К счастью для Кари, будущие мужья, осознав всю степень предлагаемой ответственности и проникнувшись страстным напором гипотетической тещи, неизменно сбегали.

История с неудачными смотринами повторилась не один, и не два раза до того, как мама согласилась отпустить "своего волчонка Кари" в Нью-Эбор, где старший брат грыз гранит магической науки. Согласилась в обмен на обещание присмотреться к учащимся в академии волкам и выбрать себе среди них мужа.

Кари, разумеется, обещала. И даже честно посещала раз в неделю скучные тематические вечера, где законченные неудачники, неспособные найти себе девушку самостоятельно, общались с такими же неудачницами. Неприятно, но свобода и право посещать академию (пусть даже в статусе вольнослушателя) стоит и не таких жертв.

За полтора года свободы, учебы и интереснейшей работы с Аланом она расслабилась. И зря, как оказалось...

– Что, мелкая, попалась?! Окольцевали?

Запах булочек с ванилью забивал все, поэтому о присутствии старшего брата Кари узнала только когда он подал голос.

– Еще нет, - с кислой улыбкой ответила она.
– Но мама нашла мне пару для вязки. Дружелюбен, привит и с хорошей родословной.

– Кари!
– шокировано воскликнула миссис Дэвидсон.
– Девочка, как ты можешь так выражаться?!

– Угу, я получил приглашение, - скрипнул табурет. Брат плюхнулся рядом и тут же утащил с блюда булочку.
– М-м-м, ижумительно, миффис Дэвидсон, - неразборчиво пробормотал он.

– Опять ты кушаешь всухомятку. Это же вредно!
– огорченно вздохнула квартирная хозяйка.
– Кари, милая, а ты почему ничего не ешь?

– Простите, совершенно нет аппетита.

– Вся в мечтах о женишке, - хохотнул Брайан, расправляясь со второй булочкой.

Определенно, старшие братья существуют в этом мире для того, чтобы портить сестрам жизнь.

***

– Прости, сестренка, но на твоей помолвке меня не будет. Завал по учебе, - объявил Брайан позже, когда они стояли на остановке в ожидании автобуса до академии.

Не сказать, что Кари расстроилась. Дурных шуточек от великовозрастного балбеса ей хватало и здесь.

– Если она еще будет, эта помолвка... Чарльз Маккензи. Слышал что-нибудь про него?

– Вроде да, - брат задумался.
– Учится на третьем курсе. Могу поспрашивать у ребят.

– Он учится на третьем курсе в Аусвейле, я посещаю лекции, как вольнослушатель, но знакомиться мы едем в Маррейстоун?!
– Кари саркастично фыркнула.
– Узнаю маму.

Брат гнусно захихикал.

– Это чтоб жених не осознал раньше времени какое счастье ему привалило. А то ведь откажется и свадьбы не будет.

– То есть я, по твоему мнению, отказаться не могу?

– А куда ты денешься?
– в голосе брата послышались снисходительные нотки, которые ее всегда раздражали.
– За Алана своего, что ли, выйдешь?

– За Алана?!
– Кари представила себе это и вздрогнула.
– Ни за что!

Следить поел ли он вовремя, сколько недель носит одну и ту же рубашку, чистил ли зубы, разбирать и приводить в порядок его бесконечные бумажки, выгребать за ним тонны мусора, постоянно вытирать сопли и подбадривать словами. Нет, жена гения - особое призвание, а Кари не готова всю жизнь быть нянькой.

Кроме того, Алан совершенно не привлекает ее как мужчина.

– Ну вот я и говорю: куда ты денешься. Выйдешь за этого Маккензи, как миленькая или мама выест тебе весь мозг серебряной ложечкой!

– Вот еще!
– фыркнула Кари.
– Я лучше сбегу. Перекрашу волосы, сяду на поезд и рвану на другой конец страны. Буду там прятаться, пока мама не передумает.

***

Кари любила лабораторию при кафедре связи. Гул магического преобразователя и легкий запах озона в воздухе действовали на нее успокаивающе.

Но сегодня преобразователь молчал.

– Лорд-протектор подписал назначения на гранты, - огорошил ее Алан с порога.
– "Музыки сфер" нет в списках.

Внутри что-то оборвалось. Они так рассчитывали на эти деньги. От успеха их отделяло буквально полшага, до революционного открытия оставались даже не месяцы - дни. В теоретической части проект был безупречен, но собранный на его основе прототип неизменно выдавал вместо голоса шумы и хрипы, сквозь которые лишь иногда прорывались обрывки слов.

– А я говорила, что название дурацкое, - Кари вздохнула.
– Никто не выделит деньги на проект, который называется, как сборник псалмов.

– И научный руководитель потребовал освободить лабораторию. Так и сказал: или я прекращаю заниматься ерундой и пишу диплом, или вылетаю с места ассистента, - еще более унылым голосом продолжил Алан.

– Похоже, сегодня День Скверных Новостей. Я бы на твоем месте не покидала помещения. Не давай неприятностям шанса.

– Поздно. И знаешь, что самое смешное? Я все-таки нашел! Понял, где мы ошибались!