Шестьсот семнадцатый набрал полную грудь воздуха, как перед погружением в воду, и вошел в Игру.

***

Мир Таркит встретил его пасторальным пейзажем, уже начавшим приедаться. Скудно обставленная комнатка на постоялом дворе сменилась самим собственно двором, затем ярко освещенной улицей, на которой сновали по своим делам местные жители и проходящие игроки. Пахло свежим хлебом и скошенной травой, слышались шумные разговоры и привлекающие внимание выкрики, где-то в отдалении играла музыка. По небу плыли легкие, полупрозрачные облачка.

Последний факт зацепил внимание Магрейна. Почему-то прежде он был уверен, что промежуточная локация находится где-то в виртуальном пространстве, нигде, проще говоря, и не привязана ни к какому конкретному месту. А теперь оказывалось, что по крайней мере небо здесь и там выглядят совершенно одинаково.

Но стоять и раздумывать об этом времени у него не оставалось.

Магрейн покосился на часы. До встречи с Эмберхарт еще минут семь. Успеет ли он сдать квест Борусу? Впрочем, о месте встречи они не договорились, он вполне мог попросить ее подойти на Рынок Мастеров, ей-то какая-разница?

План, который зарождался в его голове и пока имел лишь общие очертания, а не конкретные схемы, предполагал набор как можно большего количества опыта в самые кратчайшие сроки. Поэтому слишком долго Магрейн раздумывать не стал, и направился к своему «наставнику».

***

Борус оказался на своем месте, возвышался насмешливой громадиной над остальными игроками и наставниками, и выглядел откровенно скучающим. Однако тут же заулыбался, стоило его взгляду остановиться на лице Магрейна.

Парень уверенно протолкался к нужной беседке - сегодня на рынке было на удивление многолюдно - и с облегчением вошел внутрь.

– Надо ж, живой, - с усмешкой произнес Борус и одобрительно хлопнул его по плечу. Предусмотрительно - по правому.
– Слышал я о твоих похождениях, Его Лесное Величество. Уж прости старому вояке, что колен не склоняю перед твоим Величеством. Староват я для вот этого всего.

Магрейн уселся на лавку, пытаясь собрать мысли до кучи и сообразить, как именно подвести разговор к нужному ему моменту.

– Что ж, испытание отваги ты прошел успешно. Не самый лучший результат, но и не самый худший. По крайней мере, самый необычный - это уж как пить дать, - не замечая его настроения, продолжил рыцарь.

Система начала выдавать сообщения.

«Испытание Отваги пройдено успешно.

Первый этап Испытания завершен успешно. Поздравляем! Получено: 300 очков опыта, +10 очков профессии, +5% брони, +5 очков PD, +5 очков классовых навыков.

Очки уважения среди членов Воинского Братства - 33. Рейтинг - новичок.

Броня - 20%. PD - 35.

Желаете распределить очки?»

Магрейн отмахнулся от уведомления, но тут же пришло следующее.

«Квест «Снаряжение» успешно выполнен. Поздравляем! Получено 150 очков опыта, 15 очков доверия Подмастерья мастера Боруса.

Открыт доступ к улучшению доспеха».

Магрейн раздраженно махнул рукой и только сейчас заметил, что рыцарь замолчал и смотрит на него странным, задумчивым взглядом, в котором проглядывала какая-то подозрительная хитринка.

– Размышляю вот, какое же Испытание Талантов можно выдать Его Лесному Величеству, - озвучил свои мысли Борус, заметив, что Магрейн внимательно к нему присматривается.
– Не помню, когда уж в прошлый раз бесплатно пиво получал в «Ручье» за самую смешную историю о моих новичках и их диких выходках. Сдается мне, ты на целый бочонок потянуть можешь...

– «Заревье», - вдруг подсказал ему парень.
– Отправьте меня в «Заревье», и будет вам бочонок, уважаемый мастер.

Борус нахмурился.

– Рано тебе туда. Дурное это место и дикое. Нечего там делать, тем более - такому новичку, как ты. Сгинешь, и поминай, как звали. Ужо мне поверь.

– Я ужо поверил, - поддразнил его Магрейн.
– Когда вы сказали, что разбойного люду у вас нет. И получаса не прошло, как я на сразу двоих таких наткнулся, причем неподалеку отсюда. И охотников в первом испытании не несколько было, а всего одна.

– Хочешь сказать, что я лжец?!
– Борус вскинулся, вцепился в рукоять меча. Лицо его налилось краснотой, а уши и того больше - аж побурели.

– Хочу сказать, что я лично собираюсь убедиться в том, что слухи, которые ходят об этих местах - не беспочвенные.

Парень лениво откинулся на поручень и даже закинул туда локоть здоровой руки. Магрейн вел себя расслабленно и нагловато, с трудом сдерживая свои настоящие чувства - напряжение, смешанное с опаской. Все, на что ему оставалось рассчитывать - что мастер на своего ученика по умолчанию кинуться не может. Можно было бы попробовать убедить Боруса более умеренным и спокойным способом, но кто знает, сколько времени бы это заняло, и смог бы он вообще достичь своей цели. Провокация же, хоть и оставалась крайним средством, практически никогда прежде его не подводила.