С другой стороны, винить клан-лидера в бездумных растратах всё же не стоило. Все прошедшие недели мы с ним ждали возможности разжиться новым кораблём, и то, что подходящее предложение появилось именно сейчас - не его вина. Ведь без собственного флота наша группа ничем не отличается от сотен других неудачников, что решили объединиться под общим флагом.

Одним корветом, пусть даже не самым слабым, все проблемы в космосе не решишь. И дыры в обороне не заткнёшь. Если в схватках он ещё более-менее заменит звено тех же фрегатов, то в контроле территории этот юнит становится практически бесполезен. И какие-нибудь ушлые налётчики этим непременно воспользуются.

Поэтому приобретению нового космического корыта надлежало радоваться в обязательном порядке, несмотря на пустые карманы. Деньги - дело наживное, так что сейчас самое время обналичивать имеющиеся активы. И начать лучше с себя, показав положительный пример. В конце концов, я - рейд-лидер, главный в клане по стрижке бабла в промышленных масштабах.

Мне бы чуть побольше времени в сутках... Или губозакаточную машину, на крайняк.

В свете последних новостей, задерживаться в системе Пандоры мы не стали. Благо, у команды был чёткий приказ не покидать борт корабля и даже отсутствующие в сети игроки могли в нужный момент «проснуться» и занять своё рабочее место. Экипаж покинул лишь предатель Чалдай, которого я экстренно запульнул в открытый космос прямо в его капсуле. Нечего такому мусору делать на легендарной «Твоей бабушке», пусть ему новые друзья теперь оборудование приобретают. И воскрешают за свой счёт.

С пополнением же в виде старины Любомира случился неожиданный облом. Инженер после выигрыша как в воду канул, молча выйдя из сети. Мне оставалось лишь надеяться, что он вскоре вернётся и соизволит прочитать мои сообщения. Чёрт с ним, со вступлением в клан - ему полагались вполне законные призовые. Ведь за победу он, по факту, не получил и вшивого кредита. Ключ К'Вонгов упал в мой командирский инвентарь, а мифические очки рейтинга котировались только во время ивента. Конвентировать их в реальную валюту было нельзя.

Будь моя воля - подождал бы его здесь, благо соревнования находились в самом разгаре. Но отчётливо замаячившая на горизонте перспектива банкротства и долговой ямы заставила сняться с якоря. Нам же, помимо бытовых трат, нужно ещё периодически гасить немалый штраф перед Союзом, иначе костяк клана во главе со мной отправится прямиком на рудники.

Призовые артефакты ещё надо добыть, и вряд ли они будут оправдывать простой боевого корабля и большей части экипажа. Расчётливые руководители засылали сюда лишь небольшие группы на попутном транспорте, и в случае их поражения ровным счётом ничего не теряли. К сожалению, нас с Болеславом к таким рационалистам пока отнести нельзя.

По случаю «Общего сбора», власти Союза Антроморфов любезно предоставили доступ к собственным гиперпространственным вратам, значительно ускоряющим перемещение по галактике. Поэтому обратное путешествие на задворки обитаемой зоны заняло вчетверо меньше времени, а там уже и до Фронтира соплом можно подать.

Хоть я в своё время и выбирал аванпост, максимально приближенный к месту крушения поисковика, пришлось заложить изрядный крюк. Нужная система, указанная в самописце, находилась чёрт-те где, почти у самого приграничья с владениями Механоидов. Называли это космическое государство в честь центральной звезды - Антареса и без крайней нужны в здешние места не летали. Помня крутой нрав металлических скорпионов, я вполне понимал - почему.

Пиратов в этом районе не водилось, по той же понятной причине, но и без них опасностей хватало - зона вокруг нас вся полыхала красным, частенько сменяясь могильно-чёрными участками. В таких местах лучше не задерживаться, если не хочешь уходить на перерождение вместе с кораблём. Неудивительно, что именно здесь нашёл свою гибель поисковый фрегат.

Система, где произошла трагедия, ничем особенным не выделялась - стандартная жёлтая звезда, десяток разномастных планет на орбите, в том числе и газообразных. Признаки жизни отсутствовали, интересных ресурсов первичный поиск не выявил. Обычный космический приключенец разочарованно прыгнул бы дальше, но мы знали, что искать, и были вознаграждены за терпение. Вдумчивое сканирование, шедшее почти час, выявило несколько гравитационных аномалий в районе пятой планеты, и через несколько минут перед нами предстала картина давнего сражения.

В том, что «Бааст» пал жертвой нападения, стало ясно практически сразу. Остов поисковика напоминал измятое решето, не разваливающееся исключительно из-за отсутствия гравитации. Не поинтересуйся я заранее, как он должен выглядеть, ни за что бы не разглядел в этом металлоломе искомый корабль копьевидной формы.

Вот только лёгкой добычей фрегат становиться не захотел - неподалёку застыло ещё несколько крохотных звездолётов, нашедших своё последнее пристанище. Поэтому и обломков в округе оказалось гораздо больше положенного, причём, большая часть из них не идентифицировалась. По крайней мере, бортовым компьютером. Я же без труда опознал знакомые черты в одном из наиболее сохранившихся нападавших. Как же, сталкивались уже с такими.

САК, он же - сторожевой автоматический катер. В экипаже не нуждается, вооружение имеет минимальное, опасен лишь в больших количествах. Именно эта модификация, отсутствующая в стандартном галактическом каталоге, виновата в нашем экстренном приземлении на Шебукай.

– Надо же, и здесь они постарались!
– прокомментировала находку Диана, недавно вернувшаяся в рубку.

Бывшая мошенница довольно успешно выступила на соревновании среди пилотов и даже вошла в топ-200. Наградой ей стала дополнительная деталь для двигателя, прибавляющая полтора процента к максимальной скорости. Мелочь, а приятно. Тем более, что её в любой момент можно толкнуть на торговой площадке за пятьдесят тысяч кредитов.