– Знаешь, я целый год копила ей на игровую премиум-карту в Таркит, самый современный игровой костюм, шлем из наших последних разработок...
– Она скорчила демонстративно испуганную рожицу, округлила глаза и шепотом попросила.
– Шлем мне достался по блату, только никому не говори.

Снова возникла неловкая пауза.

– Она так ждала этого дня. И вот... Мне чудовищно страшно, Магрейн. Я даже представления не имею, что вообще происходит сейчас. Эта игра, эти радикалы, эти убийства в капсулах... что, если моя девочка тоже подвергнется опасности? Что, если с ней или ее друзьями что-то случится? Я ведь всегда думала, что раз мы живем здесь, на Ковчеге, мы в безопасности по умолчанию, но... И Таджион еще.

Она вдруг нервно рассмеялась.

– И что самое забавное - я боюсь ей сказать, что Игра откладывается на неопределенный срок. Ты даже представить себе не можешь, что такое девочка подросток.

Шестьсот семнадцатый действительно не мог, но в принципе догадывался. Даже сам факт того, что Брайана назвала его именем вместо номера, уже говорил о том, в каком беспорядке находились ее мысли. Хотя ощущение при этом у него возникло по-настоящему странное. Там, в Игре, он все же чувствовал отдаленность, некую дистанцию между этим именем и собой, созданную аватаром и виртуальным пространством, как неким буфером, посредником. А здесь и сейчас... Будто реальность подкралась сзади и вдруг ударила его по затылку какой-то жуткой неотвратимостью происходящего.

Он понимал ее страх. Не как родителя, конечно, ведь детей у него никогда не было, и вряд ли будут. Но как человека. Страшно, когда меняется привычная картина мира. Страшно осознавать, что пока ты рассчитывал на запертую семью замками бронебойную дверь, у тебя на самом деле все это время было нараспашку открыто окно. И страшно не знать, с каким именно врагом ты столкнулся.

– Прости, - выпадая из тягостного молчания, произнесла Брайана.
– Прости, накатило что-то, нужно было выговориться. А ты просто чудесно умеешь слушать.

Она улыбнулась, на этот раз искренне и тепло.

– А теперь твоя очередь. Давай, излагай, что надумал. По глазам вижу, что у нашего рыцаря созрел очередной план.

Шеллард вцепилась в его далеко не идеальный и, откровенно говоря, все еще слабо продуманный план, как в спасительную соломинку, последний шанс удержаться на краю бездны. К сожалению, Шестьсот семнадцатому не многое удалось ей предложить.

Поход к Заревью выглядел полнейшей авантюрой. Но за неимением иной альтернативы пока что он оставался их единственным выходом из сложившейся бедственной ситуации.

Подготовка началась уже ближе к полуночи, когда пришло сообщение о том, что Третьему Департаменту все же удалось выпросить желанную трехдневную отсрочку. Учитывая стесненность во времени и очень серьезную проблему с ограничением информации, удалось собрать не особенно большой отряд, в который, кроме Эмберхарт, двух ее подруг, и самого Магрейна, входило еще пять человек. И только один из них, техник под ником Дуэйн Злалот, тоже являлся членом Третьего Департамента и находился в курсе настоящей проблемы. Он, кстати, был исследователем 45 уровня, и имел весьма четкую задачу - собрать как можно больше точных научных данных. Ради этого возможности его игрового аккаунта значительно расширили, а функционал аватара нашпиговали всем доступным на этот момент программным обеспечением.

Четверо остальных оказались: сопровождающим (класс рыцарь) тридцать восьмого уровня, лучником (класс рыцарь) сорок девятого уровня, жрецом пятьдесят первого уровня, охотником-следопытом сорок шестого уровня. Фактически, это был боевой отряд, и хотя та же Сель Ера и Лиата не являлись представителями воинских классов и профессий, Шестьсот семнадцатому уже довелось убедиться в том, что девушки вполне достойно владеют оружием и способны защитить не только себя, но и членов своего отряда. Единственным человеком, вызывавшим вопросы, стал жрец. Но если принять во внимание тот факт, что даже не особенно высокоранговый Сайи смог серьезно усилить характеристики остальных, выбор в пользу этого специалиста казался вполне разумным.

Сам Сайи в расчет не брался по вполне банальной причине. Энписи вообще не были рассчитаны на странствия вне обжитых территорий, поскольку имели высокий шанс гибели, и при этом обладали стопроцентной оригинальностью персонажа. И если аватар игрока можно было воспроизвести за счет его оператора, то энписи, и уж тем более мэнписи, подобной привилегией определенно не обладал.

До того, как Шестьсот семнадцатый успел ознакомиться с членами своей будущей команды, его взяли в оборот аналитики. Пришло время разобраться со всеми нераспределенными очками и навыками, от которых он до этого момента умудрялся вполне успешно отмахиваться. Как оказалось, впрочем, отмахивался не зря, поскольку процедура по отмене распределения оказалась слишком уж трудоемкой и даже в какой-то мере болезненной.

В обычное время большую часть очков представитель рыцарского класса вбухал бы в параметры силы и боевые скилы. Однако у Магрейна имелось несколько иное предназначение. Поэтому пять из десяти очков ушли на повышение его здоровья и стойкости, два в защиту, два в ловкость и один в неутомимость.

Десять очков профессии, за неимением последней, остались нетронутыми, зато пять очков классового навыка, полученных за прохождение первого этапа Испытания, ушли в защиту (два), повышение скорости рефлексов (два) и внимательность. При этом эти пять очков не были просто бонусом к характеристикам. Если Шестьсот семнадцатый правильно понял объяснения, эти пять очков активировали вложенные в аватар программы владения доспехом и оружием, навыки единоборств и фехтования. Было бы неплохо, пожалуй, подкрепить эти таланты еще и тренировками с Такео, оборвавшимися так же неожиданно, как они и начались, но сейчас выбирать не приходилось.