!
– она размахнулась и со всей силы шарахнула по статуе.

– А-а-а!
– тончайший как яичная скорлупа слой мрамора осыпался с Герберта, а сам он с воплем согнулся пополам.
– Дура! Кто же сюда бьет?!

– Будешь обзываться, еще раз добавлю!
– королева гоблинов угрожающе покачала стеком.
– Ничего, до свадьбы заживет.

– До чьей свадьбы?!

– До моей. Пойдем, ты должен мне помочь. А я потом поговорю с Джаретом, и он тебя простит. Договорились?

Джарет рыдал от смеха. Определенно, ради такой комедии стоило пострадать. Он давно так не веселился. Сюжет развивался не совсем по его замыслу, но и не сильно отдаляясь. Король гоблинов вытер слезы и снова посмотрел в кристалл. Ага, они уже выбирают ткани.

– Не подведи меня, Берти, - прошептал Джарет.
– Иначе в самом деле превращу. И даже Алиас не спасет.

– Нет, нет и нет!
– Герберт отбросил очередной образец.
– Эти кружева не пойдут. И стразы уберите. Это настоящие бриллианты?! Всё равно уберите.

Гномы уже смотрели на вампира с неприкрытой ненавистью. И Лия вполне разделяла их чувства. Сначала он битый час выбирал цвет для ее платья. Остановился на светло-кофейном шелке без узоров. И теперь мучился с подбором отделки к нему.

– Нет, я не могу представить, как это будет выглядеть на ней, - простонал Герберт, перебирая листы с рисунками модных в этом сезоне свадебных платьев.

– А зачем представлять, когда можно посмотреть!
– оживились гномы.
– Миледи, извольте встать у зеркала. Вот так. А картинки вот так.

Лия запрыгала от восторга. Гномы держали перед ней рисунки, а в зеркале она отражалась уже в соответствующем платье. Герберт сначала тоже восхитился, но после третьей модели заметно помрачнел, а к тому моменту, когда альбом закончился, в полном отчаянье вцепился когтями в волосы. Лия насупилась. Она уже не смотрела на себя в зеркало. Кусая губы, королева гоблинов уставилась куда-то за окно.

– Давайте это, - вампир вздохнул и вытянул из стопки лист с самой простой моделью.
– Примерка когда? Уже завтра?! Прекрасно, тогда и продолжим.

Гномы, не скрывая облегчения, шустро собрали все раскиданные по комнате образцы и убрались восвояси. А вместо них в двери появился Джарет.

– И как это понимать?
– король гоблинов щелкнул пальцами, подзывая забытый всеми стек.

Герберт вжался в угол, с неистовой надеждой глядя на Лию. Она тут же встала перед ним.

– Джарет, ты ведь сам сказал, чтобы я выбрала подарок. Вот я и выбрала.

– Это он — подарок?!
– голос Джарета взвился на такие высокие ноты, что у Герберта в ушах зачесалось.

– Не он сам, конечно, - поторопилась уточнить Лия.
– Но я хочу, чтобы он меня учил.

– Чему, позволь узнать?

– Танцам, модам и как правильно себя вести на балу.

– Учитель этикета?
– Джарет усмехнулся.
– Ладно, но только до бала.

– А что потом?
– осмелился подать голос Герберт.

– Посмотрим на твое поведение, - Джарет прошел к секретеру, взял чистый лист бумаги и принялся что-то быстро писать.
– Вот тебе список танцев. Хотя бы половину из них она должна уметь танцевать. Какие именно — на твое усмотрение. С платьем решили?

– Да, ваше величество, - Герберт взял список, пробежал его глазами и почувствовал, что пол уходит у него из-под ног. Уж лучше бы он статуей остался.

– До бала три дня. И сегодня у вас есть еще час на занятия, - Джарет нежно улыбнулся Лие.
– А потом будет ужин в моих апартаментах. Только для нас двоих, моя любовь.

Герберт закашлялся. Джарет вприщур глянул на него и вышел из комнаты.

– Музыка, свечи и вино, - невнятно пробормотал Герберт.
– О нет...

– О чем ты?
– Лия вдруг испытала острую зависть к неспособности вампиров отражаться в зеркалах.