Дарья взглянула вверх - голова ее тотчас закружилась. Стены, обтекая второй ярус с резными балконами, убегали на многие метры вверх. На изукрашенном причудливой лепниной потолке висела огромная люстра, переливавшаяся всеми цветами радуги.

Дарье захотелось превратиться в мышку и забиться в самый дальний угол. Она неодобрительно осмотрела свой наряд, казавшийся убогим в сравнении с окружающей роскошью. Покосилась на ноги, утопающие чуть ли не по щиколотку в мягком ворсе ковра. Ее туфли промокли, а с подола стекала вода.

Ужаснувшись реакции хозяев на порчу дорогого имущества, Дарья налегла на тяжелую, обитую позолотой дверь. Она хотела немедленно выйти на улицу. «Пусть я получу воспаление легких, зато не придется расплачиваться за ковры».

Вновь оказаться под холодными струями дождя Дарье не позволила все та же миловидная дама, укрывающая под зонтом Варю и Машеньку.

– Зачем это ты, деточка, решила выйти на улицу? Кончится дождь, тогда и погуляешь, осмотришься.

 Дарья пропустила женщину вперед, позволила ей закрыть дверь и обреченно замерла на пороге.

– Мне не хочется замарать ковры.

– Глупости, деточка.
– Дама сложила зонт и осмотрела няню с головы до ног.
– Тебе срочно нужно переодеться. Где твои вещи?

Дарья ахнула, сообразив, что у нее нет другой одежды: хозяйственная сумка осталась в автомобиле Ангелины Ивановны.

Приметив замешательство няни, пожилая дама расплылась в добродушной улыбке.

– Ничего, переоденем тебя в униформу горничной.

– Спасибо, - прошептала Дарья.

Дама громко окликнула прислугу. На ее зов примчались две девушки, одетые в одинаковые коричневые халатики и белоснежные фартуки. Они замерли, ожидая распоряжений.

– Помогите девочкам умыться и переобуйте их, - сурово отдала наказ дама.
– А потом отведите обеих в комнату Вари.

Почтительно кивнув, горничные ушли и увели с собой девочек.

– Кто Вы?
– Дарья решилась задать вопрос предприимчивой даме.

– Ох, ну надо же, совсем забыла представиться!
– всплеснула руками пожилая женщина.
– Меня зовут Вера - я экономка, главнокомандующий здешней армией уборщиков, горничных и прочей обслуги. Эдакий управитель королевством Губановых.

– Выходит, я теперь тоже подчиняюсь Вам?
– поинтересовалась Дарья.

– Мне жаль, но нет, это не так, - вздохнула Вера.
– Если бы работой няни заведовала я, то Вареньке не пришлось бы так часто привыкать к новым лицам. Геля слишком предвзято относится к обслуживающему персоналу, поэтому Виктор позволил мне самой нанимать и увольнять прислугу. Только вот на няню это правило не распространяется.

– Почему нет?
– удивилась Дарья.

Вера доверчиво склонилась к уху няни и, понизив голос до шепота, поведала:

– Да потому, что Виктор попросту не знает о том, что няни вообще существуют. Он наивно полагает, будто Геля сама ухаживает за дочерью. Сам он, к сожалению, слишком часто бывает в командировках: положение обязывает.

Дарья вспомнила предупреждение Ангелины Ивановны и теперь поняла его причину. Ну и хитрюга ее новая хозяйка!

– Следуй за мной.
– Голос Веры вырвал Дарью из размышлений.
– Переоденешься, согреешься, после я покажу тебе дом. Поверь, новичкам здесь легко заблудиться.

Вера проводила няню на цокольный этаж, где находились комнаты прислуги. Здесь интерьер был скромным, и Дарья облегченно выдохнула. В помещении, больше напоминавшем больничный блок, она чувствовала себя куда как уместней.

Открыв дверку гигантского шкафа, располагавшегося в коридоре, экономка извлекла форму горничной и белоснежные домашние тапочки.

– Надеюсь, тебе это будет по размеру.

Дарья приняла униформу и заозиралась в поисках места, где можно переодеться. Вера поспешила ей на выручку:

– Я покажу твою комнату.

Экономка прошла по извилистому коридору, открыла одну из многочисленных дверей.

– Эта спаленка хоть и находится далеко от лестницы для прислуги, имеет массу преимуществ. Во-первых, она просторная, и вам с Машенькой не будет тесно, а во-вторых, ее окна выходят в сад.

Уютное помещение было обставлено по-спартански: односпальная кровать, небольшая софа в углу, стол с двумя табуретками и платяной шкаф.

– Понимаю, не слишком удобное жилье для матери и ребенка, но лучшего предложить я не в силах, - огорчилась Вера.