– Просто он куда благороднее некоторых. – Пригасив жар пламени, она буквально втиснулась между ними, этими двумя великанами в сравнении с ней, встав спиной к Вирсу, а лицом к новому врагу.

«И просто вот так согласишься? Он же сволочь, не уж то мы станем на него работать?»

Баалзамон снисходительно наблюдал за Кассандрой, с некоторым недоумением. Этот маг явно не рассчитывал, что девчонка сможет хоть как-то нейтрализовать его заклятие.

Но когда та заявила про благородность Вирса, ледяной маг лишь хохотнул.

– Он? Благородный?! Никогда не слышал подобного бреда! Тёмные склонны к подлости и предательству, этого не изменить. – Вирс скривился и на эту реплику.

«С ним что-то не так... Он не мог за столь короткое время так вырасти в могуществе. Мне нужно подумать и разобраться. А пока - да, придётся послужить ему». – Ответил чернокнижник на мысли Кэсс. И уже вслух продолжил, обращаясь к Баалзамону.
– Если я склонен к предательству, почему ты собираешь использовать именно меня?

– Пф... Куда тебе до меня. – Тот лишь отмахнулся, скорчив презрительную гримасу.
– Ты тогда-то меня качественно убить не смог, что уж сейчас. Тем более, с Тёмным ты знаком лично, и он в тебе заинтересован. Так что найти его не составит труда.

В тишине можно было услышать, как чернокнижник скрипит зубами. Всё возвращается на круги свои...Опять Баалзамон нашел способ подчинить его себе. И на этот раз даже без заклятий… Маг бросил взгляд на Кассандру, что все еще стояла между ним и белым колдуном, вздохнул. Девушка уже дрожала от едва сдерживаемой ярости. Температура накалялась в прямом смысле этого слова.

Чернокнижник думал. Неистово пытался найти выход из сложившейся ситуации. Но вновь и вновь приходил к выводу, что именно в эту секунду выбор очевиден.

– Ладно, так и быть. – Злобно отозвался темный. Кассандра порывисто обернулась. Во взгляде ее, наполненном пламенем, плескалось неверие.

«Успокойся. Так надо». – Строго уверил чернокнижник, надеясь, что пиромантка не закатит здесь сцену.

– Вот и ладушки. – Беловолосый просто сиял от самодовольства.

– Надеюсь, у тебя есть хоть какой-то план? – Язвительно обратился чернокнижник к бывшему учителю. – Зачем тебе вообще все это надо? Не поверю, что ты радеешь за благополучие мира…

– О, Максимилиан, ты – сама проницательность. – Похоже, Баалзамон был еще большей язвой, чем сам Вирс. – Я хочу всего лишь занять место Темного. Уничтожить его, а после и остальных конкурентов, дабы вобрать в себя их силу и встать на вершину могущества!

Чернокнижник лишь в очередной раз поморщился. Скепсиса во взгляде его было хоть отбавляй. Конечно, в нынешнем состоянии Баалзамон вполне мог потягаться с Отцом Лжи. Только вот у последнего, как правило, под боком не один сильный маг. Вспомнить хоть того гипнотизера. А его сотники – Безликие?

Впрочем, об этом пусть думает сам Баалзамон. Вирсу нужно лишь потянуть время.

 «Давай потухай». – Он обратился к пиромантке, стягивая с себя плащ. Девушка, что теперь лишь молча слушала, пытаясь внять голосу Вирса, а заодно и рассудка, не без усилий смогла заглушить стихию. Она укуталась в ткань, упорно пряча саднящую правую руку. От роскошного платья, обуви и изящной прически не осталось и следа... Кэсс предстала в своем привычном очаровании.

И все происходящее пиромантке, ой, как не нравилось. Привлекать внимание Темного снова жуть, как не хотелось. Одной встречи, в итоге которой девушка чуть не лишилась собственного дара, а вместе с ним и души, хватило с лихвой.

– И как, позволь поинтересоваться, ты себе это представляешь?
– Чернокнижник скрестил руки, буравя ледяным взглядом Баалзамона.
– Ни для кого не секрет, что даже упоминание настоящего имени Тёмного может накликать беду, что уж говорить о реальной встрече. Одно дело видеть его во сне, другое пытаться одолеть в прямом бою.

– Ой, Максимилиан, не делай из меня дурака. Будто бы я не в курсе, что один раз ты его уже обставил. – Беловолосый кисло улыбнулся. – Да и от тебя почти ничего не требуется. Когда появится Темный, я являюсь лично. А вот ты нужен лишь для привлечения внимания. Отправишься вместе с королевской армией навстречу полчищу тролоков. И убьешь их как можно больше, что бы Тёмный понял, что здесь он справится только своими силами.

Вирс снова скрежетнул зубами. Покосившись поочередно на Кэсс и Баалзамона, чернокнижник оценивал их шансы…

«Даже не думай, что отправишься один!» - Голос Кассандры буквально ворвался в его разум.

– И когда мы отправляемся? – В конце концов изрек чернокнижник, понимая, что просто так их все равно отсюда не выпустят.

– Когда придет время, сообщу тебе. – Двери позади снова раскрылись, как бы намекая.

– Идём.
– Произнёс Максимилиан, не дожидаясь дополнительных приглашений к выходу.