Тем временем префект закончил записывать за Клавдием обстоятельства обнаружения порождения и попросил того проверить, каким образом заразилась дикарка. Сосредоточенный Росций пробормотал нужную формулу, снабдив ту необходимым жестом, словно накинул покрывало на пострадавшую. Эфир всколыхнулся, пронзил инфицированную и сложился над ней в серое туманное полотнище, где проступил силуэт мужчины со странной прической на голове, в одной руке тот держал нож, а второй сжимал шею жертвы и в конце видения раскроил ей грудную клетку.

— Вы все видели. Её принесли в жертву, — пояснил увиденное Клавдий.

— Прошу вас обоих засвидетельствовать это, — префект внес данные в заключение, расписался, приложил печать на браслете и повернул бумагу к вигилам.

Первым поставил свою подпись Росций, потом приложил бумагу к клейму на руке, следом за ним то же сделала Мария. В конце Пекорис снова приложил браслет к заключению и убрал тот в сейф, после чего сел в кресло и нахмурился.

— Надо решить, что с ней делать, — префект потер морщинистый лоб скрюченной ладонью. — Они точно не будут её искать, Клавдий?

— Не думаю. Предполагаю, что инфицировалась она случайно из-за того, что не умерла вовремя, и они поспешили избавиться от порождения, когда она вошла в силу.

— То есть вернуть обратно её не получится? — Авл досадливо цыкнул. — Можно рыбакам отдать, там вроде кто-то есть без женщины, вот будет ему…

— Нет, — отрезал вигил. — Пока поживет в трактире, как очнется, решим. За мой счет, конечно.

— Как скажешь. Под твою ответственность. Сам будешь разбираться с ней, — быстро согласился префект, обрадовавшись, что смог сплавить дикарку.

Мария удивилась неожиданному благородству Росция. Или за этим кроется что-то другое. Вигил подхватил дикарку на руки и вышел из дома префекта. Марфа, увидев таких гостей всплеснула руками и позвала мужа. Квинтиус впервые увидела Роя и слегка опешила. Высокого роста с богатырским разворотом плеч и огромными руками тот походил скорее на вышибалу, а не хозяина таверны. Когда этот бородач подошел к ним и прогудел приветствие, девушка только в немом удивлении разглядывала гиганта.

— Я сниму на три дня дальнюю комнату, — сообщил ему Клавдий.

— Оплата вперед, ты знаешь правила, — невозмутимо прогудел тот в ответ.

Росций перехватил свою ношу так, что на плече оказалась её пятая точка, и вытащил из кармана не глядя несколько монет. Рой только хмыкнул в ответ и проследил взглядом за поднимающимся по лестнице вигилом. Мария догнала его на входе в последнюю комнату на этаже, небольшую каморку с кроватью, сундуком для одежды и окном в дальнем конце. Клавдий сгрузил дикарку на одеяло и встал рядом.

— Почему вы решили вмешаться в её судьбу? — спросила она мужчину.

— Потому что это решили за меня, — вздохнул он и взъерошил волосы. — Сама посуди, она уже как минимум два раза должна была погибнуть. Первый раз на жертвенном алтаре, потом став порождением, но оба раза смогла избежать своей участи. Духи смотрят за ней.

— Духи? Вы верите в них? — удивилась девушка, не ожидая такой религиозности от наставника.

— А ты веришь в официальные байки о том, что эфир создан самими людьми? — он сложил руки на груди и насмешливо посмотрел на неё.

— Опосредованно. Исследования подтверждают это.

— Эти исследования настолько же бессмысленны, насколько бессмысленно рассказывать кому-то на словах, что такое эфир, — прервал он девушку.

— Тем не менее, мы пользуемся результатами этих исследований в своей работе. Или вы хотите сказать, что эти самые духи обитают в эфире?

— И не скажу, потому что ты все равно меня не услышишь, — хмыкнул он.

— На чем же основана ваша вера? Не поверю, что вы просто так уверовали в каких-то духов.

— А откуда по-твоему берутся все те чудовища, что лезут через темную сторону? — вопросом на вопрос ответил Клавдий.

— Из человеческой головы. Не вам ли лучше меня знать, что самые страшные чудовища не в эфире, они рядом с нами. И произошедшее с ней только подтверждает это, — Мария показала на дикарку. — Признать такое гораздо сложнее, чем переложить вину на неких духов.

— Вина остается с тем, кто её признает. Духи тут не причем.

— Но вы считаете, именно они создают чудовищ темной стороны?

— Частично. Ты не видела то, что видел я.

— Жалкий аргумент, — она усмехнулась. — Видела я многое, а уж в эфире проваливалась туда, откуда обычно не возвращаются.