Бойцы посмотрели на неё. Они видели немало смерти и пыток, так что они удостоили её отнюдь не брезгливыми взглядами. Однако они выглядели обеспокоенными. Сера изменилась. Когда они вернут Кая - а они его вернут– узнает ли он её? Сумеет ли он по-прежнему любить её? Сера похоронила эти мысли под слоями ментальной брони. Здесь и сейчас для них нет места. Имело значение лишь одно - вернуть Кая. С последствиями она разберётся потом.

Тони припарковал машину в гараже, затем они спустились на лифте в подземную базу, обустроенную на самом нижнем уровне. Сера поспешила выйти из лифта. Им нужно было спланировать осаду - и им нужно сделать это немедленно.

После исчезновения Кая положение вещей изменилось. Его союзники все ещё держались вместе, но над базой витало чувство беспомощности, просачивавшееся в магию людей как скисшее молоко.

Сера не была настоящим лидером. Не таким, как Кай. Она могла сражаться, но не умела вести за собой людей. Тони проделывал неплохую работу, но и он не мог сравниться с Каем. Все эти люди пришли сюда, чтобы следовать за Каем. Лишь миссия по его возвращению все ещё вела их всех в одном направлении. Мысль о том, чтобы вернуть Кая - это хотя бы казалось достижимым. И напротив, ни у кого не имелось никаких идей о том, как устранить Алдена. Он становился все сильнее и сильнее, производя впечатление неуязвимого врага.

Сера помахала Райли, пока забирала банку сока из холодильника возле его лаборатории. Она опустошила напиток одним глотком.

– Ты что-нибудь нашла?
– спросил у неё Райли.

– Долина Смерти, - сказала она, приглушив голос.
– Они в Долине Смерти.

– Так почему мы ещё не направляемся туда?

Сера взглянула на бойцов, которые тихо переговаривались с рыцарями.

– Тони хочет сначала все разведать.

– Проверить защиты?

– Проверить, права ли я, - ответила Сера и допила свой сок.
– Он думает, что мой магический компас мог сойти с ума и показать неверное направление.

– Это из-за случившегося в Сан-Диего?

На прошлой неделе они прорабатывали зацепку в Сан-Диего. Они гонялись за призраками. Буквально. Призрак исчез, как только они к нему приблизились. Алден играл с ними в игры.

– Может быть. Но сейчас все иначе. В этот раз я видела Алдена. Я видела Кая. Они там, - Сера швырнула пустую банку в мусорную корзину.
– И мы просто впустую тратим время. Мы должны действовать, а не ждать.

– А тебе стоит поспать. Ты уже два дня на ногах.

– Я больше не сплю, Райли. Не по-настоящему. Когда я закрываю глаза, меня ждут лишь кошмары.

Райли посмотрел на неё, и его взгляд выражал безграничное сочувствие. Это ранило почти так же сильно, как потеря Кая.

Вздохнув, Сера направилась к лестницам и поднялась по уровням, пока не добралась до комнаты, которую она делила с Каем. Теперь комната ощущалась такой пустой, такой мёртвой. Сера больше не жила по-настоящему. Уже нет. Она лишь выживала, гоняясь за ниточками, за которые дёргал Алден, чтобы занять её. Она сражалась, ела, спала. А во сне она видела лишь смерть. Вопреки этому Сера заснула, как только её голова коснулась подушки.

Сера стояла на каменистом утёсе, и ветер трепал её волосы в разные стороны. Солнце только-только садилось в пустыне внизу. Жар поднимался от потрескавшейся земли. На её плечах сомкнулись руки, массируя.

Она не повернулась. Вздохнув, она откинулась назад.

– Я по тебе скучаю.

– Я все ещё здесь, - сказал Кай.
– Я всегда буду здесь.

По её лицу скатилась слезинка.

– Не говори так. Никогда так не говори. Такие слова произносят люди, когда они уверены в своей смерти. Но не ты. Не сейчас. Я запрещаю.

Он тихо рассмеялся. Его руки обняли её, прижимая к своей груди.

– Я люблю тебя, Сера.

Она тяжело сглотнула.

– И я тебя люблю. Обещай мне, что продолжишь бороться. Ты должен.

– Это тяжело, - его голос звучал таким слабым, таким обречённым.

– Что ж, соберись. Ты дракон, а не бабочка. Дай сдачи.

Он опустил губы к её плечу и поцеловал его.

Она накрыла ладонями его руки, держась за него.

– Я была такой глупой.

– Ты никогда не глупа, Сера.

– Была я глупой, - сказала она.
– И упрямой.

– Фантастическое качество для дракона.

Слезы полились из её глаза.

– Я боялась отпустить хоть немного контроля. Я так сильно держалась за свою прежнюю жизнь, но я лишь хотела жить нашей жизнью. Когда я услышала, как ты говоришь с Тони о том, что хочешь жениться на мне...

Кай усмехнулся.

– Подслушиваешь, Сера?

– Мне стоило что-нибудь сказать. Мне стоило сказать тебе, что я чувствую то же самое.