Виктор расстроился, но обсуждать по телефону столь животрепещущую тему не рискнул. Вместо этого он смешливо поинтересовался:

– И что же так растревожило ваше дамское царство?

– Как?!
– негодующе воскликнула Вера.
– Разве ты не знаешь? Наша Изольда купила твой особняк.

Виктор вспомнил, что еще утром подписал договор купли-продажи. Огорченный и вместе с тем довольный, он даже не всматривался в фамилию покупателя. Поручил адвокатам дальше действовать самостоятельно и поздравил себя с избавлением, насквозь пропитавшимся скорбью.

– Значит, вы переезжаете, - печально выдохнул он.
– Что ж, поздравляю.

– Переезжают только Дарья и Машенька, - поделилась Вера.
– Изольда купила особняк для них.

– Вот как...
– только и сумел выдохнуть Виктор.

Воображение тотчас подкинуло ему картину: Дарья, в домашнем халате и с распущенными волосами, идет вдоль длинного коридора. Она улыбается и заботливой рукой касается мраморных статуй и золоченых рамок картин. Распахивает дверь хозяйской спальни.

Ноздри Виктора расширились, воздух с шумом ворвался в легкие.

– Я рад, что именно Дарья займет мою спальню...

– Ох, ну и шуточки у тебя, племянничек, - укорила его Вера.

Виктор так и представил, как тетушка недовольно качает головой. Но слова слетели с его губ сами собой, пробившись сквозь границы разума. И он сам был готов надавать себе за это подзатыльников.

– Я оговорился, прости... Когда, к слову, Дарья вернется из командировки?

– Через неделю, не раньше. Нам столько нужно успеть! Как хорошо, что у меня остались телефоны почти всех служащих, которых уволила Геля.

– Будь добра, не произноси при мне этого имени, - поморщился Виктор.
– И очень тебя прошу, навести нас с Варенькой до того, как вернется Дарья.

Тетушка рассмеялась в голос и предупредила племянника:

– Я даже догадываюсь, о чем ты хочешь меня расспросить.

– Неужели?
– насторожился Виктор.
– И о чем же?

– Судя по тому, какой счастливой вернулась Дашенька с банкета, успехом пользовалась не только ее речь на заседании. И не на твоей ли машине наша куколка прибыла на виллу?

Виктор похвалил тетушку за наблюдательность и смекалку и едва ли не слезно спросил:

– Скажи, Дарья раньше работала в моем особняке? Она была горничной?

 - А вот и не угадал, - вновь рассмеялась Вера.
– Но тебе все же придется набраться терпения. Обещаю, завтра вечером я приеду к вам с Варенькой. И не одна.

– С подарком?
– догадался Виктор.

– Сразу с несколькими, - пообещала Вера.

Глава 24

Как и обещала, тетушка посетила племянника следующим вечером. Явилась она не одна, а с Машенькой.

Долгожданные гостьи, с трудом отыскав место на парковке, проследовали к серой громаде многоэтажки.

– Да, это тебе не особняк, - пожаловалась Вера, кряхтя, поднимаясь на восьмой этаж.

Лифт не работал, и грузная пожилая дама с трудом преодолевала ступени. Машенька подала бабушке руку.

– Обопрись на меня.

Вера больше для проформы ухватилась за детскую ладонь. Сделала еще два шага. Обернулась и строго уточнила:

– Ты хорошо запомнила все, что мы с Изольдой объясняли?

Машенька слегка насупилась, но ответила уважительно:

– Я поняла: если Варенька меня не узнает, то и мне нужно вести себя так, будто это наша первая с ней встреча.

– Все верно, - подтвердила Вера.
– Побережем нашу малышку. А подружиться можно и заново. Так ведь?

Машенька радостно кивнула и потянула бабушку за руку.

– Идем скорее. Мне не терпится повидаться с Варенькой.

Предупреждения Изольды и Веры оказались напрасными. Варенька не забыла о «сестренке». Едва завидев Машеньку на пороге квартиры, малышка бросилась к ней. Повизгивая от счастья, она обхватила давнюю подружку и прижалась к ней изо всех сил, страшась, что их разлучат вновь.

Виктор оторопело уставился на тетушку. В его глазах замер невысказанный вопрос.

– Я все объясню, - пообещала Вера.
– Дай мне время отдышаться.

Виктор проводил пыхтящую, как паровоз, тетушку в гостиную. После чашки сладкого чая и свежей булочки, Вера почувствовала себя лучше. Смерила племянника взглядом, оглянулась в поисках девочек.

– Они убежали играть в детскую, - объявил Виктор.
– Так о чем ты собиралась рассказать?..

Вера поерзала, устраиваясь поудобнее. Похлопала по дивану, приглашая племянника присесть рядом.