Борус замер, а затем неожиданно расхохотался, закинув голову и с грохотом падая обратно на скамью. Смех его раскатами грома разлетелся по рынку, некоторые игроки даже начали с интересом на них оборачиваться.

– Шельмец!
– некоторое время спустя все же выдал рыцарь.
– Кровь с перцем! Ладно, я уже предчувствую не один, а целых два бочонка пива. Ежель выживешь, конечно.

Улыбка слезла с лица рыцаря так же быстро, как и появилась. Он склонился вперед, приближая свое лицо к лицу Магрейна.

– Мой тебе совет, мальчишка, найди нормальных, крепких попутчиков, посильнее. И от мужичка в юбчонке избавься. Таскать подобное на хвосте в безопасном месте - это одно. А отправляться с ним в такие путешествия - совсем, совсем иное дело.

Магрейн кивнул. Он и сам думал о хорошей команде. Чтобы увидеть, что скрывают в себе руины, до них нужно сначала добраться. А его уровень, даже при всем старании и подсказках от группы аналитиков Департамента, не успеет подняться достаточно высоко за несчастные несколько дней, которые ему могут выделить.

«Получено задание «Испытание», уровень второй», - равнодушно предупредила система.

***

Сообщение от Эмбер он заметил только в начале пятого, после того, как закончил разговор с Борусом. Девушка позвала его на тот самый постоялый двор и даже предложила угостить элем за ее счет, и Магрейн не счел нужным отказываться.

Охотница ждала его внутри, заняв один из уединенных столиков у дальней стены, почти утопающей в густой, мрачной тени. Никого из их спутников из прошлого данжа поблизости не наблюдалось. Сайи тоже отсутствовал.

Бокалы с элем уже стояли на столе, и, усаживаясь, Магрейн едва не расплескал свой. Раненая рука оставалась неуклюжей и будто чужой.

– Прости, задержался.

– Прихорашивался, небось?
– усмехнулась девушка и быстро огляделась вокруг. Голос ее упал почти до шепота.
– Сам пришел?

– Сам. А что, меня одного тебе недостаточно?

– Ненасытная я, - делано страстным голосом отозвалась Эмбер, но довольно быстро посерьезнела.
– Ты правда журналист?

– А ты правда охотница?
– вопросом на вопрос ответил Магрейн. В конце концов, врать ей не хотелось, и это именно она предположила, что он был представителем этой неоднозначной профессии.

– Ладно, - она подняла бокал, собираясь сделать глоток. Но где-то на середине движения вдруг передумала и начала в нерешительности крутить бокал между ладоней.
– Помнишь, мы говорили о питомцах?

Магрейн кивнул.

– Я думала об этом раньше, но как-то... оно отошло на второй план, со временем. А когда ты спросил тогда, в подъемнике...
– казалось, Эмберхарт подбирает слова с большим трудом, пересиливая себя. Скорее всего, она была не уверена в том, что сейчас собирается сказать. И в том, что это может быть ему интересно. Но парень уже чуял, что ему повезло наткнуться на очередной фрагмент головоломки, поэтому совершенно не собирался упускать своего шанса.

Стараясь сделать это как можно незаметнее, он покосился на часы в правом верхнем углу. До принудительного выхода из игры оставалось еще сорок минут. Должно хватить.

– В общем, я думаю, что с дронами... или существами, как ты их не назови... в игре что-то не так.

– В смысле?
– заинтересованно переспросил Магрейн, и его реакция подбодрила девушку. Следующие слова она произнесла уже увереннее и чуть быстрее.

– Ну, в общем, если это все-таки дроны, а я думаю, что это так, то очень странно, что их становится все больше, чем дальше отходишь от цивилизации. Я имею в виду, - она поставила бокал на стол и взмахнула кистью, будто подтверждая свои слова.
– Ну, понимаешь, странно это. Их же должен кто-то обслуживать, ремонтировать, в конце концов. И игроков там меньше, так какой смысл? Логичнее же, чтобы больше их было там, где людей больше. Так?

– Так, - кивнул Магрейн, не сводя с нее заинтересованного взгляда. Это уже притворством не было. Он и сам задумывался о чем-то таком, правда на тот момент у него в распоряжении находилось куда меньше информации.

– И потом, какой смысл делать их так много, если на питомцев, куда более нужных здесь, не хватает инструментов и сырья? Они же не могут хаотично размножаться на воле, да? А все выглядит именно так!

Распаляясь, Эмбер говорила все быстрее, и жестикуляция ее становилась все оживленнее. Видимо, эти вопросы давно созревали в ее голове, и накопившаяся неуверенность требовала выхода наружу.

– Я когда-то даже думала, что их изначально много было везде, но там, где много игроков, со временем ботов просто, ну, выкосили, что ли. Прокачка, все такое. Но это все равно нелогично. Почему тогда остальных ближе не подтянули? И если они там давно, то почему без обслуживания из строя не вышли? Зачем вообще это все? Как считаешь?

Магрейн в задумчивости отвел взгляд в сторону, переваривая полученную информацию. Потарабанил пальцами по столу.

– Скажи, а у «Заревья» их много, этих диких ботов?