Но когда портал закрылся, его магия прицепилась к Сере и затянула её в ад.

Сера была в аду. Она медленно падала, её конечности отяжелели, тело тлело в резком жаре этого неземного царства. Воздух загустел от пепла и вони разложения. Она провела рукой по лицу. Её движение словно размазалось, плавясь в красноватом мире пламени и теней.

Странное, оглушительное эхо прогрохотало в её ушах. А также в её магии, которая бурлила, пытаясь вздохнуть так, словно её душили насмерть. Её магия пыхала прерывистыми вспышками, не добираясь до неё. Это место высасывало её магию. В этом царстве она слаба. Уязвима.

Сера пошатнулась в сторону, и её стошнило. От пульсации в голове становилось сложно сконцентрироваться. Она не могла думать. Она едва могла ходить, её чувство равновесия сбилось, словно ей по голове дали чем-то очень большим и тяжёлым. Спотыкаясь, она бродила вокруг, ища портал, который вёл обратно домой. Ей приходилось опираться на зрение. Её магия слишком обезумела, чтобы что-либо отследить. Она скакала в разные стороны, как чёртик из табакерки, отдаваясь эхом во всех направлениях.

Сера оступилась, но кто-то поймал её прежде, чем она упала. Сера подняла взгляд и уставилась в мерцающие синие глаза Наоми.

– Ты... здесь, - Сера едва могла говорить. Её язык распух, вкусовые рецепторы обжигало пеплом и серой в воздухе.

– Прости, что не добралась сюда ранее, - сказала Наоми, сжимая её ладонь.
– Мы с Макани были в царстве духов, развивали мои силы. Легко потерять счёт времени. Проходят дни, даже недели.

– Ты остаёшься здесь... неделями?

– Не так глубоко. Ты на седьмом кругу ада.

Сера показала на несколько сумрачных силуэтов, прячущихся за потемневшими зарослями.

– Люди?

Наоми покачала головой.

– Здесь не так-то много людей. Обычно только очень плохие ребята оказываются так глубоко в аду. Но здесь много демонов. А также духов и призраков. Если потеряешься, иногда они тебе помогают. Или только сильнее запутывают, если тебе попадутся гадкие.

– Как понять... что они из гадких?

– Не всегда можно сказать. Но, - ответила она, улыбаясь.
– Я здесь. Тебе они не нужны.

– Совет призвал... демонов.

Наоми кивнула.

– Я почувствовала прорыв в завесах. Я сумела ощутить рябь драконьей магии, когда тебя затянуло, и я пришла сюда так быстро, как только смогла, - она зашагала вместе с Серой, поддерживая её.
– Нам нужно вытащить тебя отсюда прежде, чем это место исчерпает твою магию. Твоё тело пока что противится осушению.

Сера наклонилась, и её снова стошнило.

– Но лишь вопрос времени, когда твоя магия падёт, - сказала Наоми.
– Я вытащу тебя отсюда прежде, чем это случится. Портал все ещё открыт, но он быстро закрывается.

– Разве ты... не можешь меня вывести?

– Нет, я на самом деле не здесь - не полностью. Я ещё не обладаю силой послать всю себя сюда или открыть для тебя проход на землю. Так что я послала сюда свой разум, чтобы помочь тебе найти открытый портал.

– Ты кажешься реальной.

– Я материальна здесь, да. Но у меня нет всей моей магии.

Она прислонила Серу к скале, затем быстро развернулась, чтобы выпустить стрелу в прыгнувшего зверя. Создание замертво рухнуло на землю. Что бы это ни было, оно не казалось дружелюбным даже после смерти.

– Мне доступны многие навыки, - Наоми взмахнула одной рукой, выпустив быстрый залп Пыльцы Фейри в рой крошечных черных насекомых. Они задрожали и упали с неба.
– Но я не могу делать порталы, не находясь здесь полностью. Так что нам нужно доставить тебя к этому порталу, - она снова помогла Сере подняться.
– Если он закроется, я не сумею тебя вытащить. Пока не научусь переносить себя полностью так глубоко в царство духов. И я не знаю, сколько времени у меня на это уйдёт. Ты можешь бежать?

– Нет, - сказала Сера, но начала переставлять ноги быстрее и перешла на бег, хоть её живот и запротестовал. Он уже опустел, но это не означало, что её не могло ещё раз стошнить.

– Хорошая девочка.

Они продолжали бежать. Наоми наполовину тащила её на себе, ноги Серы то и дело поскальзывались и оступались. Такое ощущение, будто она бежала по скользкой пластиковой траве, а не по каменистой почве. Но она просто сосредоточилась на ногах и на том, чтобы переставлять их как можно быстрее. Это все, что имело значение.