Елена Гилберт надела чёрную кожаную куртку, откинув волнистые, гладкие пряди волос. Кэролайн потёрла её по плечу с тёплой улыбкой на лице.

– Удачи тебе, Елена, - с выразительною заботой в голосе произнесла Кэролайн и обняла Елену. – Я знаю, что ты справишься.

– Спасибо, Кэрри, - Елена впервые назвала подругу так ласково и нежно, как действительно родного и близкого ей человека. – Спасибо за всё.

На глазах у голубоглазой блондинки заблестели слёзы. Кэролайн, которая пыталась быть сдержанной и спокойной по отношению к людям, не смогла сдержать умиление. Одна хрустальная слеза одиноко скатилась по щеке и упала на руку Елене. Девушки обнялись ещё теплее и ещё крепче, как будто разъезжаются по далёким странам и не смогут увидеться долгое время.

– Ну, всё, - нервно глотнула душащий ком в горле Елена и направилась к выходу. – Скоро увидимся.

Кэролайн проводила трёх подруг слегка испуганным и нервозным взглядом и села в мягкое удобное кресло, испытав минутное ощущение блаженства. Ещё минута и озадаченная блондинка погрузилась в дурманящий сон, но раздался звонок.

– Алло, - усталым и почти сонным голосом пробормотала Кэролайн. – Кто это?

– Кэролайн, это я , - тревожным голосом выпалил Стефан, и Кэролайн сразу же пришла в себя.

– Стефан? Где ты? – взбудоражилась Кэролайн, сжав зубы от скверного предчувствия. – Что случилось?

– Кэролайн, выслушай меня спокойно, - томным голосом протянул Стефан, пытаясь привести Кэролайн в чувство. – Джереми нет в подвале. Я больше, чем уверен, что его похитили.

– Ты думаешь… - дрожащий голос Кэролайн оборвался от избыточного наплыва ужаса, - что это сделали агенты Смита?

– Более того, - рассудительно твердил Стефан с явным подозрением в голосе, - я знаю, что Деймон в этом поучаствовал.

– Что будем делать? – растерянным голосом протараторила Кэролайн не в силах справиться с недоумением. – Что скажем Елене?

– Во-первых, мы ничего не станем говорить Елене, - решительно выпалил Стефан.

– Она всё равно узнает, Стефан, - не переставала беспокоиться Кэролайн за Елену, повышая голос. – Мы не можем этого скрывать. Это же её родной брат.

– Мы скажем Елене, когда она встретиться со Смитом, - настойчиво разглагольствовал Стефан, образумливая уязвимоё сознание любимой девушки. – Она должна быть убедительной на сто процентов, а удар переживаний всё испортим. Нужно просто подождать.

– Хорошо, Стеф, - одобрительно кивнула Кэролайн, и её голос стал мягче и слаще. – Приезжай скорее домой. Неизвестно, что ещё придёт в голову твоему обезумевшему братцу.

– Уже еду, солнце, - ласково замурлыкал Стефан, не сдерживая тёплой улыбки.

Джереми очнулся в тёмной комнате без ни одного проблеска света. Его беспокоила ноющая боль в шеё, которая плавными пульсирующими жжениями переходила на линию позвоночника. Совершенная темнота резала глаза до помрачения. В укромной комнате стоял острый запах сырости. Джереми прислушался и почувствовал чьё-то прерывистое дыхание.

– Кто здесь? – дрожащим от холода голосом пробормотал Джереми, пытаясь нащупать в комнате хоть что-нибудь.

Вдруг он почувствовал под своей холодной рукой чью-то тёплую руку, но кожа была дряблой. Джереми мгновенно отдёрнул руку, и в этот момент под потолком загорелась еле мигающая лампочка.

В дверях стоял Деймон Сальваторе, озаряя всех красноречивой ухмылкой. Он опёрся спиной на дверь и заносчиво сложил перед собой руки накрест.

– Ну что, - растянулся в презрительной ухмылке Деймон, осматривая будущих жертв, - теперь почти вся семейка в сборе. Десятая и одиннадцатая жертвы в ловушке – идеально.

У Джереми растроганное сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда он увидел возле противоположной стены своих родителей. Растрёпанные чёрные волосы Миранды Гилберт запутались в клубок, её красная обтягивающая кофта и джинсовая юбка прямого кроя измазались от грязи и мусора и практически полностью истрепались. На её померкшем лице читались муки страданий и усталости. Грэйсон Гилберт безмолвно лежал на полу, держась рукой за правый бок.

«Сволочи! – возмущённо думал Джереми, и его глаза постепенно наливались кровью. – Они пытали моего отца. Да как они посмели мучить их – ни в чём не повинных людей, которые не виноваты в том, что одна среди их дочерей слетела с катушек? Мои родители не заслужили того, чтобы над ними издевались. Если я не смогу, Елена отмстит за нас всех».

Белая футболка Грэйсона, которая полностью пропиталась грязью, была испачкана густыми пятнами крови. Джереми чувствовал, как к горлу подходит ком боли и слёз. Он держался до последнего, а потом смело бросился к своим родителям. Миранда и Грэйсон были впервые за два года счастливы, потому что увидели родного сына. Мучительные страдания и жестокие издевательства стояли того, чтобы провести хоть одно мгновение с сыном.

– Где Елена? – дрожал взволнованный голос Миранды и слезы ручьями бежали по щекам. – Что с ней?