Потратив минут десять на безуспешные попытки снова уснуть, Кари вскочила и принялась одеваться.

Три шага до стула, на котором лежит подготовленная с вечера одежда. Миссис Дэвидсон говорила, что это платье "синее" и что оно "идет" Кари, но для девушки куда важнее были удобные пуговички, которые легко можно застегнуть без посторонней помощи, и мимолетное удовольствие от прикосновений мягкой ткани к обнаженной коже.

Два шага вперед к туалетному столику. Кари привычно провела щеткой по коротким, почти как у мужчины, волосам. Собрала их в хвостик и прикрепила шиньон в виде косы на затылке.

Волосы она остригла в день шестнадцатилетия. Отправилась в город с братьями, а там, избавившись от мальчишек под каким-то надуманные предлогом, зашла в цирюльню и попросила обрезать свое каштановое богатство.

Надоело.

Мама, когда увидела, ругалась и охала, а потом велела сделать из срезанных волос косу на заколке. И оказалась права. Даже в большом городе девушка с подобной стрижкой слишком бросалась в глаза, а Кари привлекать внимание не любила.

Теперь влево, к двери, за которой начинается узкая лестница. Прихватив постограф, девушка спустилась на первый этаж, откуда по всему дому уже расплывался заманчивый аромат свежих булочек.

– Доброе утро, милая, - приветствовала ее квартирная хозяйка.

– Доброе, - с некоторым сомнением согласилась Кари.
– Миссис Дэвидсон, мне пришло сообщение. Не могли бы вы его прочесть?

– Конечно, - женщина приняла из ее рук постограф. На мгновение стало тихо, а потом хозяйка охнула.
– Ох, деточка, поздравляю! Родители нашли тебе жениха.

– Жениха?

В первую минуту Кари не поверила. А во вторую ужасно разозлилась.

– Какого еще жениха?
– спросила она, даже не пытаясь сделать вид, что новость ее обрадовала.
– Миссис Дэвидсон, прочтите, пожалуйста, письмо вслух!

– Разумеется, дорогая, - хозяйка откашлялась.
– Здравствуй, мой волчонок. Давно не было от тебя писем, надеюсь все хорошо? У нас множество приятных новостей, но перейду сразу к главной: тетушка Ванда нашла тебе жениха...

Ах, вот кого следует поблагодарить за "подарочек"!

– Чарльз - старший сын главы клана Маккензи - умный и воспитанный мальчик. Здоров, хорош собой. Конрад провел с ним выходные и отзывался о нем, как о достойном молодом человеке. Мы все уверены, что Чарли станет для тебя прекрасным мужем. Кроме того, он не является наследником клана, а значит тебе нет нужды покидать родной дом и переезжать в чужую семью.

– Ну да, кто бы сомневался, - пробормотала Кари.

– Что?

– Ничего. Читайте дальше, миссис Дэвидсон.

– Отец уже дал предварительное согласие от твоего имени, осталось только официально заключить помолвку. Лучшее время для этого будет на следующей неделе. Твоя сестра собирается навестить нас вместе с мужем, а значит вся семья будет в сборе. Чарли уже обещал приехать, ждем только вас с Брайаном, волчонок. Любящая тебя мама, - миссис Дэвидсон окончила чтение и шумно высморкалась.
– Ах, я так счастлива за тебя, милая!

– Чудесная...
– девушка скривилась.

– Ты не рада, деточка?
– в голосе женщины послышалась растерянность. Должно быть, в ее представлении только что посватанная невеста должна была вести себя как-то иначе. Например, прыгать и бить в ладоши.
– Он тебе не нравится?

– Не знаю. Я его никогда не видела, - на этих словах она усмехнулась.

– Ах, милая. Я уверена, что твои родители устроили для тебя прекрасную партию!

– Не сомневаюсь.

– А если молодой человек из хорошего рода, красив, здоров и воспитан, то чего еще желать? Тем более, ты уж только не обижайся, милая, но с твоим недугом...

Да, мама бы сказала так же. Сколько Кари помнила, она всегда носилась с ней, как с тухлым яйцом. В детстве это страшно злило. Кажется, именно назло маме она научилась одеваться и завязывать шнурки самостоятельно чуть ли не раньше ровесниц. Чтобы доказать, что она не хуже других, а значит не нуждается в особом отношении.

Не сказать чтобы это помогло. Как не помогало потом и все остальное. Что бы Кари ни делала ей так и не удалось убедить маму, что она способна сама о себе позаботиться.

Последние три года мама носилась с идеей, что Кари непременно надо выдать замуж. За ответственного и положительного оборотня, который сможет сдувать с нее пылинки - одевать, расчесывать, водить за ручку по родному поселку, где Кари знала каждый камень, и кормить с ложечки - сама-то она, разумеется, неспособна справиться со столь ответственным занятием.

– Ах, моя Кари такая беспомощная!
– восклицала она, обрабатывая очередного кандидата в зятья.
– Ей нужен мужчина, который способен о ней позаботиться!