Таисию не потребовалось долго упрашивать. Она охотно делилась воспоминаниями детства.

О маленьком северном городке. О монастырском приюте для девочек-сирот. О том, как удивилась, впервые увидев демона...

– Ты анхелос и росла в приюте?
– недоверчиво переспросила Дженни.

– Никто не знал, что я анхелос. Мама была человеком, а отца я никогда не видела.

Амбициозные мечты умненькой провинциалки, восторг при поступлении в самую престижную академию страны, шок от встречи с мегаполисом во всем его блеске и нищете - все это было чужим и близким одновременно. Знакомым, в чем-то даже родным - история Таисии имела немало общего с историей рыжей полукровки из клана Маккензи. И, наверное, поэтому Дженни - недоверчивая, настороженная, не любящая чужаков Дженни - вдруг с удивлением поймала себя на том, что ей хочется рассказать что-то в ответ. Поделиться, заплатить откровенностью за откровенность.

Почему бы и нет, в конце концов?!

И рядом с маленьким северным городком из воспоминаний Таисии встал промышленный город детства Дженни - холодный и одинаково жестокий ко всем жителям. Синие горы в туманной дымке, лошади в обрызганных росой травах. Вожак Маккензи - немолодой, но еще крепкий, с лишь присыпанными белой солью висками, шумная ватага ровесников-волчат. Клан. Семья.

Внезапно вспомнилось, что все это потеряно для нее навсегда, и сердце сжалось от острого болезненного ощущения утраты. Голос задрожал. Испугавшись, что расплачется, Дженни осеклась и замолчала.

– Давай поговорим о чем-нибудь другом, - выдавила она.
– Расскажи о приеме. У вас действительно в гостях будет настоящий султан?

– Будет. Султан Саман заключил с ди Небиросами договор на изготовление и поставку партии оружия. Мэл, - имя мужа она произнесла с какой-то особой затаенной нежностью, - отвечает за юридическое сопровождение сделки.

– И много гостей планируется?

– Около полусотни. Это небольшой прием. Султан попросил познакомить его с бизнес-элитой империи, поэтому политиков, актеров и журналистов не приглашали, - Таисия виновато улыбнулась.
– Дженни, я понимаю к чему ты ведешь. И ты мне очень нравишься, я правда хотела бы помочь тебе. Но я не могу пригласить Раума в обход Мэла. А муж категорически против.

– Это из-за свадьбы?
– уточнила Дженни, чувствуя одновременно облегчение, оттого что больше не нужно юлить, и досаду.

– Не только. Но из-за свадьбы тоже. После нее он поклялся, что никогда не пригласит Раума в Грейторн Холл, - анхелос развела руками.
– Мэл отходчивый, но ему нужно время. Быть может, через год...

Год? У Раума нет года, он сам сказал, что осталось два месяца.

– А ты не можешь поговорить с мужем? Убедить его?

Собеседница покачала головой.

– Поверь, так будет только хуже. Мне лучше не вмешиваться в то, что между ними происходит.

Дженни уже открыла было рот, чтобы спросить почему, когда новая мысль заставила ее забыть обо всем.

– Скажи, - медленно протянула она.
– А приглашение ведь на две персоны?

– Как правило, да.

– Тогда выпиши его на мое имя, - выпалила Дженни. И с надеждой посмотрела на анхелос.

Та моргнула. Нахмурилась.

– И ты придешь с Раумом?

– Конечно. Но формально получается, что Армеллин его не приглашал и своего слова не нарушил, - девушка торжествующе подняла указательный палец.

Таисия все еще хмурилась и что-то прикидывала, и сердце Дженни упало в пятки. Не согласится. Не станет ссориться с любимым мужем ради просьбы чужой, в сущности, девицы, да еще и не особо приветливой. Она сама бы на месте Таисии поступила так же.

– Ладно, - Дженни выдавила кривую улыбку.
– Нет, значит нет. Извини, за беспокойство.

Она чувствовала обиду, но не на анхелос. Скорее уж на обстоятельства, которые сложились так, по-дурацки.

В этот момент лицо Таисии разгладилось, и она тихонько хихикнула.

– А что - можно попробовать. Мэлу понравится.

– Понравится?
– удивилась Дженни.

– Ну да. Он юрист и любит всякие лазейки в формулировках, - девушка бросила взгляд на настенные часы, отодвинула полупустую тарелку и встала.
– Прости, у меня вот-вот начнется сравнительная расовая анатомия.

– Так что насчет приглашения?

– Не переживай. Будет приглашение!
– она солнечно улыбнулась и подмигнула.
– Даю слово!

Дженни проводила ее взглядом. Отчего-то стало стыдно за свое поведение при первой встрече. За недоверчивость, грубость и высокомерие.

Да, высокомерие. Подозревала в нем Таисию, а сама-то... Увидела богатую девушку со сладкой внешностью модели и сразу же заподозрила в ней безмозглую куклу.

А Таисия совсем не тупая. Ее даже наивной нельзя назвать. Просто... странная. Слишком открытая, милая и понимающая. Настолько, что диву даешься, как она выжила в этом мире, если росла не под стеклом в домике из сахарной ваты.

А может, это расовая особенность у анхелос такая - всех любить и принимать. Поэтому они и вымерли почти все.