– Что Вы, меня все устраивает, - утешила ее Дарья.
– О лучшем я и мечтать не смела.

Дарья не солгала: выделенная им с Машенькой комната была даже больше, чем их родная однушка.

– Одевайся поскорее, простынешь, - напомнила Вера.

Дарья молча кивнула, соглашаясь, и принялась скидывать с себя промокшие вещи.

Пока няня раздевалась, Вера наблюдала за ней. Дарья была похожа на неограненный алмаз: под ветхой одеждой скрывалась первоклассная фигурка, само воплощение женственности. Осиная талия, округлые бедра, - настоящие песочные часы. Когда же Дарья обернулась, то экономка сделала еще одно открытие: грудь няни была пышной и высокой, как у Моники Беллуччи.

– Ох, деточка, берегись Гели, - предупредила Вера.
– Этой плоскогрудой дылде далеко до твоего совершенства. А зависть Губановой безгранична и жестока.

Дарья распустила пучок, и ее длинные волнистые локоны золотым водопадом упали ей на плечи. Округлое личико с пухлыми щечками казалось по-детски наивным и трогательным. Зеленые глаза смотрели на экономку с сомнением.

– Ангелина Ивановна такая утонченная, аристократичная, - подметила Дарья.
– С чего бы ей завидовать мне, толстой коротышке?

– Ты себя недооцениваешь, - возразила Вера.
– А насчет Гели и вовсе ошибаешься: ее красота поддельная, как и все остальное в ней. Ни манер, ни душевной теплоты, ни порядочности. Сплошная фальшь...

– Почему Вы так не любите ее?
– поинтересовалась Дарья.

– Не за что мне любить Гелю, - неодобрительно покачала головой экономка.
– Уважение, и то сошло на нет, когда я увидела, как она относится к Вареньке. Жаль, что племянник не замечает, какую змею он пригрел на своей груди.

– А кто ваш племянник?

Вера добродушно улыбнулась и, уперев руки в бока, с гордостью заявила:

– Виктор Губанов! Он - сын двоюродной сестры. Если бы дела обстояли иначе, Геля непременно уволила б меня. Еще в день их с Виктором свадьбы. Я в этом доме единственный человек, до кого не могут дотянуться беспощадные лапы Гели. Она ненавидит меня и боится одновременно.

– А Виктор, он любит Ангелину Ивановну?
– неожиданно для себя самой спросила Дарья.

– Когда-то он сходил по ней с ума, - разоткровенничалась Вера.
– Геля была его одноклассницей, самой красивой и популярной девочкой в школе. А Виктор слыл книжным червем и тайно вздыхал вслед этой пустышке. Племянник повзрослел, сколотил состояние, но Гелю не забыл, к моему великому прискорбию.

Застегивая пуговки коричневой униформы, Дарья мечтательно закатила глаза.

– Какая дивная история: преданность первой любви Виктора поразила меня прямо в сердце. Ужасно романтично!

– Да, но только продолжение больше напоминает фарс, - предупредила Вера.
– Геля и раньше была недалекой вертихвосткой, а свалившееся богатство сделало ее еще и чванливой, лишенной чувства такта по отношению к другим. Весь мир должен крутиться вокруг нее, и любое отступление от этого правила рождает в душе этой мегеры желание поквитаться. И методы Геля выбирает абсолютно бесчестные и жестокие.

Пламенная речь экономки заставила Дарью внутренне содрогнуться. Как удержаться на новом месте при такой работодательнице?

– А как Виктор относится к Вареньке?

– О, дочку он обожает. Любовь отца вдвойне возмещает Вареньке отсутствие привязанности матери. Вот только Виктор редко бывает дома: сама понимаешь - держать на плаву гигантскую корпорацию не так просто.

Закончив с переодеванием, Дарья наклонилась, чтобы переобуться. Таких крохотных ступней Вера никогда еще не видела у взрослых женщин.

– Боюсь, деточка, подходящей пары обуви нет в моих закромах, - задумчиво произнесла экономка.

– Не страшно, - откликнулась Дарья.
– Раньше я покупала обувь в отделе для юных модниц, а теперь делаю вот так...
– Она вынула из своих туфель утрамбованные долгой ноской кусочки ваты и переложила их в новые тапочки.
– Теперь я готова идти к девочкам.

Экономка одобрительно улыбнулась, но посоветовала:

– Собери волосы обратно в узел - не стоит дразнить плюющего ядом дракона. Не давай Геле лишний повод возненавидеть тебя.

Вера провела няню к лестнице, которой пользовалась прислуга. Здесь царила суета: горочные и уборщицы сновали взад-вперед, на ходу спрашивая у экономки о новых указаниях. Вера знала каждого служащего в лицо, обращалась ко всем по имени. Как успела заметить Дарья, эта дама пользовалась огромным авторитетом у обслуги. И ее распоряжения выполнялись незамедлительно.

Пока они поднимались на второй этаж, Дарья успела встретить как минимум пятнадцать слуг, занимающихся обыденными делами. И если при взгляде на парадную лестницу ей подумалось, будто весь дом замер, ожидая хозяев, то теперь она полностью изменила мнение. В недрах гигантского особняка жизнь кипела и бурлила, не останавливаясь ни на мгновение. Собранные в родовом гнезде Губановых ценности, предметы искусства и антиквариата, мебель и портьеры, - все требовало тщательного и постоянного ухода.