Несмотря на внушительную скорость броневика, червь догнал БТР очень быстро и попробовал укусить, как ему наверное представлялось, огромного стального жука за корму. Раздался противный металлический скрежет. Зад БТРа вильнул в сторону, и Солдат едва смог удержать в руках миниатюрный руль. После следующей атаки червя, БТР резко развернуло, и машина встала.

Наш-Илл прокричал в башню:

– Макс, хватит спать! Вали этого перемерка!

Словно очнувшись, кролик налёг на поворотный механизм башни.

БТР тяжело просел. Сверху что-то громко зашуршало. Червь забрался на крышу бронемашины и начал её переползать, ища у предполагаемого жука слабое место. Наконец, раздался треск импульсной установки. Во все стороны полетели брызги и влажные куски разорванного пушечными очередями червя.

Солдат, наконец, завёл двигатель, и БТР, разгоняясь, помчался в сторону спасительных сопок. Норма, как обычно следящая за левой стороной, перекричала шум ревущего двигателя:

– С моей стороны вижу три цели! Движутся в нашу сторону!

– С моей стороны, пара! – в свою очередь откликнулся Наш-Илл. – Макс, дайте вместе с Нормой залп по левой группе, а потом переключайся на мою!

Выстрел "Раптора" скромно затерялся в возобновившейся трескотне импульсной установки. Один червь развалился на куски, другой был серьёзно ранен, и извиваясь тяжело забился на земле. Но третий оказался совершенно невредимым, и уже целенаправленно нёсся в сторону БТРа. Справа к нему присоединилась ещё пара определившихся с направлением червей.

Солдат гнал бронемашину дальше. Макс развернув башню, поливал короткими очередями преследующих червей. Норма выцеливала тех, кто неосторожно подставлялся из-за борта броневика. Приготовив убойный аннигилятор, существенным недостатком которого была относительно небольшая дальность поражения, Наш-Илл ждал.

Вскоре ещё два червя попали под меткий огонь импульсной установки, и забились в конвульсиях, разбрызгивая в стороны воду из луж вперемешку со своими внутренностями.

Радостный Макс сделал странный жест, резко опустив согнутую в локте и сжатую в кулак руку вниз:

– Есть Уровень!

Наш-Илл с Нормой многозначительно переглянулись на очередную странность "иного", но сказать друг другу ничего не успели. Мощный удар вновь развернул БТР и сверху раздался громкий шорох. Наш-Илл молча откинул в сторону крышку люка над своим сидением и наполовину вылез из бронемашины.

В полуметре от люка мощно ворочалось мясистое тело червя, способного в любой момент размазать исполнителя по броне БТРа. Наш-Илл хладнокровно приставил к нему ствол аннигилятора и нажал на спусковой механизм. С громким хлопком червь распался на атомы, а освободившаяся подвеска вновь немного приподняла и выровняла БТР.

– Сзади приближаются черви! – голос кролика прозвучал возмутительно спокойно. – Сколько, сами считайте!

Наш-Илл оглянулся назад. Степь исчезла под шевелящейся белёсой массой червей, которая двигалась в сторону бронемашины. Стараясь говорить спокойно, Наш-Илл спросил:

– Макс, у тебя всё готово?

– Да! – коротко откликнулся Проводник.

Из под брони раздался голос Нормы:

– Макс, включай уже свою приспособу, и давай, прыгаем отсюда!

Рядом прозвучал запыхавшийся голос Солдата:

– Да! Хоть куда-нибудь!

Даже не думая улыбаться, Макс, в который уже раз достал свои карманные часы. Через несколько секунд в воздухе появилось вращающееся тёмное пятнышко.

Губеры уже почти успели доползти до своей законной добычи, когда БТР с утробным звуком втянула в себя ревущая воронка.

Глава 23

23.

118-й Логический Раздел, мир Хосэм 357, Степные пустоши.

Внутри зудело от нетерпения. Раскалённый воздух обжигал лёгкие. Повязка на лице спасала от пыли, и только. Под лёгкой одеждой и кожаными доспехами, крупные капли пота собирались вместе и быстрыми струйками сбегали вниз. Цигель переложил кинжал из одной руки в другую, и потёр влажную ладонь о штанину.

Командир группы захвата разглядывал сейчас следы транспортного средства или механоида "гостей". Да, как следы... Вывернутая гусеницами, влажная земля теперь высохла под палящими лучами солнца, и лежала под ногами внушительными увалами. След в виде двух широких полос с неровными краями, тянулся в сторону горы губеров и терялся в степном раздолье.

Цигель посмотрел на второго рогу:

— Лула, скорее всего, эти следы снова ведут в никуда. Точнее, обрываются прямо посреди степи. Но надо всё проверить. Иди по следу и постоянно будь на связи. Я пока подниму группу. Выдвигаемся с интервалом в пятнадцать минут.