– Считай это подарком.

– С недавнего времени мне сильно разонравились дары, особенно врученные незнакомцами, - пробурчал он.

И вправду, новый подарок как раз исправлял последствия использования предыдущего. Ирония какая-то.

– Ты не находишь, что это как минимум странно - приходить ко мне за лечением, и не доверять?

– Вообще-то это твои жучки меня сюда привели, - резонно подметил Магрейн.

– Прямо за руки тащили, - с иронией произнесла она.

– Ладно, один - один.

Лета вздохнула и начала приводить в порядок содержимое своей сумки.

– Потерпи еще немного, скоро я закончу, и сможешь вернуться к своим.

Магрейн нахмурился. Он вроде бы был прав, однако ощущения такие, будто незаслуженно обидел эту девушку, в общем-то, оказавшую ему помощь. Он снова пошевелил пальцами, согнул и разогнул локоть. Рука слушалась очень недурно. В сочетании с постепенно возвращающейся функциональностью его настоящей конечности, это воспринималось еще более приятно.

Между тем, в комнате воцарилось напряженное молчание. Едва слышно потрескивал костер, где-то снаружи тоскливо подвывал ветер да позвякивали инструменты в сумке целительницы.

Магрейн вздохнул и попытался сгладить атмосферу.

– Так, говоришь, ты зверушек местных лечишь?

– Говорю, - скупо отозвалась Лета, не отрываясь от своего занятия.

– Знаешь что-нибудь о животных за пределами леса? Мы идем в сторону Заревья и хотели бы знать, что может...

– Нечего вам там делать, - с какой-то неожиданной яростью оборвала его целительница и резко обернулась. Ее темные глаза будто полыхали от гнева.
– Там опасно. Даже не суйтесь туда. Особенно ты, Ивейн.

Магрейн застыл. Температура вокруг словно бы упала на пару десятков градусов.

– Как ты меня назвала?...

***

Команда решила разделиться на две группы. Одна осталась на месте предыдущей дислокации, на случай, если Магрейн вдруг вернется обратно. На связь он не выходил, словно работали какие-то глушилки или массовое занесение всех абонентов в черный список, так что это был единственный вариант не пропустить его в случае чего. Вторая же, в составе Эмберхарт, Стоуна, Сайи, Дуэйна Злалота и охотника-следопыта сорок шестого уровня Свэна, направилась на поиски.

Вопрос состоял лишь в том, откуда им стоило начинать. Следопыт кружился волчком, почти опускаясь на четвереньки, но даже с помощью усиливающего заклинания жреца в такой темноте не мог найти и следа их пропажи. Эмберхарт тоже прибегла к запасу собственных классовых навыков, но потерпела неудачу. Ощущение было такое, будто кто-то намеренно отводит им глаза в сторону.

Словно они участники какого-то виртуал-хоррора с полным погружением.

Впрочем, девушка довольно быстро сообразила, что нужно отталкиваться от противного. Если им и вправду кто-то специально морочит голову, то можно было смело исключать из списка возможных направлений те, в которых ощущалась безопасность, и лес прощупывался на добрую дюжину шагов вперед.

Она успела сузить зону поиска до четырех возможных вариантов, когда столкнулась со Свэном, тоже, очевидно, выбравшим именно эти направления. В охотники чаще всего шли люди, предпочитавшие одиночную игру многолюдным компаниям, и очень часто собратья Эмбер по классу оказывались замкнутыми и неконтактными. Однако Свэн выглядел иначе. Он сразу признал в ней равную, и, наконец, выпрямившись в свой немалый рост, дружелюбно поинтересовался:

– Я думаю, что нам туда. А ты как считаешь?

– Да, кажется...

– Смотрите!
– перебил их разговор взволнованный возглас Сайи. Компания обернулась к нему.

Жрец указывал вытянутой рукой на целую группу тесно сбившихся в кучку верховых систов, вооруженных миниатюрными копьями. Выглядели малыши встревоженными и агрессивными, но не нападали, а будто ждали, когда на них обратят внимание. Едва лишь это произошло, махни оживились и начали призывно махать своими беспалыми лапками. Медленно, по одному, стали разворачиваться и исчезать в негустом подлеске.

– Думаю, нам стоит последовать за ними, - произнесла Эмберхарт и первой двинулась вперед.
– Все-таки Магрейн Их Лесное Величество.

Махни вели их за собой со странной мрачной уверенностью идущих на смерть. Им будто понадобилось собраться со всеми силами, чтобы отправиться в этот поход. Но с каждым пройденным шагом существа становились увереннее, и их число стало расти. Сначала незаметно, а потом уже ощутимо. Вскоре перед отрядом выстроился целый ручеек лунно-белого цвета, источаемого систами и почти затмевающего фосфорирующие грибы.