– Алден слишком опасен, - продолжил Арес.
– Слишком могущественен. Я даже не уверен, что его можно остановить, но мы должны попытаться. Я должен попытаться. Саммит Совета стартует в понедельник. Он предпримет там свои шаги.

– В чем заключается его игра?
– спросил Кай.

– Я не знаю. Он не делится деталями своего плана с нами. По крайней мере, не со мной. Но я подслушал его разговор с одним из лидеров его отрядов. Он намеревается похитить несколько важных членов. Помнишь членов Совета, которые были похищены в Мюнхене? Которые чудом сбежали? Ну так вот, они не сбежали. Алден отпустил их.

– Они теперь у него в кармане?
– спросил Кай, взглянув на Тони.

Тони принялся быстро печатать на телефоне.

– Да, - сказал Арес.
– На каждое сверхъестественное существо, которое публично выступило за Алдена, приходится ещё два, которые поддерживают его втайне, ожидая дня, когда они смогут выйти из тени и встать на его сторону. На Саммите он похитит ещё больше членов Совета.

– Ты знаешь, кого именно?
– спросил Кай.

– Джонатан Миддлтон.

– Проверь, - сказал Кай Тони.

Тони кивнул, его пальцы ещё быстрее заплясали над экраном телефона.

– Ты будешь на Саммите?
– спросил Кай у Ареса.

– Да. Меня там ожидают. И Алден хочет моего присутствия там. Он хочет, чтобы все мы там присутствовали.

– Почему?
– спросила Сера.

– Я не знаю, - Арес взглянул на часы.
– Я сбросил хвост, но мне нужно возвращаться к обычной рутине прежде, чем охранники, которых ко мне приставил Алден, что-то заподозрят.

– Он приставил к тебе охрану?
– спросил Кай.

Арес кивнул.

– Я постараюсь узнать больше о планах Алдена. Я напишу тебе, если что-то узнаю.

Каллум и Дал проводили его из офиса.

– Ты ему веришь?
– спросила Сера у Кая.

Тони фыркнул. Он все ещё строчил что-то на телефоне.

– Мне тяжело ему верить, - ответил Кай.
– Арес всегда умел держать свою магию спокойной, что бы он ни чувствовал. Ты почувствовала что-то в его магии?

– Я чувствовала на нем запах Алдена, как остатки парфюма, - сказала она ему.
– Но это можно объяснить близостью к людям Алдена. Он нервничает, что объяснимо, если он действительно переходит дорожку Мрачному Жнецу. Твоя сестра сказала, что мы не можем ему доверять.

– А я не уверен, что мы можем доверять Ларе, - сказал Кай.

– И что нам остаётся?

– Один из них может врать. Или они оба, - сказал он.
– Нам придётся просто наблюдать за ними, пока кто-нибудь не облажается. И надеяться, что к тому времени не будет слишком поздно.

Сера сидела за большим столом напротив Мрачного Жнеца, а между ними стоял огромный шоколадный торт ко дню рождения, разрисованный слоями розовой глазури. Да, практически с самой первой секунды было очевидно, что это сон. Сера осознала это ещё до того, как Безумный Шляпник и Мартовский Кролик провальсировали по клеёнке в горошек, танцуя под музыку «С днём рожденья тебя». Синие и розовые конфетти и попурри вырвались из пушек, склонённых в сторону стола.

– Сера, ты меня избегала, - сказал Алден.

– Ага, я склонна обходить психопатов за версту.

Он приятно улыбнулся, и на его молодом лице не образовалось ни единой морщинки.

– Я наслаждаюсь нашими разговорами.

– Ну, это не взаимно.

– Но мне бы действительно хотелось, чтобы ты не убегала от меня, Сера. Мы могли бы достичь очень многого, если бы работали вместе, - он сложил ладони, подчёркивая свои слова этим жестом.

– Мировое господство, порабощение человечества и обоготворение?
– она покачала головой.
– Нее, я предпочитаю мелкие цели.

– И все же твоя сила столь велика, столь изумительна, столь совершенно чиста. Тебе суждено творить великие вещи.

Сера пожала плечами.

– Как-то раз другой наёмник сказал мне, что мне суждена ранняя могила.

Алден рассмеялся. Это был милый, невинный смех, но с ним явно было что-то не то. Сера просто не могла определить, что именно.

– Те, кто имеют величайший потенциал, страдают от такой двойственности, - сказал он.
– Мы либо гибнем молодыми, либо выживаем, чтобы изменить мир - все зависит от капризов судьбы, этой непостоянной госпожи.

Сера посмотрела на его не имеющее возраста лицо.

– Ты все ещё можешь умереть молодым.

Он снова рассмеялся.

– Действительно, могу.

– Ты не такой, какого я ожидала, знаешь ли, - сообщила ему Сера.

– О?

– Ты слишком дерзок для Мрачного Жнеца.

– А ты слишком добросердечна для магического выродка, - ответил он.
– Не позволяй судить о себе по именам, которые для тебя выбрали другие. Выбери своё имя. Поймай свою судьбу.

– Ты не думаешь, что немного иронично слышать это от тебя?