– Потом я вступаю в игру, - с непринуждённой гордостью воскликнул Стефан, выразительно улыбнувшись уголками рта, - и ликвидирую всех остальных агентов.

– Когда путь будет открыт, - твёрдо добавила Кэролайн, сильнее сжимая руку Стефана, - мы сможем свободно добраться до места заключения и спасти Гилбертов.

– Я надеюсь, что ничто не помешает нам добраться до ядра их обители, - самонадеянно пробормотала Бонни, подперев горящую голову рукой. – На первый взгляд это слишком просто.

– Это будет непросто, ребята, - грозно прошипел Элайджа, прокрутившись в кресле. – Мы быстро проникнем внутрь, но трудно предположить, что ждёт нас дальше.

– Поверь, что мы сделаем всё возможное, - с совершенной уверенностью выпалил Стефан, осматривая задуманные лица друзей. – Мы должны закончить это дело.

– Я верю, - с искренним пониманием и доверием произнёс Элайджа, сложив руки накрест перед собой. – Только есть одна сложность.

– О чём ты? – изумлённо спросила Ребекка, просверливая обеспокоенным, испепеляющим взглядом. – Нам может что-то помешать?

– Наши люди ведут круглосуточную слежку за логовом Смита с того момента, как вы вычислили его местонахождение, - с таинственным опасением и жгучим сожалением проговорил Элайджа. – Сегодня мне сообщили кое-что.

– Что? – разъяренным от недоумения и тревоги голосом прорычала Кэролайн?

– Джейсон Смит знает о связи Деймона и Елены, - встревоженным голосом протянул Элайджа, с трудом скрывая смятение на стальном лице. – Это может усложнить нашу работу.

– Что? – возмущённо вскрикнул Стефан, резко сорвавшись с места. – Нет, этого не может быть!

– Стефан, успокойся, - Кэролайн заботливо окутала взволнованного Стефана в свои тёплые объятия, пытаясь побороть неудержимый гнев и взрыв полыхающей боли. – Мы справимся, и никто не пострадает.

– Я не могу потерять брата, - опечаленным, душераздирающим стоном вылились горькие, острые слова из трепещущей груди Стефана.

========== Глава 45 ==========

Толстые, непробиваемые окна тёмной, как тюремная камера, комнаты были полностью заколочены старыми дряхлыми досками, поэтому яркий солнечный свет не мог пробиться сквозь твёрдую пелену жёсткого дерева. В опустевшем, удушливом воздухе стоял едкий запах сырости и сора. На холодном полу в густом полумраке небрежно шевелились фигуры трёх человек. Их прерывистое, неспокойное дыхание пронизывало потёртые, окостеневшие стены. Один чёрный силуэт резко поднялся на ноги и медленно пошёл к влажному углу комнаты, держа в руках потрёпанный, заскорузлый кусок ткани, похожий на ветхое одеяло. Он бережно и заботливо укрыл лежавших на полу, измученных людей, продрогших от невыносимой сырости.

– Мама, папа, как вы? – угрожающим громом раздался встревоженный голос Джереми, оставляя за собой громкий перезвон эха. – Вы замерзли?

– Всё в порядке, сынок, - тихо ответила сыну Миранда, глотая холодные слёзы безысходности. – Не волнуйся.

– Мам, я слышу дрожь в твоём голосе и слёзы, - растроганным голосом пробормотал Джереми, присаживаясь на пол между замученными родителями. – Папа, а ты как?

– За меня не волнуйся, сынок, - подбадривающим, беззаботным голосом проговорил Грейсон, выдавив на перекошенном от холода лице невинную улыбку, хотя в кромешной тьме никто не мог её заметить. – Я справлюсь. Мы выкарабкаемся. Пообещай мне кое-что.

– Всё, что угодно, - твёрдо выпалил Джереми, почувствовав на своём плече сильную руку отца. – Я готов.

– Пообещай, что будешь заботиться о сестре, чтобы с нами не случилось, - серьёзным тоном протянул Грейсон, не выплеснув ни капли горечи и страха. – Ей нужна будет поддержка.

– Я не хочу этого слышать, - возмущённо вскрикнул Джереми, демонстративно отдёрнув плечо, и в его кристальных глазах заблестели слезы. – Вы будете жить.

– Папа прав, Джереми: назад дороги нет, - томным голосом произнесла Миранда, ласково сжав дрожащую руку сына. – Мы должны ответить за свои ошибки.

– Я не могу допустить, чтобы вы пожертвовали своей жизнью, - дрожащим, разгорячённым голосом вторил Джереми, не сдерживая горьких слёз. – Мы с Еленой вытащим вас отсюда.

– Нет, не нужно, - решительно и самоуверенно провозгласил Грейсон, подняв глаза в потолок. – Вы должны прожить счастливую жизнь, а не расплачиваться за наши ошибки.

– Вы ни в чём не виноваты, - твёрдо, с неприкрытой гордостью прорычал Джереми, подорвавшись с места, как кипятком ошпаренный. – Вы нужны нам с Еленой.

– Смирись, Джереми, - со стальной строгостью воскликнула Миранда, обнимая сына. – Ты же не знаешь правды.

– Я знаю всё, что нужно, - недовольно фыркнул Джереми и нахмурил густые брови. – Вы не обязаны расплачиваться за ошибки Кэтрин.

– Джереми, она ведь тоже наша дочь, - умилительным, заплаканным голосом пролепетала Миранда, усевая ледяную шею Джереми горящими слезами. – Мы не имели права так жестоко поступать с ней. Мы были такими молодыми, что испугались. Мы с Грейсоном больше всего на свете боялись того, что Кэтрин умрёт у нас на руках, и мы не сможем справиться с этим, поэтому отказались от неё. Мы заслужили на все проблемы, что постигли нас.