За ужином он был мрачнее тучи, одолеваемый тяжкими раздумьями. Гликея поинтересовалась о причине, на что Саша ответил, что всё расскажет завтра, и попросил её с утра никуда не уходить.

Как и следовало ожидать, на утро никто не появился. А потому, приведя себя в порядок, Саша вышел в коридор, и постучал в соседнюю дверь. Ему открыла одетая, и явно ожидавшая его Гликея. Он пригласил её в свою комнату, где и начался важный для всех разговор.

– Мы тут корабль прикупили. – Объявил Саша. – Но есть проблема. Я неплохо разбираюсь в парусах, но не представляю себе, как управляться с кораблём в целом. К тому же нет команды, а нанимать кого попало не хочется. Да, и корабль только со стапеля. Там ничего нет, и пушек в том числе. А нам надо поскорее выйти в море, и желательно не привлекая к себе лишнего внимания во время подготовки к этому. Поэтому у меня к вам деловое предложение. Я, как официальный владелец корабля, нанимаю вас Гликея на должность штурмана, а вы помогаете мне собрать необходимую команду и подготовить корабль.

Девушка задумалась, потому что её смущала таинственность вокруг предполагаемого нанимателя.

– Чем планируете заняться, капитан? – Спросила она.

– Ничем. – Последовал ответ. – Я сам посредник в некотором роде. Мне было поручено выкупить корабль, когда он будет готов, и доставить его в Бригес на Кинурии. По бумагам я хозяин, но фактический владелец судна, будет ждать меня там, и даст новые распоряжения.

– И кто же фактический владелец?

Саша уже хотел назвать имя Кордила, но вспомнив секретность, с которой их готовили к этой миссии, ответил уклончиво:

– Я не могу сейчас назвать его имя. – И заметив всё возрастающее недоверие на лице девушки, поспешил добавить. – Но уверяю вас, он не пират и не контрабандист. Просто у него начались какие-то сложные игры, в которые меня не посвятили. – А помолчав, счёл нужным добавить. – И, да, Гликея, поскольку мне неизвестны дальнейшие планы, то вполне может статься, что это одиночный рейс, после которого все получат расчёт. Поэтому я готов рассмотреть возможность повышенного жалованья для вас и команды. В пределах разумного, конечно.

– Двойное. – С нажимом произнесла девушка.

– Согласен. Но только на этот рейс. Если кого-то потом оставят в команде, то условия будут пересмотрены на общих основаниях.

– Тогда отправляемся в порт. Старая команда, насколько я знаю, ещё не успела разойтись по другим кораблям. – Подвела итог переговорам девушка.

В порту они быстро нашли нужных людей. У дверей дешёвого кабака сидело несколько моряков, глянув на которых сразу можно было сказать, что дела у них плохи. Гликея сразу направилась к ним, и спросила какого-то Коиса. Матросы кивнули на двери заведения. Внутри в ноздри сразу ударил тяжёлый запах перегара. Некоторые здесь гуляли ещё с вечера. Быстро осмотревшись, девушка направилась к стене, где за практически пустым столом сидело четверо явно трезвых моряков, и грустно смотрели в пустые деревянные кружки.

– Коис, – с ходу начала девушка, – я, кажется, кое-что нашла, и не только для себя. Вот этому человеку нужна команда. – И она указала на Сашу.

Пожилой матрос окинул его оценивающим взглядом, но никаких вульгарных жестов себе не позволил. И продолжая сидеть спросил:

– Что за корабль, капитан?

– Люгер. Только что выкуплен с верфи. Надо ещё готовить к плаванию. Одному мне это будет тяжело.

– Понятное дело. – Согласился матрос. – Сколько человек собираетесь нанять?

– В трюме сорок коек. Хотелось бы иметь комплект.

– Ясно. Чем планируете заняться?

– Ничем. – Ответил Саша, и в двух словах описал морякам ситуацию, не вдаваясь в подробности, и упомянув про двойное жалованье за рейс. После этих слов все присутствующие оживились. – Сколько человек вы можете собрать? – Поинтересовался Саша.

– Прямо сейчас восемнадцать. – Сразу ответил Коис. – Остальные с нашей лоханки разбрелись по другим кабакам, и я не знаю, смогли ли они наняться. Но поискать их дело недолгое, думаю, без труда наберём комплект.

– Среди тех, кто здесь, есть опытные канониры?

– Да, двое довольно хороши.

– Тогда собери сначала тех, кто рядом, перед таверной. Хочу посмотреть на них.

Через пять минут на пяточке сбоку от заведения собрались все обещанные восемнадцать человек. Саша окинул их взглядом. Лица обычные, к таким он уже привык на фрегате, совсем уж бандитских рож не видать. Машинально отметил, что среди них пять женщин разного возраста. Но у всех без исключения в глазах тоска и надежда. Он вкратце ещё раз описал им условия найма, трое сразу отказались, решив подождать более удачного случая. Определившись с составом, Саша взял с собой Коиса, двух канониров и ещё десять человек, а остальных двоих, отправил искать других членов бывшей команды. А потом всей толпой отправились на верфь за кораблём.

Хозяин несколько удивился, как быстро явно неопытные покупатели смогли нанять слаженную команду, но был само радушие, и отправил их в сопровождении помощника к стоянке. Корабль находился на том же месте, балласт уже был загружен. Матросы с деловым видом полезли на мачты осматривать паруса, признав их хорошими. Коис буквально обнюхал каждый канат внизу, так же одобрительно крякнув. Два рабочих на берегу отвязали канаты от кнехтов, а матросы, особо не мудря, взялись за вёсла, и, вставив их в специальные углубления на бортах между орудийными портами, осторожно начали разворачивать судно для выхода на чистую воду. Коис стоял у руля. Вскоре поставили паруса, лёгкий ветер надул их, и корабль не спеша двинулся к арсеналу, куда должны были подойти и остальные члены команды.