– Не можешь без моего остроумия?

Кай повернулся к ней лицом, серьёзно посмотрев в глаза.

– Я не могу без тебя.

Он провёл большим пальцем по её подбородку, проследив его линии нежными прикосновениями. Её сердце ёкнуло.

– Сера...
– его рука застыла, затем опустилась вдоль туловища.
– Ребята идут.

Через несколько секунд Райли и бойцы вошли в офис Кая в сопровождении мужчины. Информатора, несомненно. Он был примерно в возрасте Кая, имел тёмные, коротко подстриженные волосы и более тёмные глаза. Он и одет был как Кай - в джинсы и облегающую футболку, которая демонстрировала его сильное тело. Он казался магом-оборотнем, и довольно могущественным. Его магия пела дикую песнь о монстрах и зверях.

Кай взглянул на него и замер очень неподвижно.

– Кто он?
– спросила Сера.

– Мы с Каем были друзьями, - сказал мужчина.
– Зовут Арес.

Сера приподняла брови.

– Как Арес, бог войны?

– Он самый. Но нет необходимости преклонять колени, - подмигнул Арес.

Сера фыркнула.

– Мы с Аресом знаем друг друга с университета, - сказал Кай.

– Он был с вами всеми в СФУМИНе?

– Да.

Сера посмотрела на Дала.

– Он тот одноклассник, которого ты сшиб на задницу на тренировке боевой магии?

Арес рассмеялся. У него был дружелюбный, лёгкий смех.

– Нет, это был Дарио, - он улыбнулся ей.
– Ты, должно быть, Сера.

– Да.

Он кивнул, окинув её взглядом.

– Твоя репутация опережает тебя.

– Моя репутация из-за убивания монстров?

– Из-за твоей способности отбрасывать всю ерунду и говорить как есть.

– Мне нравится этот парень, - сказала Сера Каю.

Оборотная магия Ареса была могущественной, и он держался с уверенностью представителя старой магической династии. Но под всем этим было нечто располагающее к себе. В нем присутствовала лёгкая энергия, которая напоминала ей Кая и бойцов. Неудивительно, что все они были друзьями.

Арес сжал её руки.

– Приятно познакомиться с тобой, Сера, - он поцеловал ей руку.

Кай прижал её к себе в защищающем объятии, словно Арес был ядовитым зверем, который вот-вот на неё набросится.

Арес рассмеялся.

– За все эти годы ты ни капли не изменился, Кай, - его взгляд ненадолго метнулся к Сере.
– И все же в некотором отношении ты изменился сильнее, чем мне казалось возможным.

Кай скрестил руки на груди.

– Что случилось? Как ты докатился до поклонения Мрачному Жнецу?

Арес поморщился.

– Как всегда прямолинеен, Кай.

– Если бы я хотел впаривать чушь, я бы стал политиком.

– Алден обратился к моей компании, - сказал ему Арес.

– Арес управляет «Солнечной Тенью», компанией, которая является крупнейшим в мире производителем магического вооружения для атаки и нападения, - объяснил Тони для Серы.

– «Солнечная Тень» использует многие наши исследования в своих разработках. Они - одни из крупнейших наших покупателей, - добавил Каллум.

– Чего хотел Алден?
– спросил Кай у Ареса.

– Он хотел, чтобы «Солнечная Тень» экипировала его солдат, - ответил Арес.
– Конечно, он их так не называл. Он назвал их освободителями.

Кай стиснул зубы.

– И ты согласился.

– Я решил подыграть и посмотреть, сумею ли получить больше информации о том, что он задумал.

– Это в твоём духе. Всегда пытаешься играть в героя, - сказал Кай.

Арес пожал плечами.

– Тем из нас, кто имеет силу, остаётся защищать тех, у кого её нет.

Это распространённое мнение среди магов-оборотней, особенно среди тех, кто предпочитал крупных животных. Например, драконов - Сера посмотрела на Кая, затем её взгляд сместился к Аресу - или тигров.

– Ты превращаешься в тигра, - сказала она ему.

Арес медленно кивнул, и его губы изогнулись в улыбке.

– А ты хороша. Но не только тигры. Я осилил всех больших кошек.

– Что делает тебя одним из самых могущественных магов-оборотней в мире, - произнесла она.

Арес подмигнул ей.

– Флирт с Серой не убедит меня в том, что ты заслуживаешь доверия, - заявил Кай.

– Расскажи мне, что задумал Алден.

Арес посерьёзнел.

– Алден завербовал людей из Совета. Я не знаю, кого именно. Он очень хорошо разделяет такие вещи. Я лишь знаю, что с каждым днём он вербует все больше людей, крадёт их верность прямо под носом у Магического Совета. Он обладает властью над людьми - властью, которой сложно сопротивляться. Так легко повестись на его ложь, захотеть помочь ему. Это как наркотик - вот как он заставляет тебя чувствовать себя. Это постоянный кайф от магии. Будучи с ним, ты чувствуешь это безмолвное обещание дать тебе силы, о которых ты только мечтал. Его последователи боготворят его. Болезненно находиться в его присутствии, если ты сопротивляешься. Это все равно что бороться со счастьем, принимать безнадёжность. Ужасно, - он задрожал.